Spiegato: perché migliaia di persone si mettono in fila per vedere il maleodorante 'fiore cadavere'?
L'eccitazione che circonda il fiore cadavere, noto anche con il nome scientifico di Amorphophallus titanum, non è infondata considerando che si sa che la pianta ultra rara fiorisce solo una volta ogni sette-dieci anni. Il fiore è anche considerato uno dei più grandi al mondo.
Le persone si mettono in fila per scattare foto con un raro fiore cadavere ad Alameda, in California, il 17 maggio 2021. (Peter Hartlaub/San Francisco Chronicle via AP) Questa settimana oltre un migliaio di persone hanno fatto la fila fuori da una stazione di servizio abbandonata nella Bay Area di San Francisco per dare un'occhiata al 'fiore cadavere' estremamente raro e giustamente chiamato, noto per il suo odore putrido, che viene spesso paragonato a quello della carne in decomposizione. Una scena simile si è svolta nello stesso periodo in una serra della Temple University di Filadelfia, dove due delle piante da fiore in via di estinzione stanno sbocciando per la prima volta da quando sono state portate al campus.
L'eccitazione che circonda il fiore cadavere, noto anche con il nome scientifico di Amorphophallus titanum, non è infondata considerando che si sa che la pianta ultra rara fiorisce solo una volta ogni sette-dieci anni. Il fiore è anche considerato uno dei più grandi al mondo.
Sebbene la pianta sia originaria dell'Indonesia, i suoi alberelli sono stati coltivati negli zoo, nei giardini botanici e nelle serre di tutto il mondo nel corso degli anni.
Allora, qual è il 'fiore cadavere'?
Il 'fiore cadavere' è una pianta fiorita originaria delle foreste pluviali di Sumatra in Indonesia. Il nome scientifico della pianta rara, Amorphophallus titanum, si traduce letteralmente in fallo gigante e deforme, presumibilmente a causa del suo aspetto.
In circa un decennio, il 'fiore cadavere' può crescere fino a 10 piedi di altezza e svelare due dei suoi componenti chiave: un petalo simile a una gonna rosso intenso noto come spata e uno 'spadice' giallo simile a una verga. Un altro componente cruciale della pianta è il 'cormo', un fusto carnoso sotterraneo che funge da organo di immagazzinamento in cui viene immagazzinata l'energia della pianta del cadavere. Si dice che la pianta unica abbia il cormo più grande esistente, a volte del peso di circa 100 kg.
Piccoli fiori maschili e femminili crescono verso la base dello spadice, che, se impollinato, si trasforma in un grande capolino di semi di colore arancione bruciato.
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Il fiore cadavere è noto per essere una delle più grandi 'infiorescenze non ramificate' del mondo o uno stelo che porta un grappolo di fiori. Il fiore cadavere medio ha una durata di circa tre-quattro decenni.
A parte il suo aspetto, il fiore è noto per il suo odore pungente, che si dice sia simile alla carne in decomposizione o a un cadavere in decomposizione. La pianta emette l'odore distinto solo quando è in fiore, cosa che accade una volta ogni 10 anni circa e solo per un breve periodo di tempo.
Cosa c'è dietro il fetore putrido del fiore cadavere?
Il fiore cadavere ha il suo odore distinto per un motivo. È anche conosciuto come un fiore di carogna, o un fiore che emette un odore inebriante per attirare insetti impollinatori in natura come mosche e scarafaggi.
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Uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista Bioscience, Biotechnology and Biochemistry ha scoperto che l'odore principale che ha conferito al fiore il suo odore distinto era il dimetil trisolfuro, lo stesso composto emesso da ferite cancerose, microrganismi e alcune verdure. La puzza è causata anche da sostanze chimiche come il dimetil disolfuro e il metil tiolacetato, responsabili dell'odore di aglio e formaggio, nonché dall'acido isovalerico, che conferisce al fiore il suo odore simile al sudore.
I fiori della pianta sono impollinati da insetti spazzini, che ne sono attratti a causa del suo odore.
Perché è così raro?
Mentre nel corso degli anni il fiore cadavere indonesiano è stato coltivato in paesi di tutto il mondo, la popolazione vegetale sembra diminuire nella sua terra natale di Sumatra a causa della deforestazione per i raccolti e il legname. È stata elencata come una pianta in via di estinzione nel 2018 dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Non è facile conservare il fiore cadavere al di fuori del suo habitat naturale. Richiede un livello molto specifico di calore e umidità per prosperare. Il fatto che oggi esistano pochissimi esemplari rende difficile mantenere la varietà genetica necessaria per far crescere una sana pianta da fiore cadavere. La mancanza di varietà genetica porta alla consanguineità, il che significa che le piante strettamente correlate vengono allevate tra loro. Secondo gli esperti di orticoltura, ciò si traduce in un minor numero di semi e alla fine porta a un calo della popolazione della pianta.
Secondo il New York Times, il Chicago Botanic Garden ha lanciato un'iniziativa per conservare il fiore del cadavere aumentando la diversità genetica. Lo fa applicando gli stessi principi adottati negli zoo per conservare gli animali prossimi all'estinzione.
I ricercatori stanno raccogliendo materiale genetico dai fiori cadavere coltivati in oltre 100 giardini e collezioni private in tutto il mondo per creare un 'albero genealogico'. L'obiettivo è creare un libro genealogico o un database con tutti i pedigree della pianta rara e identificare i fattori genetici che potrebbero avere un impatto sul suo futuro.
Sulla base del materiale vegetale raccolto, saranno in grado di identificare la corrispondenza ideale per la riproduzione e i tratti genetici sottorappresentati.
Anche i semi della pianta, conosciuti come semi recalcitranti, non sono facili da conservare. L'essiccazione e il congelamento, i metodi principali per conservare i semi, li uccideranno.
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