Spiegazione: quanto è grave l'inquinamento da plastica nell'Oceano Atlantico?

Un nuovo studio pubblicato su Nature Communications ha stimato la quantità di inquinamento da microplastiche nell'Oceano Atlantico e la stima a 11,6-21,1 milioni di tonnellate.

Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), ogni anno finiscono negli oceani almeno 8 milioni di tonnellate di plastica. (Operazione Mer Propre tramite AP)

È noto che l'inquinamento da plastica, in particolare le microplastiche più piccole, ha raggiunto gli oceani e persino alcuni degli angoli più remoti dell'Artico. Anche così, c'è incertezza sull'entità dell'inquinamento da plastica negli ambienti marini e non si può dire esattamente quanto inquinamento provoca la plastica, in particolare le microplastiche.

Ora, un nuovo studio pubblicato su Nature Communications ha stimato la quantità di inquinamento da microplastiche nell'Oceano Atlantico e l'ha stimata a 11,6-21,1 milioni di tonnellate, indicando che gli input e le scorte di plastica oceanica sono molto più alti di quanto determinato in precedenza.

Anche il fatto che l'inquinamento da microplastiche negli oceani sia sottovalutato non è una scoperta nuova, ma il nuovo studio è uno dei pochi che hanno cercato di dare un numero alla quantità di inquinamento da microplastiche presente negli oceani.

Cosa sono le microplastiche?

Le microplastiche sono detriti di plastica di lunghezza inferiore a 5 mm o delle dimensioni di un seme di sesamo. Sebbene provengano da una varietà di fonti, una di queste è quando pezzi di plastica più grandi si degradano in pezzi più piccoli, difficili da rilevare.

Come arriva la plastica negli oceani?

Ci sono più percorsi. Ad esempio, hanno affermato gli scienziati, il trasporto fluviale e atmosferico dalle aree costiere e interne, le attività di discariche illegali e i rifiuti diretti in mare derivanti dalle attività di navigazione, pesca e acquacoltura.

Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), ogni anno almeno 8 milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani e costituiscono circa l'80% di tutti i detriti marini dalle acque superficiali ai sedimenti di acque profonde.

Perché l'inquinamento da plastica è particolarmente dannoso?

La durabilità della plastica, che da un lato rende il materiale adatto a un uso diffuso dall'imballaggio alla conservazione degli alimenti, è anche una rovina perché implica che la plastica può impiegare da centinaia a migliaia di anni per decomporsi a seconda del tipo di plastica e dove è stato scaricato.

Negli oceani, l'inquinamento da plastica ha un impatto sulla vita marina, sulla salute degli oceani, sul turismo costiero e persino sulla salute umana. Negli ultimi anni, varie notizie hanno mostrato che animali marini come balene, uccelli marini e tartarughe inconsapevolmente ingeriscono la plastica e spesso soffocano.

Una delle immagini più popolari degli ultimi mesi è stata quella di un capodoglio morto che si è arenato su una spiaggia scozzese nel dicembre 2019 con circa 220 libbre di detriti aggrovigliati, tra cui reti, corde e plastica, al suo interno. Anche così, non era chiaro se i detriti fossero responsabili della morte della balena. Mentre tutti i tipi di specie marine sono inclini a essere colpiti dall'inquinamento da plastica, in genere, le specie marine più grandi tendono a ricevere più attenzione a causa della quantità di detriti che possono contenere.

Anche per l'uomo l'inquinamento marino da plastica è dannoso se raggiunge la catena alimentare. Ad esempio, le microplastiche sono state trovate nell'acqua del rubinetto, nella birra e persino nel sale. Uno dei primi studi per stimare l'inquinamento da plastica nell'ingestione umana che
è stato pubblicato nel giugno 2019 ha affermato che una persona media mangia almeno 50.000 particelle di microplastica ogni anno. Il consumo di plastica da parte dell'uomo è dannoso poiché diverse sostanze chimiche utilizzate per produrre plastica possono essere cancerogene.

Anche così, poiché le microplastiche sono un campo di studio emergente, i suoi rischi esatti per l'ambiente e la salute umana non sono chiaramente noti.

Che cosa significa questo?

Nello studio, gli scienziati hanno studiato l'inquinamento dell'Oceano Atlantico causato da tre tipi di plastica: polietilene, polipropilene e polistirene, che sono stati sospesi nei 200 metri più alti dell'oceano. Questi tre tipi di plastica sono più comunemente usati per gli imballaggi.

Le particelle di plastica più piccole sono un pericolo, osservano gli scienziati, poiché è più facile per loro sprofondare a maggiori profondità oceaniche e alcune specie marine come gli zooplancton mostrano un'ingestione preferenziale di particelle più piccole, rendendole più facili da inserire nella catena alimentare e la loro conversione veloce -granuli fecali che affondano.

Gli scienziati affermano che l'inquinamento causato dalle microplastiche è stato gravemente sottovalutato nelle valutazioni precedenti e che una quantità considerevole di piccole microplastiche viene persa dalla superficie e viene immagazzinata negli interni oceanici.

Stima inoltre che, sulla base delle tendenze di generazione dei rifiuti di plastica dal 1950 al 2015 e considerando che l'Oceano Atlantico ha ricevuto lo 0,3-0,8 per cento dei rifiuti di plastica globali per 65 anni, le acque dell'Atlantico potrebbero contenere 17-47 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica.

patrimonio netto di ross naess

Ad oggi, un'incertezza chiave è stata l'entità della contaminazione dell'oceano e i nostri risultati dimostrano che questa è molto più alta in termini di massa rispetto a quanto stimato in precedenza, osservano.

Condividi Con I Tuoi Amici: