Lo specchio si incrinava da una parte all'altra

Nella conclusione incandescente della sua trilogia Tudor, The Mirror and The Light, Hilary Mantel traccia il picco e la caduta di Thomas Cromwell e la lotta dell'uomo contro l'opacità degli altri

L'autrice Hilary Mantel nella sua casa vicino a Londra, 20 febbraio 2020. Il nuovo romanzo di Mantel, The Mirror and the Light, conclude la sua trilogia sulla vita di Thomas Cromwell. (Ellie Smith/The New York Times)

Nel Specchio e la Luce , capolavoro incandescente di Hilary Mantel, e conclusione della trilogia che include Wolf Hall (2009) e Bring Up the Bodies (2012), incontriamo Thomas Cromwell all'esecuzione della regina Anna Bolena, la seconda moglie di Enrico VIII. Cromwell, figlio di un violento fabbro, è diventato, per pura volontà, spietatezza, intelligenza, inventiva, intrigo e ingegno, l'uomo più potente d'Inghilterra. Anche nella Repubblica della Virtù hai bisogno di un uomo che spali la merda, e da qualche parte è scritto che Cromwell è il suo nome. Enrico VIII non può funzionare senza di lui. È Lord of the Privy Seal, ma nessun titolo può descrivere il suo potere. Nulla in Inghilterra ne è esente. Organizza le spose per i re. Fa e rompe alleanze. Lui riscuote le tasse. Causa ribellioni e le reprime. Controlla la circolazione delle merci. Controlla le informazioni che gli consentono di anticipare i complotti e di covarli. Dirige il corso della Chiesa e la fortuna degli uomini di Chiesa. Ridefinisce la fede. Comanda il potere sulla vita stessa, inviando i più potenti alla Torre se non al patibolo. Fa funzionare lo stato, in tutto il suo sangue e gloria. O, così sembra.

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Nel frattempo, c'è Enrico VIII, che naviga nella tensione tra l'onnipotenza che un sovrano che cerca di rifare il mondo deve proiettare e la quasi impotenza che mostra nel risolvere i suoi affari familiari e la questione della successione. Cromwell offre a Henry sia il conforto che l'ispirazione, Vostra Maestà è l'unico Principe, lo Specchio e la Luce degli altri Re. Ma non puoi scrollarti di dosso la sensazione che Cromwell sia il vero specchio, qualcuno la cui vita sovrabbondante riflette ogni singola contraddizione della società: l'incarnazione del machiavellismo, la cui pietà sembra genuina; il centro di potere che si è fatto da sé, spesso messo al suo posto a causa delle sue umili origini; l'uomo con un'infanzia brutale che si sforza di essere tenero con i propri figli; l'uomo d'azione capace di un'insolita autoriflessione; l'uomo che è profondamente immerso nel cinismo della vita sociale e politica, e ossessionato dal pensiero di giustificare la propria vita al Creatore. C'è un personaggio che si vanta di non lasciare che il passato sia un ostacolo, ma che è perseguitato dai fantasmi del passato. E poi c'è l'ultima ironia: l'uomo la cui intelligenza gli rende trasparente tutta la società non riesce a leggere chi gli è più vicino; un destino che condivide con Henry. Può tutta l'intelligenza e il potere del mondo proteggerci dall'opacità di altri esseri umani?

Mantel porta il suo apprendimento alla leggera e la ricca trama storica, le descrizioni accuratamente affilate non appesantiscono mai il dramma.

Quello che a prima vista sembra solo un virtuoso romanzo storico inglese, acquista lentamente e inaspettatamente una profondità che va al cuore dell'esistenza umana. Nonostante tutta la sua serietà espressa con leggerezza, il romanzo è puro divertimento. Ha uno scambio spavaldo e incredibilmente spiritoso che ti sostiene pagina dopo pagina. È la vera saga di un paese in divenire, poiché guerre teologiche, piccoli intrighi, manovre diplomatiche, malattie, economia politica, intrighi di corte e distinzioni di classe forniscono un mix inebriante alla storia. Un intero mondo prende vita con una precisione quasi cinematografica. Ma Mantel porta il suo apprendimento alla leggera, e la ricca trama storica, le descrizioni affilate con precisione non appesantiscono mai il dramma. La sua abilità è proprio quella di trasformare i dettagli storici in avvincenti drammi umani. Il romanzo è ricco di dettagli. Una delle qualità straordinarie del romanzo è che nessun dettaglio sembra superfluo: il loro significato si svela in seguito.

Tutti i grandi romanzi sono, nel loro nucleo, brillanti pezzi di psicologia morale. Mantel sbuccia lentamente gli strati di ciascuno dei personaggi e acquisiscono una profondità interiore che porta questo romanzo a nuovi livelli. Non un singolo personaggio, maschio o femmina, padrone o servo, e nemmeno quelli che sono semplici cammei, sono caricature. Mantel può creare interi mondi psicologici in due frasi. Molti dei pezzi del set sono ossessionanti nel loro potere: l'esecuzione di Anna Bolena, la resa dei conti di Henry con la questione dei due corpi di King: Henry the Man e Henry the Monarch, il trauma intorno alla morte della regina Jane Seymour. Ma l'ultimo viaggio di Cromwell, quando la piena misura della sua vita tornerà a perseguitarlo, sarà sicuramente classificata come una delle più grandi scene di tutta la letteratura. Tra le preghiere di Cromwell corre una riga di versi: Ma com'è che vi lascio/Giudicate come elenchi, falso o vero/Non sai più di quanto sapevi prima/Eppure io sono come sono qualunque cosa ne consegua.

Il mondo di Cromwell sapeva qualcosa che il mondo moderno, nella sua presunzione, pensa di aver inventato: la contingenza radicale di ogni cosa. Per noi moderni la contingenza è un'idea; per i Tudor era una condizione, poiché nessuno poteva resistere alle ingiurie della fortuna. Nella saga di Cromwell che strappa frammenti di ordine e avanzamento personale in questo mondo radicalmente contingente, Mantel ha creato un tour de force. Non è un'esagerazione dire che The Mirror and the Light è un forte contendente per uno dei romanzi più drammaticamente evocativi, descrittivamente perfetti e umanamente profondi mai scritti.

Pratap Bhanu Mehta è redattore collaboratore, questo sito web

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