'Voglio una letteratura che non sia fatta di letteratura'
La poetessa anglo-indiana Bhanu Kapil sul suo How to Wash a Heart vincendo il Windham-Campbell Prize e perché viaggia attraverso i generi
In terra straniera: Bhanu Kapil con la sua premiata raccolta di poesie (per gentile concessione: Bhanu) In un momento in cui il mondo intero sta imparando i vantaggi del lavarsi le mani ripetutamente e in modo ossessivo, una nuova raccolta di poesie del poeta anglo-indiano Bhanu Kapil, 51 anni, mira a insegnarti come lavare un cuore e rendere visibile ciò che è invisibile. How to Wash A Heart (Pavilion Poetry, Liverpool University Press) è il sesto libro di poesia/prosa di Kapil, che è tra gli otto scrittori che hanno vinto il Windham-Campbell Prize 2020 da $ 165.000, uno dei premi più redditizi al mondo.
Kapil, cittadino britannico e statunitense di origine punjabi, vive negli Stati Uniti da oltre 20 anni. Dopo aver insegnato scrittura creativa alla Naropa University di Boulder, in Colorado, per diversi anni, ha trascorso l'ultimo anno come borsista di poesia Judith E. Wilson presso l'Università di Cambridge, nel Regno Unito. Negli ultimi anni ha ampliato l'orizzonte della sua pratica artistica includendo, tra gli altri, performance, opere improvvisate, installazioni e rituali. Nella sua ultima collezione, Kapil esplora le tenui connessioni tra un ospite immigrato e un ospite cittadino, attingendo alla sua prima performance all'Institute of Contemporary Arts di Londra nel 2019, che ha approfondito i limiti dell'inclusione, dell'ospitalità e della cura. La performance era un omaggio alla scrittrice postmoderna e femminista americana Kathy Acker. È estenuante essere un ospite/ Nella casa di qualcun altro/ Per sempre, recita una delle poesie della raccolta Kapils. Ciò che Kapil ci insegna è che sebbene il cuore possa essere dove esistono il desiderio, la gratitudine e persino l'amore, è un organo a cui, come un paese, potremmo non appartenere mai completamente, scrive il poeta britannico contemporaneo Sandeep Parmar, nella sua trama per il libro .
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Kapil dice che la domanda che vuole estendere oltre il suo ultimo libro è questa: cosa fai quando il legame tra creatività e sopravvivenza è stato interrotto? Negli ultimi due decenni, Kapil sembra aver tirato fuori la letteratura da ciò che ha visto e sentito. Nel suo quinto libro, Ban en Banlieue (2015), ha esplorato il corpo e la politica in modo evocativo e ingegnoso attraverso la storia di una bambina di nove anni, Ban, che torna a casa da scuola mentre inizia una rivolta a Londra. Voglio una letteratura che non sia fatta di letteratura. Una ragazza torna a casa nei primi minuti di una sommossa razziale, prima ancora che si possa chiamare equidistante il rumore di vetri infranti, come accade/proviene dalla strada e da casa sua, scrive nel libro. Ban prende la decisione di sdraiarsi, incapace di capire se il rumore di vetri infranti provenga dalla strada o da casa sua, e la mattina dopo lei non c'è più. È diventata parte della strada e della notte, ma non del giorno, dice Kapil. L'innesco per il libro, che è strutturato attraverso diverse strategie paratestuali un assemblaggio di note, frammenti, post di blog e vignette è stato duplice. Il primo arco sviluppa un intenso ricordo del 23 aprile 1979, quando si svolse una rivolta a Little India Southall, nel Middlesex, nella zona ovest di Londra, quando un manifestante antirazzista, Blair Peach, fu ucciso dalla polizia metropolitana, e la successiva ascesa del Fronte Nazionale, un gruppo di estrema destra. Quella notte, Kapil e la sua famiglia hanno dovuto sdraiarsi sul pavimento, ascoltando il suono di urla e vetri infranti. Il poeta aveva allora dieci anni. Quei suoni, e il desiderio di collegare il ricordo dell'ascesa dell'estrema destra negli anni '70 al ritmo risorgente e xenofobo del tempo presente, erano gli istinti guida dell'opera, dice il poeta. Cosa avvolge le combinazioni edera-asfalto/ragazza di vetro? Abraso come va? Penso anche al suono curvo e passeggero che non ha una fonte fissa. In una letteratura, cosa accadrebbe alla ragazza? Scrivo, invece, l'incremento della sua incapacità di orientarsi, di fare un altro passo. E capire. Sta crollando in ginocchio poi al suo fianco in una posizione sovrana, scrive Kapil in Banen Banlieue.
L'altro incidente a cui il libro deve la sua genesi è stato lo stupro e l'omicidio di Jyoti Singh Pandey a Nuova Delhi nel dicembre 2012. Un anno di sacrifici e di rotture, rose omicide sbocciate nei giardini di famiglie di immigrati con problemi di soldi, cittadini con una scorta: e così via. Mangia un petalo e muori. Muori se devi. Vedi: data di fine, porta-serpente. Foro. Io stessa mi giro e mi accuccio al minimo rumore inaspettato, scrive. Volevo scrivere dei 40 minuti in cui è rimasta sdraiata sul pavimento del mondo, vicino al cavalcavia di Mahipalpur prima che qualcuno chiamasse la polizia. In effetti, non è stato possibile scrivere questi verbali, ma solo pensarci, visitarli, continuare a seguirli e continuare a tornare all'orrore di ciò che devono essere stati, dice Kapil. Per inciso, il giorno in cui è stato annunciato il premio Windham-Campbell, i quattro condannati a morte sono stati condannati a morte.
Le opere di Kapils spesso sfidano i generi nello stesso modo in cui riempie i contorni di una particolare nazionalità. Un'idea per un romanzo prima che vada in frantumi, lì sulla panchina accanto alla fontana, che è congelata, decostruita, nell'aria/Non posso fare la mappa della guarigione e quindi questa è la mappa di ciò che è successo in un determinato paese su un giorno particolare, scrive nella sua quarta raccolta, Schizophrene (Nightboat Books, 2011).
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Non si è mai sentita esattamente inglese nonostante il suo passaporto britannico, e da sempre una presenza di coloni negli Stati Uniti, nessun genere in particolare le è mai stato di casa come scrittrice. Avrebbe potuto aggiungere l'India alla sua lista di nazionalità Windham-Campbell, ma si è astenuta dal farlo perché non voleva presumere che l'India mi considerasse una figlia. Racconta il ricordo di un'estate a Chandigarh, quando la vicina di casa di sua madre le disse, a voce alta e trascinante: Non sei indiana, sei inglese. Naturalmente, in Inghilterra, era: Non sei inglese, sei…. Kapil dice: non sono sicuro di quale sia il mio territorio. Forse è il mai. Ho cercato di prestare attenzione alle sensazioni e alle trame del mai lì, che non è, a quanto pare, lo stesso dell'intermedio. E quelli che non arrivano, i cui nomi non sono mai scritti nel documento di luogo? dice il poeta, nato nel Regno Unito nel 1968. Nel 1990, ha completato una borsa di studio di un anno presso la State University of New York, Brockport, NY. Tra il 1991 e il 1998, ha viaggiato avanti e indietro tra gli Stati Uniti e il Regno Unito e nel 1998 è tornata definitivamente negli Stati Uniti. Nel 2019 è tornata nel Regno Unito. Suo figlio diciannovenne è andato all'università così ha potuto lasciare gli Stati Uniti per la prima volta. Ora ha la doppia cittadinanza britannica e statunitense.
L'insegnamento alla Naropa University (e anche al Goddard College negli Stati Uniti, dove insegna scrittura creativa) le ha conferito una doppia formazione in opere edili dal basso verso l'alto. Scrivere in questo modo non è tipicamente qualcosa che porta alla vittoria di un premio. È come se qualcuno mi avesse dato un premio per aver bevuto 10.000 tazze di tè a letto e aver scritto sul mio taccuino con una biro blu negli ultimi 35 anni, dice. All'Università di Cambridge, ha elaborato un'idea di scrittura non sviluppata, qualcosa che è stata anche in grado di incubare alla Städelschule, una scuola d'arte di Francoforte, con gli studenti lì. Come genitore single e come badante (con sua sorella) per la loro madre, l'aula era a volte l'unico posto in cui poteva essere tutta se stessa colei che voleva capovolgersi sopra un fiume o leggere al tramonto l'intero Stato of Exile (2003) della scrittrice uruguaiana Cristina Peri Rossi, trasferitasi a Barcellona (Spagna) come esule politico. I ricordi che ho di essere in classe sono identici ai ricordi che ho di essere uno scrittore nel mondo, dice Kapil, che, insieme alla poetessa filippina-americana Mg Roberts, sta lavorando alla creazione di un'impronta per i poeti del colore come parte della loro piccola stampa di start-up, Durga.
Il giorno prima dell'annuncio del premio, Kapil si chiedeva come se la sarebbe cavata quando la sua borsa di studio a Cambridge sarebbe giunta al termine. In che modo lei e la sua famiglia potrebbero permettersi le cure o la logistica del lavoro e degli impegni di vita sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti? Il giorno dopo, Michael Kelleher, poeta americano e direttore del Premio Windham-Campbell, la chiamò per informarla che aveva vinto il premio. È il primo premio che Kapil ha vinto. Per lei, sembra significare la differenza tra esaurimento e possibilità. Il fatto che arrivi in questo momento della storia è profondamente significativo. Sapere che posso prendermi cura di mia madre, che posso adempiere al mio dovere verso la mia famiglia, è incommensurabile, dice Kapil, la cui mente, fin d'ora, è piena di diverse domande: Da questo luogo, posso sbocciare? Posso brillare? Posso essere al servizio degli altri? Posso completare qualcosa che resta da completare?
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