Spiegato: la luce ultravioletta può aiutare a rilevare e uccidere il coronavirus?

UVGI utilizza queste proprietà distruttive della luce UV per colpire gli agenti patogeni. È quindi considerato efficace nella disinfezione dell'aria e aiuta a prevenire la diffusione di alcune malattie infettive.

Le maschere utilizzate per proteggere gli operatori sanitari durante la pandemia di COVID-19 sono appese a una linea dopo essere state disinfettate con luce ultravioletta presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, Tennessee. Il processo di pulizia utilizza la luce ultravioletta per disinfettare le maschere (AP Photo/Mark Humphrey)

Man mano che i paesi iniziano ad allentare le restrizioni, vengono poste domande su come si formeranno gli scenari post-blocco e quale sarà la nuova normalità. Diversi paesi stanno imponendo cambiamenti comportamentali, come riduzione dei contatti e indossare maschere, mentre altri hanno preso in considerazione l'emissione 'passaporti di immunità' o 'certificati privi di rischio' .

Ora, gli scienziati stanno studiando l'uso della radiazione germicida ultravioletta (UVGI) per rilevare il virus nelle scuole, nei ristoranti e in altri luoghi pubblici. Attraverso questo metodo, le luci ultraviolette (UV) sarebbero in grado di disinfettare gli spazi pubblici contaminati per fermare la trasmissione del virus.

Per cominciare, cos'è la radiazione ultravioletta?

La luce UV del sole ha lunghezze d'onda più corte della luce visibile e, quindi, non è visibile ad occhio nudo. L'intero spettro delle radiazioni UV proviene dal sole e può essere suddiviso in raggi UV-A, UV-B e UV-C. In questo spettro, i raggi UV-C sono i più dannosi e vengono completamente assorbiti dall'atmosfera terrestre. Inoltre, mentre entrambi i raggi UV-A e UV-B sono dannosi, l'esposizione ai raggi UV-B può causare danni al DNA e cellulari negli organismi viventi.

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Una ricerca pubblicata sulla Princeton Public Health Review spiega che la luce UV uccide le cellule. Una maggiore esposizione ad esso può indurre le cellule a diventare cancerogene, aumentando così il rischio di contrarre il cancro. In effetti, è l'aumento dell'esposizione diretta ai raggi UV del sole che causa più comunemente i tumori della pelle.

Quindi, come funziona UVGI?

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UVGI utilizza queste proprietà distruttive della luce UV per colpire gli agenti patogeni. È quindi considerato efficace nella disinfezione dell'aria e aiuta a prevenire la diffusione di alcune malattie infettive.

Per elaborare, UVGI replica le lunghezze d'onda UV che disinfettano gli spazi, l'aria e l'acqua contaminati. Secondo i Centri statunitensi per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC), l'UVGI è un metodo promettente per la disinfezione, ma l'efficacia dipende dalla sua dose. Nel 2005, il CDC ha rivisto le sue linee guida per l'utilizzo di UVGI per quanto riguarda la diffusione della tubercolosi (TB) in ambito ospedaliero.

Le linee guida intendevano eliminare la diffusione dell'infezione agli operatori sanitari da pazienti o altri con infezione non sospettata o non diagnosticata.

Secondo un rapporto in Il New York Times , l'approccio suggerito dagli scienziati ora consiglia di utilizzare dispositivi contenenti lampade UVGI che possono essere montate sulle pareti o sospese ai soffitti, che sono simili alle luci fluorescenti, che illuminano la superficie interna superiore di una stanza e intrappolano gli agenti patogeni. L'installazione di un ventilatore in tali spazi può aspirare ulteriormente l'aria verso l'alto, il che aumenta la velocità con cui gli UVGI possono distruggere agenti patogeni come batteri e virus.

Le lampade UVGI possono essere installate anche negli angoli di una stanza e, in alternativa, possono essere installate nei condotti dell'aria dei sistemi di ventilazione o dei depuratori d'aria portatili o fissi. Gli apparecchi UVGI sono per lo più installati sopra la testa delle persone poiché le lunghezze d'onda corte che rilasciano possono irritare la pelle e gli occhi.

Questo metodo è fattibile?

Secondo un articolo pubblicato su Public Health Reports, l'UVGI è più efficace nel prevenire le infezioni che si diffondono principalmente attraverso goccioline più piccole e non per contatto diretto o goccioline respiratorie più grandi.

Durante l'utilizzo di UVGI, è importante considerare fattori come la sensibilità dei microrganismi agli UVGI, la dose di UVGI necessaria per ucciderli, l'umidità e le condizioni meteorologiche. Inoltre, l'UVGI si basa sulla circolazione dell'aria in una stanza, il che significa che la circolazione dell'aria deve essere tale che l'aria dal basso della stanza, dove viene generato l'agente patogeno, raggiunga le parti superiori della stanza, dove l'UVGI può intrappolare l'agente patogeno.

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Anche così, l'utilizzo di UVGI su larga scala, in spazi pubblici come scuole, università, ristoranti e sale cinematografiche, potrebbe non essere il modo più conveniente per affrontare la prevenzione delle malattie.

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