Spiegazione: perché la Cina e il Nepal stanno misurando di nuovo l'altezza del Monte Everest?

L'attuale altezza ufficiale del monte Everest di 8.848 m è stata ampiamente accettata dal 1956, quando la cifra fu misurata dal Survey of India.

Il monte Everest o Sagarmatha, la montagna più alta della Terra sul livello del mare, si trova nell'Himalaya tra Cina e Nepal

Quasi un anno dopo che Cina e Nepal hanno deciso insieme di rimisurare l'elevazione della montagna più alta del mondo, i due paesi dovrebbero presto annunciare la sua ultima altezza ufficiale, secondo quanto riportato dal Nepali Times.

Il monte Everest o Sagarmatha, la montagna più alta della Terra sul livello del mare, si trova nell'Himalaya tra Cina e Nepal, il confine tra loro che attraversa il suo punto più alto. La sua attuale altitudine ufficiale - 8,848 m - la colloca a più di 200 m sopra la seconda montagna più alta del mondo, il K2, che è alta 8,611 m e si trova nel Kashmir occupato dal Pakistan.

La montagna prende il nome inglese da Sir George Everest, un geografo dell'era coloniale che servì come ispettore generale dell'India a metà del XIX secolo. Considerata una destinazione d'élite per l'arrampicata, l'Everest è stato scalato per la prima volta nel 1953 dall'indiano-nepalese Tenzing Norgay e dal neozelandese Edmund Hillary.

Perché l'altezza viene misurata di nuovo?

L'attuale altezza ufficiale dell'Everest - 8.848 m - è stata ampiamente accettata dal 1956, quando la cifra fu misurata dal Survey of India. L'altezza della vetta, tuttavia, è nota per cambiare a causa dell'attività tettonica, come il terremoto in Nepal del 2015. La sua misurazione nel corso dei decenni è dipesa anche da chi effettuava il rilievo.

Un altro dibattito è se l'altezza dovrebbe essere basata sul punto di roccia più alto o sul punto di neve più alto. Per anni, il Nepal e la Cina sono stati in disaccordo sulla questione, che è stata risolta nel 2010 quando la Cina ha accettato la richiesta del Nepal sull'altezza della neve di 8,848 m, mentre la parte nepalese ha riconosciuto la pretesa cinese dell'altezza della roccia a 8,844.43 m.

Poi nel 2019, quando il presidente cinese Xi Jinping ha visitato il Nepal, i due paesi hanno deciso di rimisurare l'altezza dell'Everest e annunciare insieme i risultati.

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Secondo il Nepali Times, una ragione dietro lo sforzo congiunto è che le precedenti misurazioni della montagna sono state effettuate da topografi indiani, americani o europei e che lo sforzo congiunto rappresenta l'orgoglio nazionale per il Nepal e la Cina che ora elaboreranno la propria figura.

Una squadra del Nepal ha completato il suo compito l'anno scorso e la Cina ha effettuato la sua spedizione nel maggio 2020, in mezzo alla pandemia di coronavirus. Entrambe le squadre utilizzano punti di riferimento diversi per il livello del mare: la Cina che utilizza il Mar Giallo e il Nepal che utilizza un punto vicino alla costa del Golfo del Bengala, afferma il rapporto del Nepali Times.

Il rapporto afferma anche che il Nepal ha completato i suoi calcoli e sta aspettando che la Cina completi la sua parte del compito. Una data per l'annuncio congiunto è stata posticipata a causa della pandemia.

Il primo sondaggio dell'Everest

La missione di misurare la vetta più alta del mondo fu presa seriamente nel 1847 e culminò con la scoperta di un team guidato da Andrew Waugh del Royal Surveyor General of India. Il team ha scoperto che il 'Picco 15' - come veniva chiamato allora il Monte Everest - era la montagna più alta, contrariamente alla convinzione allora prevalente che il Monte Kanchenjunga (8.582 m) fosse la vetta più alta del mondo.

Un'altra credenza, prevalente ancora oggi, è che 8.840 m non sia l'altezza che fu effettivamente determinata dalla squadra del XIX secolo. È opinione diffusa che Waugh e il suo team abbiano effettivamente misurato il picco a 29.000 piedi, che corrisponde a 8.839 m, ma erano preoccupati che 29.000 piedi non avrebbero convinto le persone che fosse autentico. E così, secondo i rapporti che hanno resistito, il team ha aggiunto 2 piedi per renderlo più convincente. Ciò lo rende 29.002 piedi, che converte in 8.840 m.

In ogni caso, dicono i funzionari, il governo del Nepal non ha alcun documento o versione autentica di quel sondaggio, come è stato fatto dall'ufficio del Surveyor General of India durante il British Raj. Tale sondaggio, basato su calcoli trigonometrici, è noto come Great Trigonometric Survey of India.

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