Spiegazione: il Covid-19 può colpire l'olfatto?

L'autorità statunitense per il controllo delle malattie ha recentemente elencato la perdita dell'olfatto tra i sintomi di COVID-19. Uno sguardo a questo sintomo meno comunemente descritto e a ciò che le prove in tutto il mondo hanno mostrato finora.

La scorsa settimana a Nuova Delhi è stato prelevato un tampone nasale. (Foto PTI)

All'inizio di questa settimana, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno introdotto una nuova perdita del gusto o dell'olfatto in un elenco di sintomi di COVID-19. Sebbene la perdita dell'olfatto sia un sintomo noto di diverse malattie, è meno comune della perdita dell'udito o della vista e i pazienti ne diventano consapevoli più tardi di quanto non notino febbre o dolori muscolari.

Cosa ha detto il CDC?

Le persone con COVID-19 hanno riportato una vasta gamma di sintomi, che vanno da sintomi lievi a malattie gravi. I sintomi possono comparire 2-14 giorni dopo l'esposizione al virus. Le persone con questi sintomi o combinazioni di sintomi possono avere COVID-19: tosse e mancanza di respiro o difficoltà respiratorie, afferma il CDC.

Inoltre, elenca i sintomi che includono febbre, brividi, tremori ripetuti con brividi, dolori muscolari, mal di testa, mal di gola e una nuova perdita del gusto o dell'olfatto. Se un paziente ha due o più di questi sintomi, il CDC afferma che esiste la possibilità che la persona abbia l'infezione da COVID-2019.

Perché è importante includere la perdita dell'olfatto?

Esperti di rinologia, otorinolaringoiatria e otorinolaringoiatria stanno spingendo da tempo per l'inclusione della perdita dell'olfatto, nota come anosmia, nell'elenco dei sintomi. Questi includono l'American Academy of Otorinolaringoiatria-Head and Neck Surgery e la British Association of Otorinolaringoiatria.

I brividi sono associati a molte altre infezioni, come la malaria, e il dolore muscolare e il dolore corporeo sono tipicamente associati all'influenza comune. Per questi motivi, gli esperti di salute hanno ripetutamente notato che è impossibile distinguere sintomaticamente tra COVID-19 e l'influenza comune.

L'anosmia, tuttavia, è un sintomo meno comune. Anche la Johns Hopkins University elenca una perdita inspiegabile del gusto o dell'olfatto, insieme a tosse, febbre, mancanza di respiro, dolori muscolari, mal di gola, diarrea, mal di testa e anche stanchezza tra i sintomi.

La maggior parte degli altri sintomi sono comuni negli elenchi elaborati da varie organizzazioni sanitarie internazionali. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità: I sintomi più comuni di COVID-19 sono febbre, tosse secca e stanchezza. Alcuni pazienti possono avere dolori e dolori, congestione nasale, mal di gola o diarrea. Questi sintomi sono generalmente lievi e iniziano gradualmente.

La lista dei sintomi dell'OMS è stata adottata dal Ministero della Salute in India.

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Perché le persone perdono il senso dell'olfatto?

Può succedere durante un forte raffreddore, quando diciamo che il naso è bloccato. Solo, questa è iposmia, un senso dell'olfatto ridotto piuttosto che una completa perdita di esso. Secondo Mayo Clinic: un naso chiuso da un raffreddore è una causa comune di una perdita parziale e temporanea dell'olfatto. Anche un blocco nei passaggi nasali causato da un polipo o da una frattura nasale è una causa comune. Il normale invecchiamento può causare anche una perdita dell'olfatto, in particolare dopo i 60 anni.

Di solito è anche associato a riduzione dell'appetito perché il nostro senso dell'olfatto fa parte del nostro senso del gusto. Ecco perché durante un raffreddore, sembriamo mancare di gusto nel nostro cibo. In una recensione del 2017 sul Journal Chemical Senses, i ricercatori dell'Università di Wageningen nei Paesi Bassi hanno scritto: Si stima che l'anosmia e l'iposmia, l'incapacità o la ridotta capacità di annusare, affliggano il 3-20% della popolazione. Il rischio di disfunzione olfattiva aumenta con l'età avanzata e può anche derivare da malattie sinusali croniche, gravi traumi cranici e infezioni delle vie respiratorie superiori o malattie neurodegenerative.

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Altre malattie con anosmia tra i suoi sintomi includono il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e la sclerosi multipla. In questi casi è permanente.

È la prima volta che il COVID-19 è stato collegato a una nuova perdita dell'olfatto?

No. Ci sono state segnalazioni molto precoci da vari paesi su alcuni pazienti che lamentavano una perdita dell'olfatto. Secondo ENT UK, un ente di appartenenza professionale, ci sono già buone prove da Corea del Sud, Cina e Italia che un numero significativo di pazienti con comprovata infezione da COVID-19 ha sviluppato anosmia/iposmia. In Germania è stato riferito che più di 2 casi confermati su 3 presentano anosmia. In Corea del Sud, dove i test sono stati più diffusi, il 30% dei pazienti risultati positivi ha avuto l'anosmia come principale sintomo di presentazione in casi altrimenti lievi.

In una comunicazione con Public Health England sull'anosmia correlata a COVID, ENT UK ha anche segnalato il fatto che molte persone riferiscono solo anosmia senza nessuno dei sintomi più comuni come febbre, ecc. L'Iran ha riportato un improvviso aumento dei casi di anosmia isolata e molti i colleghi degli Stati Uniti, della Francia e del Nord Italia hanno la stessa esperienza. Ho visto personalmente quattro pazienti questa settimana, tutti sotto i 40 anni e per il resto asintomatici tranne che per la recente insorgenza di anosmia - di solito non ne vedo più di uno al mese. Penso che questi pazienti possano essere alcuni dei portatori finora nascosti che hanno facilitato la rapida diffusione di COVID-19. Sfortunatamente, questi pazienti non soddisfano i criteri attuali per i test o l'autoisolamento, hanno scritto la prof.ssa Claire Hopkins, presidente della British Rhinological Society, e il prof. Nirmal Kumar, presidente di ENT UK.

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In un articolo su The Lancet Infectious Diseases, i ricercatori del US Medical Corps hanno scritto: Il nostro gruppo multinazionale, incluso un otorinolaringoiatra attualmente infetto da COVID-19 e che soffre di anosmia e disgeusia (alterazione del senso del gusto), suggerisce che i medici che valutano i pazienti con l'insorgenza della perdita dell'olfatto o del gusto, in particolare nel contesto di una pervietà delle vie aeree nasali (cioè perdita non conduttiva), dovrebbe avere un alto indice di sospetto per l'infezione concomitante da SARS-CoV-2.

I pazienti in India hanno segnalato la perdita dell'olfatto?

Alcuni hanno. In una clip ormai virale, un medico di Delhi, a Lutyen, che è stato messo in quarantena dopo essere risultato positivo, parla di come ha deciso di sottoporsi a test per se stesso e sua moglie dopo aver notato, dopo alcuni giorni di tosse e dolori muscolari, che non sentiva l'odore profumo o agarbattis.

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