Spiega un esperto: le proteste degli agricoltori, il quadro generale

Protesta degli agricoltori: la protesta di migliaia di agricoltori ai confini di Delhi ha portato a focalizzare una serie di questioni nell'agricoltura in India. Uno dei massimi esperti di politica del paese fornisce un'introduzione su alcune questioni importanti.

Manifestazione di trattori contro le leggi agricole alla periferia di Delhi. (Foto espresso: Abhinav Saha)

L'agitazione degli agricoltori al confine di Delhi è ormai iniziata da 45 giorni e il governo sembra aver deciso che non sospenderà né abrogherà le tre leggi affrettate approvate dal Parlamento nel settembre 2020.

I ministri del governo hanno spiegato le disposizioni vantaggiose delle leggi e i social media sono pieni di storie su come gli agricoltori del Punjab hanno sfruttato il sistema di approvvigionamento dei raccolti a prezzo minimo di supporto (MSP) . Mentre Punjab e Haryana sono diventati il ​​fulcro dell'agitazione degli agricoltori, lo scenario attuale in agricoltura non è molto promettente anche in altri stati. Alcune questioni importanti sono discusse di seguito.

Qual è la situazione attuale dei terreni in agricoltura?

La superficie agricola si è ridotta - è passata da 159,5 milioni di ettari (milioni di ettari) nel 2010-11 a 157 milioni di ettari nel 2015-16 - ma il numero di aziende agricole operative è aumentato (passato da 138,3 milioni a circa 146 milioni). Ciò si riflette nella diminuzione della dimensione media delle proprietà terriere degli agricoltori, che è scesa da 1,2 ha a circa 1,08 ha.

In assenza di una stima del numero di agricoltori nel Paese, si assume come proxy il numero delle proprietà terriere. Ciò significa che l'India ha circa 146 milioni, o circa 14,6 crore, di agricoltori. Circa l'86% di esse ha una superficie fondiaria media inferiore a 2 ettari; sono indicati come i piccoli agricoltori marginali dell'India (SMF). Gli SMF operano su circa il 47,35% della superficie agricola totale. Più della metà degli agricoltori indiani risiede nei cinque stati di UP, Bihar, Maharashtra, MP e Karnataka.

Siraj Hussain, IAS (retd), si è occupato di questioni relative all'agricoltura indiana per la maggior parte della sua carriera. E' stato Segretario, Ministero dell'Industria Alimentare, e Segretario, Ministero dell'Agricoltura, e Presidente e Amministratore Delegato della FCI. Da quando si è ritirato dalla IAS, è stato Visiting Senior Fellow presso l'Indian Council for Research on International Economic Relations.

La frammentazione della terra è un problema?

Le proprietà terriere più piccole producono sacche di prodotti più piccole, la cui aggregazione diventa essenziale anche per un carico su carrello da trasportare a un mandi del comitato del mercato dei prodotti agricoli (APMC) o a un mercato vicino. A causa delle piccole aziende causate dalla frammentazione, i piccoli e marginali agricoltori sono costretti a vendere i propri prodotti all'ingresso dell'azienda stessa. Ciò è particolarmente vero negli stati che hanno una rete debole di APMC mandis.

La protesta degli agricoltori contro Haryana CM Manohar Lal Khattar si è intensificata prima del suo arrivo per 'Kisan Mahapanchayat' nel villaggio di Kaimla a Karnal. (Foto express di Jasbir Malhi)

Quale% della forza lavoro del paese è impegnata in agricoltura? I lavoratori devono essere svezzati? Come?

Secondo recenti stime del Labor Bureau, il 45% della forza lavoro indiana è impiegata in agricoltura. Secondo il censimento 2011, il 55% della forza lavoro agricola è costituita da lavoratori agricoli, ovvero coloro che non possiedono terreni e lavorano per salario su terreni altrui; meno del 45% sono agricoltori che possiedono e coltivano la terra. L'agricoltura indiana non può sostenere una popolazione così numerosa attraverso la sola crescita dell'agricoltura.

Il riso è l'unica coltura che consuma acqua?

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Si dice che 1 kg di zucchero richieda circa 1.500-2.000 litri mentre 1 kg di riso necessiti 5.000 litri. Ci sono variazioni tra gli stati. Un kg di zucchero prodotto dalla canna coltivata in UP consuma 1.044 litri di acqua, mentre nel Maharashtra ne basta il doppio: 2.086 litri. Nel Maharashtra, la canna da zucchero è coltivata sul 4% della terra coltivabile ma consuma più del 70% dell'acqua di irrigazione. A causa degli alti rendimenti della canna da zucchero rispetto ad altre combinazioni di colture e della commercializzazione assicurata, l'area sotto la canna da zucchero è aumentata anche nelle regioni con stress idrico.

Mentre Punjab e Haryana sono diventati il ​​fulcro dell'agitazione degli agricoltori, lo scenario attuale in agricoltura non è molto promettente anche in altri stati.

Le tre leggi approvate dal Parlamento non toccano il settore dello zucchero. In Punjab, lo zucchero viene coltivato solo sull'1,2% della superficie coltivata lorda. Quindi non beneficiano delle politiche che favoriscono la canna da zucchero.

Grano e riso sono le uniche colture per le quali gli agricoltori ricevono MSP?

Mentre il governo dichiara MSP per 23 raccolti, solo grano e riso (riso) vengono acquistati in grandi quantità in quanto sono necessari per soddisfare il fabbisogno di PDS, che è di circa 65 milioni di tonnellate.

Sono solo gli agricoltori del Punjab e dell'Haryana a beneficiare dell'approvvigionamento?

Nel 2019-20, il Punjab si è procurato il 92,3% della sua produzione di riso. Haryana ha ottenuto l'89,2%, mentre Telangana ha ottenuto il 102% della sua produzione. Nel caso del grano, quest'anno il Punjab ha ottenuto il 72% della sua produzione, mentre Haryana e MP hanno ottenuto rispettivamente il 62% e il 66%.

Quali altre colture sono protette dal governo attraverso varie misure?

Dal 2015-16, il governo ha acquistato maggiori quantità di legumi attraverso la National Agricultural Cooperative Marketing Federation of India (NAFED) e il Small Farmers' Agri-business Consortium (SFAC) per mantenere una scorta di 2 milioni di tonnellate. Il cotone viene acquistato dalla Cotton Corporation of India, mentre l'arachide viene acquistata in alcuni stati come il Gujarat.

Alcuni prodotti orticoli vengono anche acquistati sporadicamente, ad esempio mele a J&K nel 2019-20 e cipolle a Maharashtra quasi ogni anno.

La canna da zucchero non viene acquistata dal governo, ma ai suoi agricoltori viene assicurato un prezzo equo e remunerativo (FRP) pagato dagli zuccherifici. In alcuni stati, il governo dichiara il prezzo consigliato dallo stato che è superiore al FRP.

La iuta è un'altra coltura protetta dal governo anche se non viene procurata direttamente. Ai sensi della legge sui materiali da imballaggio in iuta (JPM), 1987, il governo ha deciso che il 100% dei cereali alimentari e il 20% dello zucchero devono essere obbligatoriamente confezionati in sacchi di iuta diversificati.

Se l'orticoltura e il settore lattiero-caseario sono più redditizi, perché gli agricoltori non rinunciano alle colture MSP e passano a queste?

I produttori di latte e gli agricoltori che coltivano frutta e verdura sono ugualmente soggetti alle fluttuazioni dei prezzi di mercato. Ad eccezione delle cooperative lattiero-casearie del Gujarat, le federazioni del latte sono finanziate dai governi statali con vari mezzi.

Quali sono i sussidi dati all'agricoltura in India?

Gli agricoltori in India ricevono supporto sia dal lato dell'input che dal lato dell'output. Dal lato dell'input, un agricoltore indiano medio riceve sussidi su fertilizzanti, sementi, macchinari e attrezzature agricole, elettricità, logistica, ecc. Dal lato dell'output, il regime MSP offre sostegno negli Stati che dispongono di solide infrastrutture di approvvigionamento. Tuttavia, i piccoli e marginali agricoltori sono in grado di ottenere solo una piccola quantità di questi sussidi.

Un certo numero di sussidi destinati all'agricoltura fluiscono anche alle imprese, ad esempio sovvenzioni per unità di trasformazione alimentare e progetti di catena del freddo.

Allora perché si dice che gli agricoltori indiani sono tassati al netto?

Secondo il rapporto ICRIER-OCSE, nonostante la pletora di programmi eseguiti per sostenere e sovvenzionare gli agricoltori indiani, a causa delle politiche regressive sul lato del marketing (politiche commerciali sia nazionali che internazionali) e del deficit di infrastrutture di base per lo stoccaggio, il trasporto ecc., Gli agricoltori indiani hanno subito perdite nette e quindi sono emersi essere tassati al netto nonostante abbiano ricevuto sussidi. Tra il 2014 e il 2016, gli agricoltori indiani sono stati in media tassati al netto per un importo del 6%.

Qual è il livello dei sussidi agricoli in altri paesi?

Secondo lo stesso rapporto ICRIER-OCSE, mentre gli agricoltori indiani sono stati tassati al netto (cioè hanno ricevuto un sostegno negativo), gli agricoltori nei paesi del primo mondo di Norvegia, Svizzera, Giappone, Corea, Stati Uniti e Australia hanno ricevuto il più alto sostegno positivo. Anche gli agricoltori in Indonesia hanno ricevuto un sostegno positivo molto più elevato. L'Ucraina era un altro paese come l'India che emerse per tassare i suoi agricoltori.

Migliaia di contadini, principalmente del Punjab, Haryana e dell'Uttar Pradesh occidentale, stanno protestando da oltre un mese ai vari confini di Delhi contro le tre leggi.

Quali sono i sussidi di cui godono i ceti medi e i ricchi? Sono sovvenzionati anche altri settori dell'economia?

L'Indagine economica 2014-15 ha dedicato una sezione ai sussidi di cui godono le classi medie. Questi includono tassi di interesse più elevati sui risparmi, esenzioni dall'imposta sul reddito, ferrovie, elettricità, GPL, oro e carburante per turbine aeronautiche (ATF). L'istruzione superiore nelle istituzioni governative è altamente sovvenzionata. Il governo fornisce anche protezione all'industria attraverso schemi di incentivi legati alla produttività, elevate tariffe di importazione e modifiche normative.

Perché gli agricoltori si agitano quando il governo dice che le nuove leggi li aiuteranno? E perché gli agricoltori del Punjab sono in prima linea nell'agitazione?

Gli agricoltori del Punjab, Haryana e altri stati che hanno robusti mandis APMC e un efficiente sistema di approvvigionamento sono più timorosi delle tre leggi. Temono che queste leggi segnalino l'inizio della fine dell'approvvigionamento a tempo indeterminato di grano e riso. Temono che il successo di questi stati nella creazione dell'infrastruttura per gli appalti possa ora diventare il motivo per il ritiro del sostegno del Centro.

L'agricoltura può essere lasciata interamente alle forze del mercato?

Gli agricoltori non possono essere lasciati completamente alla mercé delle forze di mercato. Gli agricoltori che coltivano colture non MSP, in particolare frutta e verdura, hanno sperimentato un'enorme volatilità dei prezzi nel corso degli anni. Lo schema di pagamento del deficit di prezzo non ha avuto successo in MP. Quindi, il sostegno diretto al reddito è l'unico modo per proteggerli dal subire enormi perdite. Una politica commerciale prevedibile può anche aiutare ad attrarre investimenti privati ​​nella filiera agricola che possono fungere da scudo contro la volatilità. Anche i contratti di opzione tramite FPO possono portare stabilità, ma la maggior parte degli agricoltori non è abbastanza istruita per affrontare i mercati futuri, quindi hanno bisogno di sostegno e guida da parte del governo.

È possibile abolire gli appalti? Cosa accadrà allora al PDS?

Il sistema di approvvigionamento in India ha due scopi: gli acquisti su MSP supportano gli agricoltori e la distribuzione sovvenzionata dei cereali acquistati nell'ambito del PDS sostiene le persone economicamente vulnerabili dell'India. Secondo i recenti dati del National Family Health Survey (NFHS) sulla malnutrizione in India, gli indicatori di malnutrizione per donne e bambini sono peggiorati nel corso degli anni. Con questo obiettivo in primo piano, è probabile che il sistema PDS rimanga nei prossimi anni. Ma il governo farà bene a preparare una tabella di marcia di 10 anni del PDS fino al 2030 in modo che vengano procurate solo le quantità necessarie di grano e riso.

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C'è un vero timore di un aumento dei prezzi al consumo a causa dei cambiamenti nell'Essential Commodities Act e dell'ingresso di grandi aziende nel settore alimentare attraverso l'e-commerce e la moderna vendita al dettaglio?

Nel caso di prodotti agricoli di alto valore in cui l'India è in deficit o ha solo eccedenze marginali (come i legumi), c'è un vero timore di stoccaggio da parte delle aziende, specialmente quelle che si trovano nella moderna vendita al dettaglio e nell'e-commerce. Il governo deve rendere obbligatorio il mantenimento delle scorte solo nei magazzini registrati dall'autorità di regolamentazione e sviluppo magazzini, in modo che le scorte private siano note al governo.

Quale ruolo dovrebbero svolgere i governi statali nell'ottenere prezzi equi agli agricoltori?

Se l'India deve abbandonare il sostegno basato sugli appalti, attualmente limitato solo a determinate colture, deve essere concepito un regime di sostegno al reddito più attraente. Tuttavia, deve essere abbinato a investimenti molto più elevati, sia pubblici che privati, nelle infrastrutture agricole. Il Rashtriya Krishi Vikas Yojana (RKVY) ha incentivato gli stati, che hanno aumentato le loro spese per l'agricoltura. L'assistenza del Centro per tali stati dovrebbe essere maggiore.

Diversi stati di appalto decentralizzato (DCP) come Odisha e Chhattisgarh affermano di subire perdite nelle operazioni di approvvigionamento e queste non sono completamente rimborsate dal Centro. Tuttavia, i dati precisi sulle perdite subite da loro non sono di dominio pubblico.

Cosa dovrebbe fare il governo nei prossimi cinque anni per rendere più competitiva l'agricoltura indiana?

Diversi stati dell'India hanno già raggiunto livelli di produttività visti nei paesi sviluppati. Ma ci sono anche stati che hanno una bassa produttività. La ricerca mirata sulle colture coltivate in stati a bassa produttività può fornire semi migliori, in grado di resistere alla sfida delle temperature più elevate dovute ai cambiamenti climatici. Le varietà di semi resistenti alla siccità sono necessarie anche per le colture coltivate in aree pluviali. I semi di buona qualità possono aumentare la produttività del 15-20%. I recenti successi negli ortaggi e nel mais a maggiore produttività lo dimostrano.

Nel 2018, un gruppo di lavoro di Niti Aayog, presieduto dal dottor Parmod Kumar, ha pubblicato uno studio, 'Proiezioni dell'offerta della domanda verso il 2033', che ha sottolineato che l'India avrà ancora eccedenze di grano e riso. In grani grossi il fabbisogno interno sarà ampiamente soddisfatto, ma ci sarà un deficit di 5-7 milioni di tonnellate di legumi. Si prevede un massiccio deficit di oltre 50 milioni di tonnellate per i semi oleosi. Per colmare questa lacuna nei semi oleosi, l'India avrà bisogno delle migliori pratiche agricole del Punjab e dell'Haryana.

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