Spiegato: come deviare un asteroide
Tra tutte le cause che alla fine causeranno l'estinzione della vita sulla Terra, l'impatto di un asteroide è ampiamente riconosciuto come una delle più probabili.
Profilo della missione DART della NASA, che mira a deviare Didymos B, la luna del sistema di asteroidi Didymos. (Foto: Agenzia spaziale europea) Tra tutte le cause che alla fine causeranno l'estinzione della vita sulla Terra, l'impatto di un asteroide è ampiamente riconosciuto come una delle più probabili. Nel corso degli anni, gli scienziati hanno suggerito diversi modi per scongiurare un tale colpo, come far esplodere l'asteroide prima che raggiunga la Terra, o deviandolo dalla sua rotta terrestre colpendolo con un'astronave. Ora, gli scienziati hanno avviato un piano per testare la loro esperienza con il secondo di questi due metodi.
La missione
È un'ambiziosa missione a doppia navicella per deviare un asteroide nello spazio, per dimostrare che la tecnica è un metodo praticabile di difesa planetaria. La missione, che include la NASA e l'Agenzia spaziale europea (ESA), è nota come Asteroid Impact Deflection Assessment (AIDA). Dall'11 al 13 settembre, ricercatori di asteroidi e ingegneri di veicoli spaziali di tutto il mondo si riuniranno a Roma per discutere dei suoi progressi.
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L'obiettivo è il più piccolo dei due corpi nei doppi asteroidi Didymos che sono in orbita tra la Terra e Marte. Didymos è un sistema di asteroidi vicino alla Terra. Il suo corpo principale misura circa 780 m di diametro; il corpo più piccolo è un moonlet di circa 160 m di diametro.
Il progetto mira a deviare l'orbita del corpo più piccolo attraverso l'impatto di un veicolo spaziale. Quindi un secondo veicolo spaziale esaminerà il luogo dell'incidente e raccoglierà i dati massimi possibili sull'effetto di questa collisione, ha spiegato l'ESA in una dichiarazione.
Strumenti della missione
La NASA sta costruendo la navicella spaziale Double Asteroid Impact Test (DART) per il lancio nell'estate 2021. È prevista una collisione con l'obiettivo a 6,6 km/s nel settembre 2022. A volare insieme a DART sarà un CubeSat in miniatura di fabbricazione italiana, chiamato LICIACube , per registrare il momento dell'impatto.
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Il contributo dell'ESA è una missione chiamata Hera, che eseguirà un'indagine ravvicinata dell'asteroide post-impatto, acquisendo misurazioni come la massa dell'asteroide e la forma dettagliata del cratere. Hera dispiegherà anche un paio di CubeSat per rilevamenti ravvicinati di asteroidi e la primissima sonda radar di un asteroide. Tutto ciò consentirebbe ai ricercatori di modellare l'efficienza della collisione. Ciò può aiutare a trasformare questo esperimento in una tecnica che potrebbe essere ripetuta, se necessario, in caso di una minaccia reale, ha affermato l'ESA.
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