Spiegato: perché il mondo si sta avvicinando a Internet dai cieli?

Euroconsult, una delle principali società di consulenza satellitare, stima che ogni anno in questo decennio verranno lanciati 1.250 satelliti, di cui il 70% per scopi commerciali.

OneWeb è una società di comunicazioni globale che mira a fornire Internet satellitare a banda larga in tutto il mondo attraverso la sua flotta di satelliti LEO.

Dopo il successo del lancio di 36 satelliti il ​​28 maggio, la costellazione dell'orbita terrestre bassa (LEO) di OneWeb ha raggiunto 218 satelliti in orbita. La società ha solo un altro lancio da completare prima di ottenere la capacità di abilitare il suo servizio 'Five to 50' di offrire connettività Internet a tutte le regioni a nord di 50 gradi di latitudine. Il servizio Five to 50 dovrebbe essere attivato entro giugno 2021 con servizi globali alimentati da 648 satelliti disponibili nel 2022.

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Cos'è OneWeb?

OneWeb è una società di comunicazioni globale che mira a fornire Internet satellitare a banda larga in tutto il mondo attraverso la sua flotta di satelliti LEO. Nel 2010, l'azienda dichiarato fallimento ma è stato in grado di riprendere le operazioni a seguito di un afflusso di investimenti da un consorzio composto dal governo del Regno Unito, Hughes Communication, Bharti Global Limited di Sunil Mittal, SoftBank ed Eutelsat, uno dei principali operatori satellitari europei.

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I satelliti OneWeb sono costruiti in una struttura di joint venture OneWeb e Airbus in Florida che può produrre fino a due satelliti al giorno. Il lancio dei satelliti è facilitato dalla società francese Arianespace che utilizza razzi Soyuz di fabbricazione russa. L'azienda ha piani annunciati entrare nel mercato indiano entro il 2022.

Tecnologia LEO

I satelliti LEO sono stati orbitante il pianeta dagli anni '90, fornendo ad aziende e privati ​​diversi servizi di comunicazione. I satelliti LEO sono posizionato intorno 500 km-2000 km dalla Terra, rispetto ai satelliti in orbita stazionaria che distano circa 36.000 km. La latenza, o il tempo necessario per l'invio e la ricezione dei dati, dipende dalla prossimità. Poiché i satelliti LEO orbitano più vicino alla terra, sono in grado di fornire segnali più forti e velocità più elevate rispetto ai tradizionali sistemi satellitari fissi. Inoltre, poiché i segnali viaggiano più velocemente nello spazio rispetto ai cavi in ​​fibra ottica, hanno anche il potenziale per competere, se non superare, le reti esistenti a terra.

Tuttavia, I satelliti LEO viaggiano a una velocità di 27.000 km/h e completa un giro completo del pianeta in 90-120 minuti. Di conseguenza, i singoli satelliti possono entrare in contatto diretto con un trasmettitore terrestre solo per un breve periodo di tempo, richiedendo così enormi flotte di satelliti LEO e, di conseguenza, un significativo investimento di capitale. A causa di questi costi, dei tre mezzi di Internet – fibra, spettro e satellite – il quest'ultimo è il più costoso . In linea con tale valutazione, il comproprietario di OneWeb, Sunil Mittal, ha ha affermato che la banda larga satellitare LEO è preferibile solo in aree non raggiungibili dai servizi di fibra e spettro. A suo avviso, il mercato di riferimento di OneWeb saranno quindi le popolazioni rurali e le unità militari che operano lontano dalle aree urbane.

concorrenti

Il principale concorrente di OneWeb è Starlink, un'impresa guidata da SpaceX di Elon Musk. Starlink attualmente ha 1.385 satelliti in orbita e ha già iniziato i beta test in Nord America e avvio dei preordini in paesi come l'India. Tuttavia, i satelliti di Starlink volano più vicini alla terra e, pertanto, l'azienda richiede una flotta più ampia per fornire connettività globale rispetto a OneWeb.

Rivali, tra cui OneWeb, si sono lamentati che a quota più bassa Starlink interferisce con i loro servizi e aumenta il rischio di collisione. Nonostante le loro lamentele, SpaceX ha recentemente vinto una battaglia legale durata un anno per modificare la sua licenza operativa per far volare altri 2.800 satelliti più vicino alla terra. I servizi Starlink sono attualmente al prezzo di $ 500 per acquistare l'antenna e il modem con ulteriori $ 99 al mese di canone di abbonamento. Finora nessun'altra società ha annunciato il suo meccanismo di determinazione dei prezzi, ma gli esperti sperano che i costi diminuiranno con economie di scala.

Secondo una banca asiatica di sviluppo rapporto , creato da John Garrity e Arndt Husar, Starlink è di gran lunga il più avanzato nelle sue implementazioni satellitari con OneWeb che arriva al secondo posto e la società canadese Telesat, un terzo lontano.

Amazon è un nuovo arrivato nello spazio, con il suo Project Kuiper iniziativa annunciata nel 2019 . Garrity e Husar sostengono che Starlink ha un netto vantaggio rispetto ai suoi concorrenti grazie alla capacità di SpaceX di produrre i propri satelliti e razzi riutilizzabili. Sebbene Amazon abbia anche una propria capacità di produzione di razzi, il suo razzo Blue Origin è molto meno sviluppato del Falcon 9 di SpaceX. I razzi Soyuz utilizzati da OneWeb sono forse il più grande svantaggio con la tecnologia che ha 50 anni e i costi di lancio significativamente più alti.

Anche altre società si sono avventurate in questo mercato, inclusi i pesi massimi della tecnologia Google e Facebook. Il primo ha lanciato il suo progetto 'Loon' nel 2013, utilizzando palloni ad alta quota per creare una rete wireless aerea. Dopo aver testato il servizio nelle zone rurali del Kenya, la società madre di Google, Alphabet, ha abbandonato il progetto nel 2021. Prendendo una strada diversa, Facebook ha tentato per trasmettere Internet sulla terra usando i droni. Tuttavia, dopo due voli di prova falliti, ha anche abbandonato il progetto nel 2018. Da allora ha annunciato l'intenzione di lanciare un nuovo servizio Internet utilizzando la tecnologia satellitare.

Critiche ai satelliti LEO

Durante i giorni delle missioni Sputnik e Apollo, i governi dominavano e attività spaziali regolamentate. Tuttavia, oggi, l'equilibrio di potere si è spostato dai paesi alle aziende. Euroconsult, società leader nella consulenza satellitare, stime che 1.250 satelliti verranno lanciati ogni anno in questo decennio, di cui il 70% per scopi commerciali. Anche enti governativi come il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti si sono rivolti a fornitori privati, stipulare un contratto per acquistare satelliti da SpaceX. Di conseguenza, ci sono domande relative a chi regola queste società, soprattutto vista la miriade di nazioni che contribuiscono ai singoli progetti.

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Ad esempio, OneWeb è di proprietà di un consorzio composto da un uomo d'affari indiano, una società americana, un'organizzazione intergovernativa formata da 17 paesi europei, una società di investimento giapponese e il governo del Regno Unito. I suoi satelliti sono prodotti negli Stati Uniti, i suoi razzi sono realizzati e lanciati in Russia e i suoi lanci sono facilitati da una società con sede fuori dalla Francia. Inoltre, deve ricevere le licenze necessarie per operare in ciascun paese, comprese, in la maggior parte dei casi , dal settore delle telecomunicazioni e dal dipartimento dello spazio del paese. Tutte queste considerazioni creano un quadro normativo complicato e questo prima di entrare nella questione di chi detta le attività nello spazio. SpaceX da parte sua, ha risposto a questa domanda, affermando nei suoi termini di condizioni che mentre la società attualmente rispetta la legge della California, se estende la sua portata su Marte, nessun governo terrestre ha autorità o sovranità sulle attività marziane.

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Ci sono sfide logistiche con il lancio anche di migliaia di satelliti nello spazio. I satelliti a volte possono essere visti nei cieli notturni, il che crea difficoltà per gli astronomi poiché i satelliti riflettono la luce solare sulla terra, lasciando strisce sulle immagini. I satelliti che viaggiano su un'orbita più bassa possono anche interrompere la frequenza di quelli che orbitano sopra di loro, un'accusa che è stata livellato contro i satelliti Starlink già. Un'altra preoccupazione è che ci sono già quasi 1 milione di oggetti più grandi di 1 cm di diametro in orbita, un sottoprodotto di decenni di attività spaziali. Quegli oggetti, colloquialmente chiamati 'spazzatura spaziale', hanno il potenziale per danneggiare i veicoli spaziali o scontrarsi con gli altri satelliti.

Mercato indiano di Internet via satellite

L'acquisizione di OneWeb da Bharati Limited potrebbe senza dubbio dargli un netto vantaggio in India e parti dell'Africa , in cui un'altra società di Bharati, Airtel, ha già una presenza significativa. Attualmente, Starlink e OneWeb mirano a lanciare in India entro il 2022, con Project Kuiper di Amazon anche in trattative per ricevere l'approvazione normativa per operare nel paese. Al di sopra di 70% di indiani rurali non hanno accesso a Internet, un problema particolarmente preoccupante data la crescente necessità di integrazione digitale nei settori dell'istruzione e delle banche alla luce della pandemia. Tuttavia, mentre aziende come OneWeb e Starlink si sono vendute ai consumatori rurali indiani, dati i loro prezzi (e i prezzi previsti nel caso di OneWeb), è improbabile che la maggior parte degli indiani rurali sarà in grado di permettersi i loro servizi.

Inoltre, secondo il rapporto ADB menzionato in precedenza, gli operatori di telecomunicazioni stanno già sfidando il previsto ingresso sul mercato dei satelliti NGSO (LEO), temendo che possano ridurre i loro profitti. Le barriere all'ingresso e i prezzi elevati renderanno difficile per le società di banda larga satellitare operare in India a breve termine, ma secondo a diverse stime , essi prima o poi diventare uno dei principali attori del settore.

Mira Patel è una stagista con indianexpress.com

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