Spiegato: cosa ci dice il Covid-19 nei gorilla?

I membri di una truppa di gorilla sono risultati positivi al Covid-19 allo zoo di San Diego in California. Come hanno contratto l'infezione? Cosa sappiamo della diffusione del virus dall'uomo agli animali?

I membri della Gorilla Troop sono stati visti nel loro habitat domenica 10 gennaio 2021 allo Zoo Safari Park di San Diego a Escondido, in California (AP)

I membri di una truppa di gorilla sono risultati positivi per Covid-19 allo zoo di San Diego in California, diventando i primi primati in cattività a contrarre l'infezione negli Stati Uniti. Mentre alcuni gorilla allo zoo mostrano sintomi lievi, saranno necessari ulteriori studi per comprendere gli effetti precisi del virus su questi primati.

Al momento, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA) non raccomandano la sperimentazione regolare degli animali.

Come hanno contratto l'infezione i gorilla?

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Lo zoo ha avviato i test per le truppe di gorilla dopo che due di loro hanno iniziato a tossire e a mostrare lievi sintomi di infezione il 6 gennaio. Dopo aver testato i loro campioni fecali, alcuni gorilla sono risultati positivi per SARS-CoV-2 l'8 gennaio.

È probabile che i gorilla abbiano contratto l'infezione da un membro dello staff asintomatico. Anche così, lo zoo ha affermato che mentre i gorilla infetti hanno congestione e tossiscono, stanno bene e dovrebbero riprendersi presto.

Quali altri animali sono stati testati per il Covid-19?

Dall'inizio dell'epidemia di Covid-19 all'inizio dello scorso anno, ci sono state diverse segnalazioni di animali che hanno contratto l'infezione. Ad esempio, sappiamo che gatti domestici, leoni e tigri possono essere infettati dal virus. A novembre, dopo che l'autorità danese per la sanità pubblica (Statens Serum Institut) ha scoperto la versione mutata del coronavirus nel visone, il governo ha deciso di eliminare tutta la popolazione di oltre 17 milioni di animali del paese per evitare una ricaduta della variante da animali a umani.

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Questi nuovi ceppi virali sono fonte di preoccupazione poiché si pensava che una delle varianti associate al visone, identificata in alcuni esseri umani in Danimarca, avesse moderatamente ridotta sensibilità agli anticorpi neutralizzanti.

A dicembre, una ricerca condotta presso il Center for Genomic Regulation (CRG), con sede a Barcellona, ​​ha mostrato che i felini sono particolarmente sensibili al virus a causa della loro struttura cellulare.

Ad aprile, una tigre malese allo zoo del Bronx di New York è risultata positiva al virus e si ritiene che l'abbia contratta da un dipendente asintomatico dello zoo.

Un'altra ricerca pubblicata lo scorso anno sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences degli Stati Uniti ha analizzato il potenziale rischio di infezione in 410 specie tra cui pesci, uccelli, anfibi, rettili e mammiferi. La ricerca ha scoperto che diverse specie di primati hanno affrontato il rischio più elevato di infezione da SARS-CoV-2. Alcune di queste specie di primati sono specie in grave pericolo di estinzione, tra cui il gorilla di pianura occidentale e l'orangutan di Sumatra.

Secondo l'Organizzazione mondiale per la salute animale, studi sperimentali sulle infezioni hanno dimostrato che pollame e bovini non sono suscettibili all'infezione.

Cosa sappiamo della diffusione del virus dall'uomo agli animali?

Mentre il virus è stato inizialmente trasmesso da un animale a un essere umano, l'attuale pandemia è principalmente sostenuta dalla trasmissione del virus da uomo a uomo.

Il CDC ha affermato che mentre il virus può essere trasmesso dalle persone agli animali, il rischio che l'infezione si diffonda dagli animali all'uomo è basso.

Le persone con animali domestici dovrebbero trattarli come membri della famiglia umana, ha consigliato il CDC. Ciò significa che gli animali non dovrebbero essere autorizzati a interagire con persone esterne alla famiglia.

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Dall'inizio della pandemia, è noto che alcuni animali domestici, tra cui cani e gatti, hanno contratto il virus, probabilmente a causa dello stretto contatto con persone che erano positive al Covid-19. Inoltre, ci sono state segnalazioni di due cani a Hong Kong - un Pomerania e un pastore tedesco - che sono risultati positivi al Covid-19. Tuttavia, mentre i cani sono risultati positivi, non hanno mostrato alcun sintomo.

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