Spiegato: cos'è un telescopio da trenta metri?

Il telescopio è stato costruito da una collaborazione internazionale di organizzazioni governative e istituzioni educative, con un costo di 1,4 miliardi di dollari.

Trenta metri si riferisce al diametro di 30 metri dello specchio, con 492 segmenti di vetro messi insieme, che lo rendono tre volte più largo del più grande telescopio a luce visibile esistente al mondo.

La scorsa settimana, le Hawaii hanno visto proteste contro i piani per iniziare la costruzione di un gigantesco telescopio in cima al Mauna Kea, la montagna più alta dello stato degli Stati Uniti a 14.000 piedi. Già sede di numerosi osservatori e 13 grandi telescopi, Mauna Kea è considerato sacro dai nativi hawaiani che credono che tali costruzioni contaminano la montagna. Dopo che un'ordinanza della Corte Suprema ha recentemente autorizzato la costruzione del nuovo telescopio, chiamato Thirty Meter Telescope, la scorsa settimana la gente del posto ha bloccato l'accesso alle strade, portando a diversi arresti.

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Il telescopio è stato costruito da una collaborazione internazionale di organizzazioni governative e istituzioni educative, con un costo di 1,4 miliardi di dollari. Trenta metri si riferisce al diametro di 30 metri dello specchio, con 492 segmenti di vetro messi insieme, che lo rendono tre volte più largo del più grande telescopio a luce visibile esistente al mondo. Più grande è lo specchio, più luce può raccogliere un telescopio, il che significa, a sua volta, che può vedere oggetti più lontani e più deboli. L'Associated Press ha citato Christophe Dumas, capo delle operazioni per il Thirty Meter Telescope, dicendo che sarebbe più di 200 volte più sensibile degli attuali telescopi e sarebbe in grado di risolvere oggetti 12 volte meglio del telescopio spaziale Hubble.

Uno dei suoi usi chiave sarà lo studio degli esopianeti, molti dei quali sono stati rilevati negli ultimi anni, e se le loro atmosfere contengono vapore acqueo o metano, le firme della vita possibile. Per la prima volta nella storia saremo in grado di rilevare la vita extraterrestre, ha detto Dumas all'AP. Lo studio dei buchi neri è un altro obiettivo. Mentre questi sono stati osservati in dettaglio all'interno della Via Lattea, la prossima galassia è 100 volte più lontana; il Thirty Meter Telescope aiuterà ad avvicinarli.

Se il Thirty Meter Telescope non può essere costruito a Mauna Kea, le Isole Canarie in Spagna sono un sito di riserva.

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