Spiegazione: perché la foresta pluviale amazzonica sta raggiungendo un pericoloso punto di svolta?

Il bacino amazzonico è il più grande deposito di biodiversità al mondo e produce circa il 20% del flusso mondiale di acqua dolce negli oceani. Negli ultimi anni, la foresta pluviale è stata minacciata dalla deforestazione e dagli incendi.

All'inizio di quest'anno, gli incendi in Amazzonia visibili dallo spazio hanno fatto notizia. (Reuters/File)

In un editoriale pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances, i ricercatori Thomas E Lovejoy e Carlos Nobre hanno affermato che mentre il 2019 non è stato l'anno peggiore per incendi o deforestazione in Amazzonia, la più grande foresta pluviale tropicale del mondo, la preziosa Amazzonia è in bilico sul limite della distruzione funzionale e, con essa, lo siamo anche noi.

Perché la foresta pluviale amazzonica è in pericolo?

Il bacino amazzonico è il più grande deposito di biodiversità al mondo e produce circa il 20% del flusso mondiale di acqua dolce negli oceani. Negli ultimi anni, la foresta pluviale è stata minacciata dalla deforestazione e dagli incendi. All'inizio di quest'anno, gli incendi in Amazzonia visibili dallo spazio hanno fatto notizia. Secondo l'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale (INPE), gli incendi boschivi nella parte brasiliana delle foreste pluviali sono raddoppiati dal 2013. Si stima un aumento di oltre l'84% rispetto allo scorso anno. Fino ad agosto di quest'anno sono stati registrati oltre 72.000 incendi. Da giugno a dicembre è considerata la stagione degli incendi quando gli agricoltori vogliono liberare la terra per l'agricoltura.

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La deforestazione nell'Amazzonia brasiliana, che comprende circa i due terzi dell'area della foresta pluviale, è iniziata negli anni '70 e '80, quando è iniziata la conversione su larga scala della foresta per l'allevamento di bestiame e la coltivazione della soia. L'Osservatorio della Terra della NASA rileva che le politiche statali che incoraggiano lo sviluppo economico, come i progetti di espansione ferroviaria e stradale, hanno portato alla deforestazione involontaria in Amazzonia e in America Centrale. Inoltre, il disboscamento è stato incoraggiato da sussidi agricoli, concessioni per il legname e agevolazioni fiscali hanno incoraggiato il disboscamento in Amazzonia.

Cosa hanno detto i ricercatori?

Nell'editoriale, i ricercatori affermano che quando piove sul paesaggio della foresta amazzonica, restituisce almeno il 75% dell'umidità alla massa d'aria che si muove verso ovest. Inoltre, su tutto il bacino amazzonico, l'aria sale, si raffredda e precipita nel sistema fluviale amazzonico quasi il 20% dell'acqua fluviale mondiale. Significativamente, scrivono che l'umidità dell'Amazzonia è cruciale per il sistema climatico continentale e ha benefici specifici per l'agricoltura brasiliana praticata nel sud. In effetti, ogni paese del Sud America diverso dal Cile (bloccato da questa umidità dalle Ande) beneficia dell'umidità dell'Amazzonia, scrivono.

In sostanza, quando le foreste vengono tagliate, la terra diventa sterile, il che significa che potenzialmente più del 50 per cento della foresta pluviale defluisce e non rimane molta acqua da riciclare. I ricercatori prevedono che se la deforestazione continua al ritmo corrente, la foresta pluviale, che hanno paragonato per dimensioni a quelle di 48 stati degli Stati Uniti continentali, potrebbe presto non avere abbastanza umidità per sostenere le foreste pluviali, portando infine alla sviluppo delle savane nelle porzioni orientali e meridionali dell'Amazzonia, forse estendendosi nelle aree centrali e sud-occidentali, perché queste zone sono naturalmente vicine alla quantità minima di pioggia richiesta per la prosperità della foresta pluviale. La situazione potrebbe aggravarsi ulteriormente a causa delle sinergie negative indotte dal riscaldamento globale causato dall'uomo.

Alla fine, la perdita di foreste porterà alla perdita di biodiversità, carbonio e benessere umano. Inoltre, sebbene la deforestazione in qualsiasi parte dell'Amazzonia diminuisca il suo ciclo idrologico, ciò che accade nell'Amazzonia brasiliana è particolarmente importante a causa della sensibilità di quella parte della foresta agli impatti incrementali e cumulativi del declino vegetativo dovuto alla morte. I ricercatori hanno stimato che il 17% dell'intera foresta pluviale e circa il 20% della foresta pluviale brasiliana sono stati deforestati. Si riferiscono a queste cifre come sostanziali e spaventose.

In parole povere, l'Amazzonia non solo non può sopportare un'ulteriore deforestazione, ma ora richiede anche la ricostruzione come base del ciclo idrologico se l'Amazzonia deve continuare a fungere da volano del clima continentale per il pianeta e una parte essenziale del ciclo globale del carbonio come ha fatto per millenni, hanno detto.

Che cos'è il deperimento?

Quando la foresta pluviale amazzonica raggiunge il suo punto di svolta, vale a dire quando il livello di deforestazione ha portato a non esserci abbastanza acqua per il riciclaggio e, di conseguenza, l'umidità per indurre la pioggia, le foreste pluviali non saranno più in grado di sostenersi. Ciò porterà a una situazione in cui gli alberi e, a sua volta, la foresta inizieranno a morire. In altre parole, alcuni alberi ed eventualmente le foreste raggiungeranno i limiti fisiologici di siccità probabilmente indotti da siccità e stress termico. A causa di questa disidratazione, gli alberi colpiti inizieranno a morire dalla punta delle foglie o delle radici all'indietro.

Secondo un rapporto del New York Times, la prima volta che è stato suggerito uno scenario di deperimento dell'Amazzonia è stato nel 2000 da Peter M Cox che ha pubblicato le sue scoperte sull'esecuzione di simulazioni al computer su larga scala che hanno mostrato come le foreste sono state colpite da uno scenario climatico in evoluzione in tutto il 21° secolo. Secondo l'analisi di Cox, le foreste continuerebbero ad assorbire carbonio fino al 2050 circa, dopo il quale temperature più calde e stress legato all'acqua potrebbero causare il deperimento della foresta pluviale amazzonica. Essenzialmente questo significa che invece di essere un pozzo di carbonio, la foresta pluviale inizierebbe a emettere carbonio.

La strada davanti

Lovejoy e Nobre suggeriscono che la riforestazione immediata, attiva e ambiziosa, in particolare nelle regioni deforestate, può aiutare a salvare le foreste pluviali dal raggiungere il punto critico. Attraverso la riforestazione, il Brasile dovrebbe aiutare a raggiungere i suoi obiettivi nell'ambito dell'accordo di Parigi e una nuova visione per l'Amazzonia deve essere creata dai cittadini e dai leader del Sud America e del mondo, affermano.

Oggi ci troviamo esattamente in un momento del destino: il punto di svolta è qui, è ora. I popoli e i leader dei paesi amazzonici insieme hanno il potere, la scienza e gli strumenti per evitare un disastro ambientale su scala continentale, anzi, globale. Insieme, abbiamo bisogno della volontà e dell'immaginazione per inclinare la direzione del cambiamento a favore di un'Amazzonia sostenibile.

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