Spiegazione: ecco perché gli schermi facciali non possono competere con le goccioline di starnuti

Se qualcuno indossasse una visiera ma non una maschera, e se qualcuno infetto da Covid-19 starnutisse nelle vicinanze, la visiera offrirebbe una protezione sufficiente da sola?

Una visiera in vendita su una strada di New York. (The New York Times: Marian Carrasquero)

La visiera è una parte intrigante dei dispositivi di protezione individuale (DPI) degli operatori sanitari: sebbene abbia lo scopo di proteggere il viso dalle particelle sospese nell'aria che potrebbero contenere il nuovo coronavirus, ha un'apertura prominente sul bordo inferiore. In effetti, è per questo che il personale medico indossa spesso una maschera sotto lo scudo. Se qualcuno indossasse una visiera ma non una maschera, e se qualcuno infetto da Covid-19 starnutisse nelle vicinanze, la visiera offrirebbe una protezione sufficiente da sola?

Non lo sarebbe. In uno studio pubblicato su Physics of Fluids, rivista dell'American Institute of Physics, i ricercatori dell'Università giapponese di Fukuoka hanno esaminato il flusso d'aria attorno a una visiera quando qualcuno starnutisce nelle vicinanze. Hanno scoperto che le goccioline di starnuti viaggiano molto velocemente fino ai bordi della visiera e possono essere inalate da chi lo indossa se le capita di respirare proprio in quel momento.

I ricercatori stanno ora lavorando alla creazione di visiere abbastanza sicure da poter essere indossate da sole.

La scienza…

Quando il fluido viene espulso istantaneamente da un orifizio circolare, genera un anello di vortice, un vortice a forma di ciambella. Potrebbe essere più facile capirlo come un anello di bolle fatto da delfini, ha detto il ricercatore capo Fujio Akagi, via e-mail.

Gli anelli di vortice hanno la capacità di trasportare particelle microscopiche. Akagi e colleghi hanno effettuato simulazioni di una persona infetta che starnutisce ed espelle un anello a vortice da 1 m di fronte a una persona che indossa una visiera. L'anello di vortice principale ha raggiunto la parte superiore della visiera; gli anelli di vortice finali hanno raggiunto l'estremità inferiore mentre si rompevano. Le goccioline di starnuto potrebbero raggiungere lo scudo entro un mezzo secondo o un secondo ed entrare. In questo caso, se il momento in cui le goccioline entrano nella superficie interna dello scudo è vicino al momento dell'inalazione del respiro dell'utente, la probabilità apparente che l'utente inspiri le goccioline è alta, ha detto Akagi. Segui Express spiegato su Telegram

…e lo scudo

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Gli schermi facciali sono efficaci nel prevenire l'infezione agli occhi, ha spiegato Akagi. Non fraintenderci: indossare una visiera può aiutare a prevenire l'infezione... quello che stiamo dicendo è che abbiamo dimostrato scientificamente che c'è un aumento del rischio di infezione se si indossa solo una visiera, ha detto Akagi.

Sebbene il personale medico che indossa una visiera indossi anche una maschera, di solito una maschera chirurgica con un alto effetto filtrante, tali maschere hanno lo svantaggio di essere difficili da respirare. Abbiamo pensato che se lo schermo facciale è approvato come sufficientemente preventivo, la maschera medica può essere sostituita con una maschera standard... Per questo motivo, abbiamo cercato di chiarire il flusso attorno allo schermo facciale, ha detto Akagi.

Akagi ha descritto un'altra situazione: personale medico che cura pazienti sordi. Per spiegare ai pazienti come si muove la bocca, il personale medico deve rimuovere del tutto la mascherina. Se al personale è consentito indossare solo una visiera, questo problema può essere risolto, ha affermato Akagi.

Il team sta ora sviluppando scudi migliorati, in modo che gli operatori sanitari siano in grado di prevenire l'infezione utilizzando solo una visiera e una maschera normale o, idealmente, solo una visiera.

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