Spiegazione: qual è la 'cupola di calore' che causa temperature record in alcune parti del Nord America?

Le temperature riportate dal nord-ovest del Pacifico e da alcune parti del Canada fanno parte di un'ondata di caldo 'storica', il risultato di un fenomeno denominato 'cupola di calore'.

Il forte cambiamento della temperatura dell'oceano da ovest a est è ciò che un team di scienziati ritiene sia la ragione della cupola di calore, ovvero quando l'atmosfera intrappola il calore in superficie, il che incoraggia la formazione di un'ondata di calore. (Foto AP)

Nella città di Portland in Oregon, negli Stati Uniti, sono state recentemente registrate temperature fino a 46 gradi Celsius, appena tre gradi in meno della temperatura interna di un gambero cotto e pochi gradi più calde delle temperature estive registrate a Nuova Delhi: un record per la città . A Salem, a soli 72 km da Portland, il 28 giugno le temperature sono state più alte di circa 47 gradi Celsius.

Il 29 giugno, le temperature a Portland sono aumentate fino a 46,7 gradi Celsius. Riferendosi a una mappa con punti di calore, il National Weather Service (NWS) Portland ha twittato, Non ci sono molti punti rossi e gialli nella nostra zona. Questo mostra solo quanto siano rare queste temperature nel nostro collo dei boschi. Per tre giorni consecutivi, la città ha registrato temperature record. Prima di questo, le temperature più alte erano nell'agosto 1981 e nel luglio 1965.

Queste temperature vengono riportate dal nord-ovest del Pacifico e alcune parti del Canada fanno parte di una storica ondata di caldo che è durato più di una settimana, a causa di un fenomeno denominato cupola di calore. Diversi resoconti dei media rilevano che le persone che stanno vivendo l'ondata di caldo si stanno affrettando ad acquistare condizionatori d'aria, alcuni dei quali per la prima volta.

Anche il Canada ha visto la sua temperatura più alta mai registrata nell'ovest del paese. A Lytton, nella Columbia Britannica, le temperature sono aumentate fino a oltre 46 gradi Celsius la scorsa settimana .

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Cos'è una cupola di calore?

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) afferma che per capire cosa causa una cupola di calore, si dovrebbe paragonare l'Oceano Pacifico a una grande piscina in cui è acceso il riscaldamento. Una volta acceso il riscaldatore, le porzioni della piscina vicine ai getti di riscaldamento si riscalderanno più velocemente e quindi la temperatura in quella zona sarà più alta. Allo stesso modo, le temperature dell'Oceano Pacifico occidentale sono aumentate negli ultimi decenni e sono relativamente superiori alla temperatura del Pacifico orientale.

Questo forte cambiamento della temperatura dell'oceano da ovest a est è ciò che un team di scienziati ritiene sia la ragione della cupola di calore, ovvero quando l'atmosfera intrappola il calore in superficie, il che incoraggia la formazione di un'ondata di calore. Per fare un confronto, il motivo per cui il pianeta Venere è il più caldo del Sistema Solare è perché la sua copertura nuvolosa spessa e densa intrappola il calore in superficie, portando a temperature fino a 471 gradi Celsius.

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Un veicolo EMS dell'Esercito della Salvezza è installato come stazione di raffreddamento mentre le persone si mettono in fila per entrare in un parco acquatico mentre cercano di battere il caldo a Calgary, Alberta. (Foto AP)

Un'ondata di caldo è un periodo di tempo insolitamente caldo che dura per più di due giorni. NWS osserva che le ondate di calore possono verificarsi con o senza elevata umidità e hanno il potenziale per coprire una vasta area, esponendo un numero elevato di persone a calore pericoloso.

Le ondate di calore sono pericolose per l'uomo?

Randall Munroe annota in Il New York Times che se una persona è a riposo, indossa indumenti minimi in una stanza molto asciutta con circa il 10% di umidità relativa e beve costantemente acqua (in modo che possa essere prodotto il sudore), può evitare il surriscaldamento a temperature fino a 46 gradi Celsius .

Quindi finché il corpo sta producendo sudore, che è poi in grado di evaporare velocemente, il corpo potrà rimanere fresco anche ad alte temperature. Ma Munroe nota che c'è un limite a questo, un limite chiamato temperatura del bulbo umido, che considera il calore e l'umidità, oltre il quale gli esseri umani non possono tollerare le alte temperature. Alcune malattie legate al calore includono colpi di calore, esaurimento da calore, scottature solari ed eruzioni cutanee di calore. A volte, le malattie legate al calore possono rivelarsi fatali.

Questa ondata di caldo è il risultato del cambiamento climatico?

Non si può dire con certezza se l'ondata di caldo sia una conseguenza diretta del riscaldamento globale. Gli scienziati di solito sono cauti nel collegare il cambiamento climatico a qualsiasi evento contemporaneo principalmente a causa della difficoltà di escludere completamente la possibilità che l'evento sia stato causato da qualche altra ragione o sia il risultato della variabilità naturale. Questo è anche il caso dei recenti incendi che hanno devastato la California.

Tuttavia, in una revisione aggiornata degli articoli scientifici che cercano di stabilire un legame tra cambiamento climatico e rischio di incendio pubblicato da gennaio 2020, gli scienziati hanno notato nel settembre dello scorso anno che il cambiamento climatico indotto dall'uomo promuove le condizioni da cui dipendono gli incendi boschivi, aumentandone la probabilità e impegnativi tentativi di repressione. L'aggiornamento si è concentrato sugli incendi osservati negli Stati Uniti occidentali lo scorso anno e sugli incendi boschivi che hanno devastato l'Australia sudorientale nel 2019-2020.

Allo stesso modo, gli scienziati che hanno studiato il clima tendono a concordare sul fatto che le ondate di calore che si verificano oggi hanno maggiori probabilità di essere il risultato del cambiamento climatico di cui sono responsabili gli esseri umani.

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