Spiegazione: cos'è l'avamposto orbitante lunare Gateway della NASA?
La NASA ha descritto il Gateway come la chiave per la nuova era delle esplorazioni lunari sia in orbita che sulla superficie della Luna.
La navicella spaziale Orion della NASA (a sinistra) si avvicina al Gateway in orbita lunare. (Fonte: NASA) La NASA ha recentemente finalizzato il contratto per il modulo equipaggio iniziale dell'avamposto orbitante lunare Gateway dell'agenzia. Il contratto, del valore di 187 milioni di dollari, è stato assegnato alla Orbital Science Corporation di Dulles, in Virginia, una consociata interamente controllata da Northrop Grumman Space.
La NASA ha descritto il Gateway come la chiave per la nuova era delle esplorazioni lunari sia in orbita che sulla superficie della Luna. Una delle caratteristiche più singolari del Gateway è che può essere spostato su altre orbite attorno alla Luna per condurre ulteriori ricerche. Il Gateway è stato costruito da partner sia internazionali che commerciali e supporterà l'esplorazione sopra e vicino alla Luna e successivamente anche su Marte.
A cosa serve il contratto?
La NASA ha emesso questo contratto per progettare il supporto abitativo e logistico (HALO) per il Gateway, che fa parte del programma Artemis della NASA che mira a inviare la prima donna e il prossimo uomo sulla Luna entro il 2024. L'HALO si riferisce al pressurizzato alloggi dove gli astronauti trascorreranno il loro tempo durante la visita al Gateway. Secondo un comunicato stampa della NASA, questi alloggi avranno le dimensioni di un piccolo appartamento e forniranno un supporto vitale aumentato in tandem con la navicella spaziale Orion della NASA.
Cos'è l'avamposto Gateway Lunar Orbit della NASA?
Essenzialmente, il Gateway è una piccola astronave che orbiterà intorno alla Luna, pensata per le missioni degli astronauti sulla Luna e, successivamente, per le spedizioni su Marte. Agirà come un ufficio temporaneo e un alloggio per gli astronauti, a una distanza di circa 250.000 miglia dalla Terra. L'astronave avrà alloggi, laboratori per la scienza e la ricerca e porti di attracco per i veicoli spaziali in visita.
Inoltre, gli astronauti utilizzeranno il Gateway almeno una volta all'anno e non rimarranno intorno all'anno come fanno sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Rispetto all'ISS, il Gateway è molto più piccolo (le dimensioni di un monolocale), mentre l'ISS ha le dimensioni di una casa con sei camere da letto. Una volta attraccati al Gateway, gli astronauti potranno rimanere lì per tre mesi alla volta, condurre esperimenti scientifici e fare viaggi sulla superficie della Luna.
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Secondo le informazioni sul sito Web della NASA, il Gateway fungerà da aeroporto, dove i veicoli spaziali diretti alla superficie lunare di Marte possono fare rifornimento o sostituire parti e rifornire cose come cibo e ossigeno, consentendo agli astronauti di fare più viaggi sulla superficie lunare ed esplorare nuove posizioni sulla Luna.
Significativamente, 'L'agenzia vuole utilizzare il Gateway come piattaforma scientifica per guardare indietro alla Terra, osservare il Sole e ottenere viste senza ostacoli del vasto universo. Studiando la geologia della Terra, della Luna e di Marte - i tre corpi planetari che conosciamo di più - e i modi in cui sono simili e diversi tra loro, possiamo imparare cose importanti su come si formano i pianeti e i sistemi planetari , afferma la NASA sul suo sito web.
Quanto tempo ci vorrà per costruire il Gateway?
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Al momento, la NASA ha come obiettivo il completamento del Gateway per il 2026, mentre i lavori per l'astronave sono già in corso. Entro il 2022, la NASA prevede di preparare la potenza e la propulsione per l'astronave, che sarà lanciata su un razzo commerciale fornito dai partner.
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