Spiegato: chi erano i Chicago 7 e cosa è successo durante il loro processo?

Il processo ai sette di Chicago è stato un momento importante nella storia d'America in quanto ha sollevato interrogativi sul primo emendamento alla costituzione e ha portato alla luce lo scontro culturale nel Paese.

The Trial of the Chicago 7 inizierà in streaming su Netflix dal 16 ottobre. (Foto: Netflix)

L'anno 1968 è spesso visto come l'anno più turbolento nella storia americana del XX secolo. La guerra del Vietnam era iniziata, l'attivista per i diritti civili Martin Luther King Jr. è stato assassinato provocando violenti disordini e le elezioni presidenziali si sono rivelate un referendum sulla guerra ambientato sullo sfondo di proteste e scontri tra l'opinione pubblica e le autorità statali. Il regista Aaron Sorkin, nel suo recente dramma storico, ha preso una foglia importante da questo drammatico anno.

'Il processo a Chicago 7', pubblicato su Netflix all'inizio di questo mese, è la storia dei sette (inizialmente otto) manifestanti contro la guerra in Vietnam che sono stati accusati di cospirazione e incitamento alle rivolte alla Convenzione nazionale democratica del 1968 a Chicago. Il film segue il dramma che si è svolto durante il processo ai Chicago 7, in molte occasioni tirando fuori dialoghi direttamente dall'aula così come erano stati pronunciati. Alla fine del processo, cinque dei sette imputati sono stati condannati per incitamento alla rivolta e tutti hanno ricevuto lunghe condanne per oltraggio alla corte. Tuttavia, nel 1972, le condanne furono annullate dalla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il settimo circuito sulla base del fatto che il giudice era di parte razziale e culturale nel suo verdetto.

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Chi erano i sette (otto) di Chicago?

Nell'agosto 1968, le strade di Chicago erano piene di manifestazioni, raduni, marce e concerti rock per protestare contro la guerra del Vietnam. Nel corso delle proteste sono scoppiati violenti scontri tra i manifestanti e la polizia, sfociati in una vera e propria rivolta. La polizia ha usato gas lacrimogeni e intimidazioni verbali e fisiche per tenere i manifestanti fuori dalle strade. Nel corso dei giorni successivi, la polizia ha effettuato diversi arresti e fermato in modo aggressivo i giornalisti dal seguire l'incidente.

Tra le migliaia in strada, otto organizzatori sono stati accusati dal sistema giudiziario federale di aver incitato alle rivolte. Gli otto di Chicago erano volti importanti in diversi gruppi di attivisti. L'unica cosa che li legava era una critica condivisa del governo americano. Abbie Hoffman e Jerry Rubin erano co-fondatori del movimento rivoluzionario altamente teatrale e controculturale chiamato Youth International Party, i cui membri erano popolarmente conosciuti come 'Yippies'. David Dellinger ha guidato il 'Comitato di mobilitazione nazionale per porre fine alla guerra in Vietnam' ed è stato uno dei più anziani tra gli otto. Tom Hayden e Rennie Davis erano ex leader degli Studenti per una società democratica. Lee Weiner era un assistente di ricerca alla Northwestern University e John Froines era professore di chimica alla Oregon University.

L'ottavo imputato, Bobby Seale, era il fondatore del Black Panthers Party a Oakland, in California, un'organizzazione politica nera che effettuava pattuglie armate di cittadini, monitorando il comportamento delle forze di polizia di Oakland. Seale e il giudice Julius Hoffman erano costantemente in contrasto, con quest'ultimo che faceva dichiarazioni razziste contro di lui. Hoffman ordinò che Seale fosse imbavagliato e alla fine dichiarò un errore giudiziario nel suo caso, condannandolo a quattro anni di carcere. Di conseguenza, sette imputati sono stati lasciati nel processo.

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Cosa è successo durante il processo?

Il processo iniziò nell'autunno del 1969 e durò per i successivi cinque mesi. Gli otto di Chicago sono stati accusati di aver cospirato per attraversare i confini interstatali con l'intento di provocare sommosse. Lo storico Bruce Ragsdale nel suo documento di ricerca, 'The Chicago seven: 1960s radicalism in the federal court' ha scritto del processo, gli imputati e i loro avvocati hanno usato l'aula del tribunale come piattaforma per un'ampia critica della società americana e una sfida quasi anarchica al legittimità dell'autorità di governo. Il processo di quasi cinque mesi ha illustrato la natura controversa e spesso teatrale della cosa pubblica durante la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70.

Ciò che è emerso durante il processo è stata la quantità di teatralità impiegata dagli imputati e dai loro avvocati nel presentare il loro caso. Ad esempio, Rubin si è dichiarato non colpevole con un pugno alzato, mentre Hoffman, presentato alla giuria, ha mandato loro un bacio. In quello che è stato uno dei momenti più drammatici del processo, Hoffman e Rubin sono entrati nell'aula in abiti giudiziari, li hanno scagliati contro la porta e li hanno calpestati come un modo per dimostrare disprezzo contro l'autorità giudiziaria. Con il giudice Hoffman che ha reagito fin troppo facilmente alle dimostrazioni in aula, ha solo aggiunto drammaticità al procedimento.

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La difesa ha chiamato più di cento testimoni, molti dei quali passanti, che hanno testimoniato sulle violenze non provocate della polizia e sui feriti tra i manifestanti. Anche scrittori e artisti famosi come Allen Ginsberg, Dick Gregory e Judy Collins hanno testimoniato l'intento pacifico dei manifestanti.

Dopo la fase di discussione, mentre la giuria deliberava sul verdetto, il giudice Hoffman ha citato gli imputati ei loro avvocati per 159 capi di imputazione per oltraggio. Alcune delle condanne erano per esplosioni e parolacce in aula, molte erano per risate e altre si basavano sul rifiuto di un imputato di alzarsi quando il giudice entrava o usciva dall'aula, ha osservato Ragsdale. Finalmente il 19 febbraio 1970 la giuria emise il verdetto. Froines e Weiner furono assolti, mentre i restanti imputati furono condannati per aver attraversato i confini dello stato con l'intento di incitare a sommosse e pronunciare discorsi incendiari. Sono stati multati di 5000 dollari ciascuno e condannati a cinque anni di carcere. Due anni dopo, però, la sentenza fu annullata.

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La rappresentazione cinematografica del processo di Sorkin si conclude con una nota piuttosto memorabile, poiché Haydon (interpretato da Eddie Redmayene), offre una dichiarazione alla corte subito prima della sentenza, leggendo i nomi e l'età dei 4.752 ufficiali delle truppe statunitensi che erano stati uccisi nella guerra del Vietnam dall'inizio del procedimento contro gli otto di loro.

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