Spiegazione: come le persone cieche possono navigare meglio usando l'ecolocalizzazione

La ricerca Durham, pubblicata mercoledì sulla rivista PLOS One, si concentra sulla facilità con cui le persone ipovedenti possono apprendere l'ecolocalizzazione e se l'età influenza l'apprendimento.

Una persona cieca sale le scale (foto Express/File)

Una tecnica utilizzata da animali come delfini, balene e pipistrelli per navigare nell'ambiente circostante può essere utilizzata anche dai non vedenti per spostarsi meglio e avere maggiore indipendenza e benessere, hanno dimostrato i ricercatori della Durham University nel Regno Unito.

Utilizzando il metodo, chiamato 'ecolocalizzazione', gli animali emettono suoni che rimbalzano sugli oggetti e tornano da loro, fornendo informazioni su ciò che li circonda. La stessa tecnica aiuta i non vedenti a localizzare gli oggetti immobili producendo dei ticchettii dalla bocca e dalle mani.

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Sebbene il concetto in sé non sia nuovo, la ricerca di Durham, pubblicata mercoledì sulla rivista PLOS One, si concentra sulla facilità con cui le persone ipovedenti possono apprendere l'ecolocalizzazione e se l'età influenza l'apprendimento.

Cosa ha scoperto lo studio di Durham

I ricercatori hanno organizzato un programma di formazione di 10 settimane, in cui a 12 volontari ciechi e 14 vedenti di età compresa tra 21 e 79 anni è stata insegnata l'ecolocalizzazione basata su clic, secondo BBC Science Focus. I volontari sono stati addestrati a distinguere tra le dimensioni degli oggetti, la percezione dell'orientamento e la navigazione virtuale.

Alla fine della formazione, i partecipanti sono stati in grado di migliorare la loro capacità di navigare utilizzando rumori di clic provenienti dalla bocca, colpi di bastone o passi. Alcuni individui sono stati in grado di acquisire competenze paragonabili a quelle di esperti ecolocalizzatori che hanno utilizzato i clic della bocca quotidianamente per 10 anni, afferma il rapporto. I ricercatori hanno anche scoperto che né l'età né la cecità hanno impedito ai partecipanti di rilevare l'ecolocalizzazione.

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Inoltre, l'83% delle persone intervistate dopo la formazione ha affermato che la propria indipendenza e il proprio benessere sono migliorati in modo significativo grazie alle competenze acquisite e tutti i partecipanti non vedenti hanno affermato che la loro mobilità è migliorata.

I risultati incoraggianti significano che la formazione sull'ecolocalizzazione basata sul clic potrebbe essere promossa tra coloro che si trovano nelle prime fasi della perdita della vista, dotandoli così di una buona visione funzionale.

Secondo lo studio, tale formazione non è attualmente fornita nell'ambito della formazione alla mobilità e alla riabilitazione per le persone non vedenti, in parte a causa della possibilità che alcune persone siano riluttanti a utilizzare l'ecolocalizzazione basata sui clic a causa di uno stigma percepito intorno ai clic richiesti nei social ambienti.

I risultati dello studio mostrano che le persone cieche che usano l'ecolocalizzazione e le persone che non conoscono l'ecolocalizzazione sono sicure di usarlo in situazioni sociali. Le potenziali barriere relative allo stigma percepito sono forse molto più piccole di quanto si pensasse in precedenza, afferma il rapporto della Durham University.

L'autore principale dello studio, la dott.ssa Lore Thaler, del Dipartimento di Psicologia della Durham University, ha dichiarato in una dichiarazione che non riesco a pensare a nessun altro lavoro con partecipanti non vedenti che abbia avuto un feedback così entusiasta.

Le persone che hanno preso parte al nostro studio hanno riferito che la formazione sull'ecolocalizzazione basata sui clic ha avuto un effetto positivo sulla loro mobilità, indipendenza e benessere, attestando che i miglioramenti che abbiamo osservato in laboratorio sono trascesi in benefici per la vita al di fuori del laboratorio.

Siamo molto entusiasti di questo e riteniamo che avrebbe senso fornire informazioni e formazione sull'ecolocalizzazione basata su clic a persone che potrebbero avere ancora una buona visione funzionale, ma che dovrebbero perdere la vista più tardi nella vita a causa di condizioni degenerative progressive dell'occhio.

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