Dr AQ Khan: 'Padre della bomba Pak' e ladro di segreti nucleari, venerato anche dopo la caduta in disgrazia

Sebbene il dottor Abdul Qadeer Khan sia ora identificato come l'uomo che da solo ha costruito la bomba del Pakistan, la realtà è più complessa.

Lo scienziato nucleare pakistano Abdul Qadeer. (Foto d'archivio/Reuters)

Il dottor Abdul Qadeer Khan, che morto a Islamabad domenica (10 ottobre) di complicazioni legate al Covid all'età di 85 anni, è stato venerato in Pakistan come il padre della bomba atomica del Paese. Nella tradizione popolare, è elogiato come l'uomo che da solo ha assicurato che il Pakistan fosse riuscito a produrre armi nucleari e, in questo significativo aspetto, ha reso il Pakistan uguale all'India.

La vergogna internazionale che ha portato al Pakistan per aver gestito una rete nucleare canaglia e aver proliferato per profitto personale non ha intaccato affatto la sua statura. Invece, l'uomo nato a Bhopal nel 1936, e la cui famiglia emigrò in Pakistan durante la spartizione, era visto come un patriota, vittima di una cospirazione internazionale per derubare il Pakistan dei suoi gioielli nucleari e per diffamare il paese.

La nazione di Khan lo ha onorato con i titoli di Nishan-e-Imtiaz (Ordine di eccellenza, il più alto onore civile del Pakistan) e Mohsin-e-Pakistan (benefattore del Pakistan).

Ma i suoi colleghi della Commissione per l'energia atomica del Pakistan si sono fatti beffe delle sue credenziali nucleari - la sua qualifica principale era come ingegnere metallurgico - e secondo quanto riferito non era il capo della squadra che ha testato il dispositivo nucleare del Pakistan nel maggio 1998 dopo che l'India ha effettuato i suoi test a Pokharan , sebbene fosse presente nel sito di prova a Chagai. Ciò che tutti riconoscono, tuttavia, è il suo ruolo nel fornire i primi progetti per le centrifughe del Pakistan, avviandolo sulla strada dell'arricchimento dell'uranio.

Ladro di segreti nucleari

Nel febbraio 2004, mesi dopo che gli Stati Uniti hanno affrontato l'allora governatore militare del Pakistan, il generale Pervez Musharraf, con la prova che Khan aveva venduto parti di centrifughe e materiale a Libia, Corea del Nord e Iran, Musharraf è stato costretto ad agire. In un discorso alla nazione, ha denunciato Khan in un linguaggio forte.

A seguito di ciò, Khan ha fatto una confessione alla televisione nazionale e l'ha definita un errore di giudizio da parte sua. In bilico tra opinione in patria e intenso scrutinio internazionale, Musharraf lo ha graziato ma lo ha posto agli arresti domiciliari. Nella strada pakistana, invece, Khan era un eroe. Le sue fotografie erano nei negozi e nei mercati, e la sua faccia dipinta sul retro di camion e automobili.

Il Pakistan era scioccato, ma Khan era stato sotto la sorveglianza dell'intelligence occidentale quasi dall'inizio della sua carriera nella tecnologia nucleare.

Sahibzada Yaqub Khan, (sinistra) ex ministro degli esteri pachistano, saluta il principale scienziato nucleare Abdul Qadeer Khan (destra) a un ricevimento a Islamabad il 15 aprile 1998. (Reuters)

Nel 1975, un anno dopo che l'India aveva fatto esplodere il suo primo ordigno nucleare, Khan, che allora lavorava in Olanda in un impianto di arricchimento dell'uranio come traduttore tedesco-olandese, offrì i suoi servizi all'allora primo ministro Zulfikar Ali Bhutto, che voleva che il Pakistan avesse un proprio programma nucleare .

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La struttura olandese lo sospettava di aver rubato progetti per la fabbricazione di centrifughe e altri componenti, ma è tornato in Pakistan prima che potesse essere intrapresa qualsiasi azione contro di lui. Nel 1976, si è unito allo sforzo nucleare della Commissione per l'energia atomica del Pakistan. È stato condannato da un tribunale olandese per il furto.

Già nel 2001, Khan era stato costretto da Musharraf a ritirarsi e gli era stato conferito il titolo di consolazione di consigliere capo del capo dei Khan Research Laboratories. Musharraf ha fatto questo passo a causa dei sospetti sulle sue attività.

Da quel momento in poi, per Khan è stata una discesa. In effetti, aveva personificato lo sforzo nucleare del Pakistan dal 1981 in poi, quando il generale Zia-ul Haq, l'allora capo militare, ribattezzò Engineering Research Laboratories in onore di Khan. Era una personalità più pubblica di qualsiasi altro scienziato nucleare del Pakistan.

La bomba 'segreta' Pak

Fu Khan a dichiarare che il Pakistan aveva un ordigno nucleare più di un decennio prima del suo test di ritorsione del 1998. Nel 1987, in un'intervista, ge disse al giornalista indiano veterano Kuldip Nayar: L'America lo sa. Quello che la CIA ha detto sul nostro possesso della bomba è corretto, così come le speculazioni di alcuni giornali stranieri. Ci hanno detto che il Pakistan non avrebbe mai potuto produrre la bomba e hanno dubitato delle mie capacità. Ma sanno che ce l'abbiamo.

Nayar gli ha chiesto perché il Pakistan non avesse annunciato questo risultato. Khan ha risposto: è necessario? L'America ha minacciato di tagliare tutti i suoi aiuti.

È stato visto come una fuga di notizie deliberata dal Pakistan, come un messaggio a Delhi, che serve ad accelerare il programma di armi nucleari dell'India.

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Riabilitazione dopo Musharraf

Dopo che il presidente Musharraf si è dimesso nell'agosto 2008, Khan ha presentato una petizione all'Alta Corte di Islamabad per il suo rilascio. Il nuovo governo del PPP aveva già subito una tremenda pressione per liberarlo. Nel 2009 il tribunale lo ha dichiarato libero cittadino, ma solo dopo aver mediato un accordo segreto tra lui e il governo. La corte ha vietato a entrambe le parti di rendere pubblici i dettagli.

I dettagli dell'accordo erano contenuti in un cablogramma diplomatico statunitense trapelato da Wikileaks nel 2011. In base all'accordo, Khan aveva accettato una serie di condizioni, tra cui non viaggiare fuori Islamabad senza informare le autorità in anticipo, non viaggiare all'estero e presentare nomi di visitatori a casa sua per il controllo.

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Secondo il cablogramma, l'allora segretario degli Interni Kamal Shah aveva assicurato all'ambasciatore americano che il governo del Pakistan avrebbe mantenuto tutti i poteri per tenerlo al guinzaglio. Shah ha difeso l'ordine del tribunale affermando che aveva fornito al governo la copertura legale per gli arresti domiciliari extragiudiziali.

Tuttavia, pochi minuti dopo essere diventato un cittadino libero, Khan ha tenuto una conferenza stampa improvvisata fuori dalla sua casa nel settore E-7 di Islamabad. In seguito ha iniziato a scrivere una rubrica sul quotidiano pakistano The News. Nel 2012, ha anche cercato di lanciare un partito politico chiamato Tehreek-e-Tahaffuz-e-Pakistan, che, nonostante la sua popolarità personale, è affondato senza lasciare traccia entro l'anno successivo.

Abdul Qadeer Khan (a sinistra) è circondato da poliziotti e avvocati dopo aver parlato a un convegno di avvocati a Rawalpindi, vicino a Islamabad, il 9 gennaio 2010. (Reuters)

Gli ultimi anni

Nel 2019, Khan ha presentato una petizione sui diritti fondamentali alla Corte Suprema del Pakistan contro le restrizioni al suo libero viaggio in tutto il paese. Durante le udienze all'inizio di quest'anno, l'avvocato di Khan si è lamentato del fatto che non gli era stato permesso di incontrare i suoi parenti e amici.

La corte ha chiesto al governo di ottenere un elenco delle persone che Khan voleva incontrare e di risolvere la questione. Il giudice ha descritto Khan come il Mohsin (benefattore) del Pakistan e ha detto che dovrebbe essere curato.

Il caso era ancora in discussione quando Khan ha contratto il Covid. È stato trasferito all'ospedale militare di Rawalpindi, da dove è stato dimesso dopo essersi ripreso dal virus. Morì in poche settimane per complicazioni ai polmoni.

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