Il mammifero simile a un topo è il primo fossile nella linea ancestrale umana, afferma lo studio
Delle due nuove specie, Durlstotherium newmani prende il nome da Charlie Newman, il proprietario del pub Square and Compass a Worth Matravers, vicino al luogo in cui sono stati scoperti i fossili.

Scienziati britannici hanno scoperto due denti fossilizzati e li hanno descritti come i primi fossili indiscussi di mammiferi appartenenti alla linea che ha portato agli esseri umani. I denti di 145 milioni di anni, trovati da uno studente dell'Università di Portsmouth, appartenevano a due specie separate, entrambe pelose e simili a ratti, scrivono i ricercatori dell'università in uno studio pubblicato martedì su Acta Palaeontologica Polonica.
L'aggettivo indiscusso ha un contesto, perché c'è stato un altro pretendente di essere il primo fossile di un mammifero antenato dell'uomo. Juramaia sinensis, trovata in Cina, è stata descritta nel 2011 da un fossile che aveva 160 milioni di anni. Il nuovo studio, tuttavia, contesta l'affermazione che Juramaia fosse un mammifero euterico o placentare, un gruppo che include gli esseri umani.
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Vari studi molecolari hanno fornito una data molto più tarda per l'origine di Eutheria, eliminando così Juramaia da Eutheria, ma questi sono tutti teorici, ha detto Steve Sweetman, autore principale del nuovo studio. questo sito web per e-mail. Al contrario, i fossili forniscono prove fisiche e Averianov 2015 [uno studio] non accetta Juramaia come euterio basato su caratteri dentali, e in questo siamo d'accordo, ha aggiunto Sweetman. I nostri denti sono inequivocabilmente euteri e così, almeno per ora (!), sono i primi esempi.
Il documento appena pubblicato cita lo studio del 2015 di Alexander Averianov dell'Accademia russa degli scienziati. Né Averianov né Zhe-Xi Luo, il paleontologo che aveva descritto Juramaia nel 2011, avevano risposto alle e-mail di The Indian Express al momento della stesura di questo rapporto.
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Le due specie appena descritte sono state denominate Durlstodon ensomi e Durlstotherium newmani. Il team dell'Università di Portsmouth attribuisce a Grant Smith, uno studente universitario, la scoperta dei due denti tra le prime rocce del Cretaceo raccolte sulla costa del Dorset nel sud dell'Inghilterra. Smith sta ora leggendo per il suo Master all'università.
Mi è stato chiesto di guardarli e dare un parere e anche a prima vista sono rimasta a bocca aperta! Sweetman ha detto in un comunicato diffuso dall'università.
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Uno dei mammiferi simili a ratti si nutriva di insetti, mentre l'altro potrebbe aver mangiato anche piante. Entrambi erano probabilmente creature notturne. Sweetman ha spiegato come uno studio sui denti ha portato a queste conclusioni. Una delle specie (Durlstotherium) aveva denti che ricordano molto da vicino i denti dei moderni insettivori; l'altro aveva denti più robusti che indicano che potrebbe aver mangiato materiale vegetale e insetti, ha scritto Sweetman a The Indian Express, in risposta a una domanda. Alcuni dei primi mammiferi sono rappresentati da scheletri, compresi i crani, e lo studio della forma del cervello e dei nervi indica che molti di questi animali avevano una vista adattata all'attività notturna.
Dopo che Smith, lo studente universitario, aveva trovato i denti, il suo supervisore, il professore di paleobiologia Dave Martill, confermò che erano mammiferi. Li abbiamo guardati con un microscopio ma nonostante oltre 30 anni di esperienza questi denti sembravano molto diversi e abbiamo deciso che dovevamo portare un terzo paio di occhi e più esperienza nel campo sotto forma del nostro collega, il dottor Sweetman, ha detto Martill nel verbale di Ateneo. Steve ha fatto subito il collegamento, ma ciò di cui sono più contento è che uno studente che è un principiante assoluto è stato in grado di fare una notevole scoperta scientifica in paleontologia e vedere la sua scoperta e il suo nome pubblicati in un articolo scientifico. La Jurassic Coast svela sempre nuovi segreti e mi piace pensare che scoperte simili continueranno a essere fatte proprio alle nostre porte.
Delle due nuove specie, Durlstotherium newmani prende il nome da Charlie Newman, il proprietario del pub Square and Compass a Worth Matravers, vicino al luogo in cui sono stati scoperti i fossili.
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