Come 'The Braided River' fa girare una narrativa unica attorno al potente Brahmaputra
Il nuovo libro di Samrat Choudhury unisce analisi storiche, aneddoti di viaggio e schizzi dei personaggi delle persone che popolano il suo mutevole paesaggio
Ecco la recensione del libro online più lunga di Samrat Choudhury di Rajat Ubhaykar
Nel suo volume e larghezza, il Brahmaputra è un fiume indiano come nessun altro. Ricordo ancora il senso di profondo stupore che ho provato quando ho attraversato per la prima volta il fiume durante il mio viaggio da Guwahati a Siliguri. Poiché il ponte si estendeva senza terra in vista, il Brahmaputra mi sembrava meno fiume e più oceano.
In The Braided River, il giornalista Samrat Choudhury si assume il formidabile compito di documentare la storia umana di questo confuso mondo acquatico con gli occhi freschi di un estraneo e qualcosa della conoscenza di un addetto ai lavori. È un paesaggio unico e mutevole che attraversa, composto da char e chaporis (isole fluviali e banchi di sabbia), costantemente punteggiato dal suono del fiume che divora la terra, la sua gente che lotta per tenere il passo con questo ciclo incessante di creazione e distruzione. Tuttavia, Choudhury non si limita al fiume stesso e spesso si avventura nell'entroterra per creare un contesto più ampio per il dramma della vita umana nella Valle del Brahmaputra.
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Proprio come il fiume, la struttura del libro è intrecciata, in quanto è composta da brevi capitoli tematici che trattano filoni di analisi storica, aneddoti di viaggio e schizzi di personaggi che si combinano per produrre una narrativa espansiva. Inizia il suo racconto con una breve storia naturale del Brahmaputra e della mitologia che lo circonda, prima di addentrarsi nei suoi viaggi lungo il corso del fiume, da Gelling vicino al confine tibetano a Goalanda in Bangladesh, dove il Brahmaputra (o Jamuna) - un fiume di molti nomi - incontra il Ganga.
La prima sezione del libro tratta dei fiumi Lohit, Dibang e Siang che si uniscono vicino al Parco Nazionale Dibru Saikhowa per diventare il potente Brahmaputra. Choudhury arricchisce abbondantemente la narrazione con resoconti dell'era coloniale che evocano i pericolosi viaggi intrapresi dai topografi per mappare il corso del fiume, il cui corso superiore un tempo si pensava ospitasse la cascata più grande del mondo (invece, si è scoperto che aveva la canyon più profondo). Qui, un punto importante sollevato da Choudhury è come l'eccessiva ansia in India per l'attività cinese di costruzione di dighe lungo il Siang (chiamato Yarlung Tsangpo in Tibet) possa essere mal riposta poiché il Brahmaputra acquisisce gran parte del suo volume dai torrenti alimentati dalla pioggia in Arunachal Pradesh e altri affluenti nell'Assam.
Ecco la recensione del libro online più lunga di Samrat Choudhury Le prossime due sezioni che costituiscono la maggior parte del libro sono in gran parte ambientate nell'Assam, uno stato sorprendentemente multilingue e multietnico che è una vera e propria India in miniatura. Come ogni buon diario di viaggio, Choudhury ci porta in un viaggio attraverso lo spazio e il tempo, con una serie di affascinanti digressioni nel passato di Assam - dal processo di formazione dell'identità assamese in epoca medievale attraverso l'assimilazione nell'amministrazione Ahom; l'episodio surreale di Guru Tegh Bahadur che viene intrappolato dai Moghul per contrastare i maghi e le streghe nere di Assam; la storia della coltivazione del tè in Assam; da come i battelli a vapore hanno drasticamente ridotto i tempi di viaggio nel XIX secolo; a come l'incontro coloniale abbia portato a una nuova immaginazione di tutte le frontiere come linee di controllo piuttosto che come zone di transizione che sono oggi alla radice delle tensioni sui confini sino-indiani nella regione.
Lungo la strada, Choudhury incontra una vasta gamma di personaggi: truffatori, contrabbandieri di legname, ambientalisti, soldati sospettosi, barcaioli e gestori di piantagioni di tè che conducono stili di vita che conservano ancora i resti dell'antica aura coloniale. Choudhury fa un ottimo lavoro nel mettere in primo piano le persone che incontra invece di scrivere il libro su se stesso. La scrittura è lucida e non cerca di attirare l'attenzione su se stessa. È evidente che una quantità impressionante di ricerche è stata dedicata a rendere il libro una guida completa alla valle del Brahmaputra per il lettore laico. Il libro ha anche alcune splendide fotografie di Akshay Mahajan, compagno di viaggio di Choudhury in alcune parti del viaggio.
Tuttavia, uno svantaggio della struttura del libro era che i brevi capitoli a volte terminavano bruscamente senza alcuna chiusura, il che guastava il flusso altrimenti regolare della narrazione. Inoltre, il fatto che il Bangladesh sia stato trattato solo di sfuggita nelle ultime 20 pagine sembrava un'occasione mancata per documentare l'economia politica del Bangladesh fluviale da una prospettiva indiana. Ma a parte questi piccoli cavilli, The Braided River è una deliziosa opera di letteratura di viaggio che riesce mirabilmente a fare ciò che ogni buona scrittura di viaggio dovrebbe fare: aprire gli occhi del lettore alla bellezza e alla meraviglia inerenti all'ordinario e al quotidiano. Spero che ispiri gli scrittori di viaggio in erba a intraprendere spedizioni simili che rendano giustizia alle varie regioni e sottoregioni dell'India.
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Rajat Ubhaykar è l'autore di Truck de India!: A Hitchhiker's Guide to Hindustan
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