Spiegazione: perché gli accademici stanno esortando gli Stati Uniti a porre fine all'iniziativa di ricerca di 'spie cinesi' nelle università

Il Dipartimento di Giustizia ha introdotto l'Iniziativa cinese nel novembre 2018, sotto l'ex presidente Donald Trump, con l'obiettivo di contrastare le minacce alla sicurezza nazionale cinese.

Persone a una manifestazione contro l'odio per porre fine alla discriminazione contro gli americani asiatici e gli abitanti delle isole del Pacifico negli Stati Uniti. (Reuters)

Una lettera di un gruppo di 177 accademici della Stanford University ha espresso preoccupazione per la profilazione razziale alimentata dalla China Initiative del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, che esamina attivamente le spie cinesi nelle università statunitensi.

I professori hanno affermato che sebbene attività come il furto di proprietà intellettuale e lo spionaggio economico – sanzionate dal governo cinese – debbano essere affrontate, l'iniziativa del Dipartimento si è discostata significativamente dalla sua dichiarata missione.

… sta danneggiando la ricerca e la competitività tecnologica degli Stati Uniti e sta alimentando pregiudizi che, a loro volta, sollevano preoccupazioni sulla profilazione razziale, sostiene la lettera.

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Che cos'è l'Iniziativa cinese?

Poi il procuratore generale degli Stati Uniti Jeff Sessions ha introdotto il programma nel novembre 2018, sotto l'ex presidente Donald Trump, con l'obiettivo di contrastare le minacce alla sicurezza nazionale cinese.

Nel suo discorso di annuncio, Sessions aveva affermato che l'Iniziativa cinese aiuterà a far fronte alle minacce nuove e in evoluzione per la nostra economia.

Oggi vediamo lo spionaggio cinese non solo svolgersi contro obiettivi tradizionali come le nostre agenzie di difesa e di intelligence, ma contro obiettivi come i laboratori di ricerca e le università, e vediamo la propaganda cinese diffusa nei nostri campus, ha affermato.

Tra i 10 obiettivi individuati nell'ambito dell'iniziativa, uno prevede l'applicazione del Foreign Agents Registration Act, che obbliga qualsiasi entità straniera che opera nell'interesse delle potenze straniere a registrarsi come tale, agli agenti non registrati che cercano di far avanzare l'agenda politica della Cina.

Per affrontare lo spionaggio nelle università, il programma insiste su una strategia di applicazione per rivolgersi ai collezionisti non tradizionali come i ricercatori nei laboratori o nelle università che si impegnano nel trasferimento non autorizzato di tecnologia statunitense.

Mira anche a creare consapevolezza nei campus su alcune influenze che rappresentano una minaccia per la libertà accademica e il discorso aperto nelle università e nei college.

Ci sono stati casi nell'ambito dell'Iniziativa cinese?

La scorsa settimana, un giudice federale degli Stati Uniti ha assolto Anming Hu, un ex esperto di nanotecnologie presso l'Università del Tennessee Knoxville, accusato di aver nascosto legami cinesi nella sua domanda di finanziamento per la ricerca della NASA.

Il governo aveva affermato che Hu aveva consapevolmente nascosto la sua affiliazione alla Beijing University of Technology al fine di frodare la NASA, inducendola ad agire in contrasto con le restrizioni sul finanziamento di qualsiasi lavoro che implicasse in qualsiasi modo collaborazione o partecipazione con la Cina.

Tuttavia, assolvendo Hu dalle accuse, il giudice ha dichiarato nella sua sentenza che non è stata presentata alcuna prova che l'imputato abbia mai collaborato con un'università cinese nel condurre la sua ricerca finanziata dalla NASA, o utilizzato strutture, attrezzature o fondi da un'università cinese nel corso di tale ricerca.

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A luglio, il Dipartimento di Giustizia si era mosso per archiviare i casi contro cinque ricercatori in visita, arrestati l'anno scorso per aver nascosto i loro legami con l'Esercito di Liberazione Popolare Cinese. Il caso di uno dei ricercatori arrestati, Tang Juan, è stato licenziato il giorno successivo. Il dipartimento ha accertato che essenzialmente aveva scontato il suo tempo poiché le accuse di frode sui visti comportano una pena massima di un anno o meno, e Tang e gli altri quattro imputati erano stati imprigionati o limitati in altri modi per quel periodo in attesa del processo.

Un rapporto del New York Times afferma che, secondo i funzionari, oltre 1.000 ricercatori affiliati al PLA hanno lasciato gli Stati Uniti, a seguito di questi arresti lo scorso anno.

In una revisione di fine anno, il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che, sotto l'iniziativa, aveva ottenuto tre denunce di colpevolezza nel periodo 2019-20 su 10 casi di presunto furto di segreti commerciali con collegamenti cinesi. Allo stesso modo, aveva ottenuto tre condanne su 10 cause intentate contro accademici per frode, contrabbando o altre accuse.

Qual è la critica contro l'Iniziativa cinese?

Nella sua lettera, ha affermato il gruppo di professori della Stanford University, la China Initiative prende di mira in modo sproporzionato i ricercatori di origine cinese. Le informazioni pubblicamente disponibili indicano che le indagini sono spesso avviate non da prove di illeciti, ma solo a causa delle connessioni di un ricercatore con la Cina.

La lettera ha continuato ad accusare il dipartimento di fuorviare il pubblico che questi procedimenti sono uno sforzo per combattere le minacce alla sicurezza nazionale poiché la maggior parte dei procedimenti sono per cattiva condotta come la mancata divulgazione di nomine o finanziamenti esteri. La lettera ha aggiunto che questi problemi non dovrebbero essere equiparati a preoccupazioni per la sicurezza nazionale.

Infine, ha sostenuto che l'Iniziativa ha ostacolato il reclutamento di studiosi cinesi creando un ambiente ostile per gli immigrati di origine cinese o per i cinesi-americani.

Questa non è la prima critica vocale alla China Initiative. Tra gli altri appelli all'azione di varie organizzazioni, una lettera congiunta del National Council of Asian Pacific Americans e Stop AAPI Hate ad agosto aveva anche esortato il presidente degli Stati Uniti Joe Biden a sospendere il programma, chiedendo una revisione indipendente del suo lavoro.

In pratica, l'Iniziativa, iniziata formalmente sotto la precedente amministrazione, sottopone gli scienziati immigrati asiatici americani e asiatici e altri, in particolare quelli di origine cinese, a profilazione razziale, sorveglianza e persecuzioni illecite, in cui nessuna prova di spionaggio economico o furto di segreti commerciali esiste, affermava la lettera.

La lettera è stata firmata da altre 22 organizzazioni asiatiche e delle isole del Pacifico.

Perché è importante affrontare queste preoccupazioni?

Le richieste di revisione o fine dell'Iniziativa cinese arrivano tra le crescenti preoccupazioni dell'amministrazione Biden sulla minaccia della Cina alla sicurezza nazionale.

Nel loro recente rapporto annuale di intelligence, gli Stati Uniti hanno posto l'accento sulla spinta della Cina per il potere globale. Il rapporto afferma che rappresenta una minaccia di spionaggio informatico prolifica ed efficace, possiede notevoli capacità di attacco informatico e presenta una crescente minaccia di influenza.

La Cina rimarrà la principale minaccia alla competitività tecnologica degli Stati Uniti poiché il PCC prende di mira i settori tecnologici chiave... e le aziende alleate e gli istituti di ricerca associati alla difesa, all'energia, alla finanza e ad altri settori, ha aggiunto il rapporto.

Di conseguenza, rispondendo alle critiche contro l'Iniziativa cinese, il portavoce del Dipartimento di Giustizia Wyn Hornbuckle ha dichiarato all'agenzia di stampa Reuters che, sebbene il governo prenda sul serio la preoccupazione della discriminazione contro gli americani asiatici, si è impegnato a contrastare gli sforzi illegali del governo (cinese) per minare la sicurezza nazionale americana e danneggiare la nostra economia.

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La profilazione razziale degli americani asiatici rappresenta una seria sfida poiché gli Stati Uniti hanno assistito a un aumento dei crimini d'odio asiatico-americani in seguito alla pandemia di Covid-19, che è stata accompagnata da accuse secondo cui è stato creato in un laboratorio di ricerca in Cina.

Ciò ha spinto Biden a firmare un ordine esecutivo contro gli atti di pregiudizio anti-asiatico , violenza e xenofobia, ha dichiarato la Casa Bianca in una dichiarazione nel maggio di quest'anno.

L'ordine ha riconosciuto, molto prima di questa pandemia, le comunità AA e NHPI (nativi hawaiani e isolani del Pacifico) negli Stati Uniti, comprese le comunità dell'Asia meridionale e del sud-est asiatico, hanno affrontato xenofobia, discriminazione religiosa, razzismo e violenza persistenti.

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