Spiegazione: i cani possono essere addestrati a fiutare il COVID-19?
I cani possono sottoporre a screening fino a 250 persone all'ora e possono essere addestrati a rilevare gli odori delle malattie, che equivale alla diluizione di un cucchiaino di zucchero in due piscine olimpioniche.
Sei cani, un misto di labrador e cocker spaniel, saranno addestrati per identificare l'infezione da campioni raccolti da pazienti con coronavirus dal personale del servizio sanitario nazionale negli ospedali di Londra. (immagini Getty) Il governo del Regno Unito ha stanziato una somma di oltre 500.000 sterline a un team specializzato di ricercatori che lavorerà per scoprire se i cani possono rilevare il COVID-19 . L'obiettivo è vedere se i cani possono essere addestrati per identificare gli esseri umani con il nuovo coronavirus prima che compaiano i sintomi.
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Ciò stabilirà se potrebbero essere utilizzati come una misura di allerta precoce potenzialmente non invasiva per rilevare il coronavirus in futuro, ha affermato il governo del Regno Unito.
I cani per il rilevamento biologico rilevano già tumori specifici e riteniamo che questa innovazione possa fornire risultati rapidi come parte della nostra più ampia strategia di test, ha affermato il ministro per l'Innovazione del Regno Unito Lord Bethell.
Cani e COVID-19: la prova
Nella prima fase della sperimentazione, i ricercatori della London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) in collaborazione con Medical Detection Dogs e Durham University determineranno se i cani sono in grado di rilevare la malattia nell'uomo dal loro odore, anche nei casi in cui l'infezione è asintomatica.
Sei cani, un misto di labrador e cocker spaniel, saranno addestrati per identificare l'infezione da campioni raccolti da pazienti con coronavirus dal personale del servizio sanitario nazionale negli ospedali di Londra. Se il processo raccoglie prove sufficienti, verranno utilizzati cani addestrati per effettuare uno screening rapido delle persone che arrivano nel Regno Unito dall'estero.
Ma perché i cani?
I cani sono già utilizzati per rilevare la presenza di bombe, droga ed esplosivi in luoghi come gli aeroporti. Secondo un articolo del 2015 pubblicato su Frontiers in Veterinary Science, il sistema sensoriale olfattivo canino altamente sensibile dei cani è in grado di rilevare alcune sostanze bersaglio a concentrazioni di parti per trilione, ovvero tre ordini di grandezza più sensibili degli strumenti disponibili che identificare in modo affidabile le sostanze a concentrazioni di parti per milione o miliardo.
Secondo Medical Detection Dogs, l'olfatto dei cani è elevato a causa della complessa struttura del naso, che contiene oltre 300 milioni di recettori olfattivi rispetto agli oltre 5 milioni dell'uomo. Inoltre, è possibile che fino al 30% del cervello di un cane sia dedicato all'analisi dell'odore.
Inoltre, considerando che diverse malattie hanno odori unici, i cani specializzati possono essere addestrati a rilevarli negli esseri umani. Oltre 10 anni di ricerche raccolte da Medical Detection Dogs mostrano che i cani possono controllare fino a 250 persone all'ora e possono essere addestrati per rilevare gli odori delle malattie, che equivale alla diluizione di un cucchiaino di zucchero in due piscine olimpioniche. Pertanto, per una malattia altamente infettiva come il COVID-19, addestrare i cani a rilevare la malattia può schermare rapidamente decine di individui.
Il professor James Logan, ricercatore capo del lavoro e capo del Dipartimento per il controllo delle malattie presso l'LSHTM, ha affermato: 'Il nostro lavoro precedente ha dimostrato che la malaria ha un odore caratteristico e, con i cani da rilevamento medico, abbiamo addestrato con successo i cani a rilevare con precisione la malaria. Questo, combinato con la consapevolezza che le malattie respiratorie possono cambiare l'odore corporeo, ci fa sperare che anche i cani possano rilevare il COVID-19.
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In che modo i cani rilevano gli odori?
I tessuti infettati da agenti patogeni rilasciano biomarcatori volatili unici che diventano parte della firma dei composti organici volatili (VOC) di una malattia. Questi COV emessi dal corpo umano nell'aria espirata, nelle urine, nel sudore o nelle feci possono riflettere la condizione metabolica dell'individuo. Quando viene infettato da una malattia infettiva o metabolica, questo odore cambia, cosa che i cani addestrati potrebbero essere in grado di rilevare. Secondo una recensione pubblicata sul Journal of Biochemistry, i COV specifici della malattia possono essere utilizzati come biomarcatori diagnostici olfattivi di malattie infettive, malattie metaboliche, malattie genetiche e altri tipi di malattie.
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Pertanto, i cani possono essere addestrati a rilevare questi biomarcatori usando il loro sistema sensoriale olfattivo. Secondo il suddetto documento del 2015, in alcuni casi, i cani sono stati in grado di rilevare malattie dal respiro esalato, che ha le concentrazioni VOC più basse conosciute.
Quali altre malattie possono rilevare i cani?
La ricerca passata ha stabilito che i cani possono essere utilizzati per rilevare malattie come la malaria, il cancro alla prostata, il diabete, il morbo di Parkinson e il cancro al seno. Medical Detection Dogs sta lavorando con i ricercatori dell'Imperial College di Londra per rilevare l'odore di batteri specifici.
Nel caso del morbo di Parkinson, i ricercatori britannici stanno lavorando a uno studio per determinare se i cani possono rilevare la malattia, possibilmente anni prima dell'insorgenza.
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