Spiegazione: nella storia COVID-19 dell'idrossiclorochina, una storia che risale alla seconda guerra mondiale
Coronavirus (COVID-19): contrariamente a quanto affermato, Acharya Prafulla Chandra Ray non ha avuto alcun collegamento diretto con la scoperta o la produzione di idrossiclorochina.
Acharya Prafulla Chandra Ray. (Fonte: Wikimedia Commons) Coronavirus (COVID-19): Alla fine della scorsa settimana (10 aprile), il governo del Bengala occidentale ha autorizzato il settore pubblico Bengal Chemicals and Pharmaceuticals Ltd (BCPL) a produrre idrossiclorochina (HCQ), il farmaco antimalarico che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ripetutamente pubblicizzato come un punto di svolta in affrontare la pandemia di COVID-19.
Bengal Chemicals ha un'intima connessione con Acharya Prafulla Chandra Ray, il chimico e filantropo bengalese ampiamente considerato il padre della chimica indiana.
Secondo il sito web del BCPL, Ray (1861-1944) iniziò da un piccolo insediamento in una casa in affitto nella Upper Circular Road di Calcutta (ora Acharya Prafulla Chandra Road). Con l'aumentare della sua reputazione come produttore di farmaci di alta qualità, Ray ha intensificato le operazioni per avviare, il 12 aprile 1901, la Bengal Chemical and Pharmaceutical Works (BCPW), il precursore dell'azienda odierna.
Contrariamente a quanto affermato in alcuni post sui social media, Ray, nonostante i suoi immensi contributi alla chimica e alla scienza chimica, non ha avuto alcun collegamento diretto con la scoperta o la produzione di idrossiclorochina.
L'idrossiclorochina e la clorochina furono sintetizzate per la prima volta a metà degli anni '40 durante la seconda guerra mondiale, quando le truppe delle potenze alleate e dell'Asse stavano combattendo nel Pacifico meridionale, ha affermato Sudip Bhattacharya, autore di 'Unseen Enemy: The English, Disease and Medicine in Bengala coloniale, 1617-1847'.
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Una combinazione di clima tropicale e condizioni insalubri ha portato i soldati di entrambi i campi a essere colpiti da una serie di malattie, di cui la più difficile era la malaria.
Nel Pacifico meridionale, in particolare nel sud-est asiatico e nell'Asia meridionale, la corteccia della pianta di china è stata storicamente utilizzata per ricavare chinino e alcaloidi, noti per essere un trattamento efficace per la malaria. Quando queste truppe straniere seppero dell'uso della pianta medicinale, la richiesta aumentò.
Brigantino. Il generale James S. Simmons e il colonnello Arthur Frischer hanno visto ispezionare le piantine di china nel novembre 1943, coltivate in una serra vicino a Washington DC Le piantine sono state successivamente spedite nelle piantagioni controllate dagli Stati Uniti in Sud America per la produzione di chinino per il trattamento dei soldati affetto da malaria durante la seconda guerra mondiale. (Fotografia dell'esercito americano/The Herb Museum, Canada) Le piantagioni di china erano già state stabilite nel subcontinente indiano, inclusa Ceylon, e nelle Indie orientali olandesi alla fine del XIX secolo. Al culmine del loro controllo su quella che oggi è l'Indonesia, gli olandesi gestivano circa il 95% della produzione di chinino. Nel 1942, tuttavia, dopo che le Indie orientali olandesi passarono sotto il controllo giapponese, gli Alleati trovarono il loro accesso alle forniture essenziali di chinino interrotto nel bel mezzo della guerra.
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Di fronte a una carenza di chinino, gli Stati Uniti hanno rivolto la loro attenzione al Sud America, di cui è originaria la china. Durante le missioni di china effettuate tra il 1942 e il 1945, tonnellate di corteccia di china furono trasportate dalle foreste della Colombia e dell'Ecuador negli Stati Uniti per test e sperimentazioni.
Gli Stati Uniti hanno successivamente preso il controllo delle piantagioni in Guatemala, Messico, Perù, Bolivia, Ecuador ed El Salvador, dove il clima e il suolo erano appropriati per la produzione su larga scala di china.
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Nel 1944, i chimici statunitensi erano riusciti a sintetizzare con successo il chinino.
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