Spiegato | Far sì che l'America riconosca le caste: sforzi precedenti, rinnovata spinta

Da quasi due decenni, sono in corso tentativi a vari livelli per indurre le istituzioni all'estero a riconoscere la peculiare sfida delle caste, un sistema di disuguaglianza e oppressione che è unico nel subcontinente ed è riconosciuto dalla Costituzione dell'India.

L'Immigration and Nationality Act del 1965, a sua volta risultato della campagna per i diritti civili negli Stati Uniti, ha ribaltato le restrizioni di razza e colore. (Reuters)

Il mese scorso, il Dipartimento per l'occupazione e l'alloggio equo della California ha intentato una causa contro Cisco Systems , accusando la multinazionale tecnologica di consentire la discriminazione di casta nei confronti di un dipendente di origine indiana Dalit presso la sua sede di San Jose. È inaccettabile che le condizioni e le opportunità di lavoro siano determinate da uno status sociale ereditario determinato dalla nascita. I datori di lavoro devono essere preparati a prevenire, porre rimedio e scoraggiare comportamenti illeciti contro i lavoratori a causa della casta, ha affermato il direttore del dipartimento.

Quindi, la legge americana riconosce le caste? No.

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Ma questo caso potrebbe cambiarlo?

La legge federale sui diritti civili del 1964, in base alla quale la causa è stata intentata contro Cisco e due dirigenti indiani delle caste superiori, vieta la discriminazione solo sulla base di razza, colore della pelle, religione, sesso e origine nazionale. Scegliendo di avviare un'azione legale, il governo della California sta spingendo per espandere l'ambito della discriminazione per includere la casta.

È il primo caso per i diritti civili negli Stati Uniti in cui un'entità governativa fa causa a un'azienda americana per non aver protetto i dipendenti oppressi dalle caste, portando a un posto di lavoro ostile, ha affermato Thenmozhi Soundararajan di Equality Labs, un gruppo di difesa degli oppressi dalle caste in California.

Da quasi due decenni, sono in corso tentativi a vari livelli per indurre le istituzioni all'estero a riconoscere la peculiare sfida delle caste, un sistema di disuguaglianza e oppressione che è unico nel subcontinente ed è riconosciuto dalla Costituzione dell'India. Nel 2018, diverse organizzazioni indù hanno costretto il governo britannico a fare marcia indietro nel riconoscere le caste come una struttura di discriminazione. Il caso contro Cisco, nello slancio di #BlackLivesMatter, che ha messo in luce ogni tipo di discriminazione, è estremamente significativo.

I primi immigrati

Caste è stata menzionata in precedenza in un'aula di tribunale americana.

Nel 1913, A K Mozumdar, un immigrato dal Bengala a Washington, fece domanda per diventare cittadino americano. La cittadinanza americana all'epoca era determinata dalla razza e data solo ai bianchi. Mozumdar sosteneva che come indù di alta casta di origine ariana, condivideva le origini razziali con i caucasici. La sua domanda è stata accettata ed è diventato il primo sudamericano americano a diventare cittadino statunitense.

Thin (Fonte: Wikimedia Commons)

Nel 1923, un argomento simile che sosteneva che la casta fosse un modo per essere bianchi fu avanzato da Bhagat Singh Thind, uno scrittore sikh che aveva servito nell'esercito degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale, e che sosteneva di essere tecnicamente bianco, data la sua purezza sangue ariano. Nella sua petizione, Thind ha sostenuto che l'alta casta indù (un termine generico usato allora per tutti gli immigrati indiani) considera l'indiano aborigeno mongoloide allo stesso modo in cui l'americano considera il negro, parlando da un punto di vista matrimoniale.

Le argomentazioni di Thind sono state respinte dalla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha deciso che non era bianco e quindi non aveva diritto alla cittadinanza. Pochi mesi dopo, Mozumdar divenne il primo indiano a perdere la cittadinanza in conseguenza di quella sentenza.

L'Immigration and Nationality Act del 1965, a sua volta un risultato della campagna per i diritti civili negli Stati Uniti, ha ribaltato le restrizioni di razza e colore e ha permesso a un'intera generazione di lavoratori indiani qualificati (per lo più di casta superiore) di dare un'occhiata al sogno americano.

È seguito anche un flusso costante di indiani di casta inferiore, che hanno avuto accesso alle opportunità educative negli istituti tecnici tramite le prenotazioni. Un esempio è quello di Sujatha Gidla, istruita dal REC Warangal, il cui libro del 2017 'Ants Among Elephants: An Untouchable Family and the Making of Modern India', è stato pubblicato negli Stati Uniti con grande successo. Gidla crede che resoconti come il suo rendano più difficile negare la realtà della casta. A New York, ricorda di aver subito discriminazioni da parte di molti indiani, la meno umiliante delle quali era quella di un cassiere bramino di una banca, che non accettava denaro dalle mie mani. Avrebbe chiesto che lo mettessi sul bancone.

Ma Gidla è scettico su un movimento anti-casta che sta mettendo radici negli Stati Uniti. Degli immigrati indiani, il 90% sono bramini e l'1,5% sono dalit. Gli indiani in America sono una minoranza e i dalit tra loro sono una minoranza. Come possono i problemi di una comunità così piccola avere un impatto così grande da essere chiamato movimento?

Lo studioso-attivista Suraj Yengde sostiene che una coscienza Dalit è stata presente negli Stati Uniti dagli anni '70 o '80, lontana dalle luci brillanti dell'attivismo dei media. Le persone hanno resistito in privato e in pubblico a modo loro. Anche nascondere la propria casta è un modo per combattere le caste, dice Yengde, che lavora con organizzazioni ambedkarite basate sulla comunità negli Stati Uniti, alcune delle quali hanno quasi 20 anni.

Il dibattito sui libri di testo in California

Per certi versi, non è una sorpresa che il caso Cisco sia arrivato in California, dove l'ultima battaglia campale su casta e storia è stata combattuta circa cinque anni fa. Nel 2015, come parte di una valutazione regolare, il consiglio di amministrazione della California ha chiesto agli studiosi di aiutarlo a elaborare un quadro per i libri di testo di storia e scienze sociali.

Ciò che seguì fu un'aspra contesa su diversi aspetti della storia indiana, inclusa la casta, e la critica della casta incorporata in religioni come il buddismo e il sikhismo. I suggerimenti della South Asian Histories for All Coalition (SAHFAC), un collettivo di studiosi e storici, hanno incontrato l'opposizione della Hindu American Foundation e di altri gruppi indù, che si sono opposti alle narrazioni che ritraggono la civiltà indù in modo negativo e hanno avvertito che potrebbero portare al bullismo dei bambini indù.

Il SAHFAC si è opposto all'aerografo di parti controverse della storia indiana relative alle atrocità di casta, al tentativo di cancellare la parola Dalit dai libri di storia come richiesto e al tentativo, presumibilmente, di ritrarre i musulmani come oppressori. Alla fine di quella difficile campagna, uno dei direttori del consiglio dell'istruzione mi ha detto direttamente: 'Le storie delle famiglie Dalit sono avvincenti... ma non hai dati sulla casta negli Stati Uniti', ha detto Thenmozhi Soundararajan.

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Nel 2018, Equality Labs ha condotto un'indagine sui sud-asiatici-americani sulla loro esperienza di casta per colmare questa lacuna. Ha mostrato che il 67 per cento dei dalit ha subito discriminazioni di casta sul posto di lavoro, il 40 per cento nelle scuole e il 40 per cento nei templi. Tale rapporto è stato citato nella causa intentata contro Cisco.

2001 Conferenza delle Nazioni Unite contro il razzismo

Siamo fermamente convinti che la questione delle caste non sia un argomento appropriato per la discussione in questa conferenza. Siamo qui per garantire che gli stati non approvino o incoraggino atteggiamenti sociali regressivi. Non siamo qui per impegnarci nell'ingegneria sociale all'interno degli stati membri, ha dichiarato Omar Abdullah, allora ministro di Stato indiano per gli affari esteri, alla Conferenza delle Nazioni Unite contro il razzismo, la discriminazione razziale, la xenofobia e l'intolleranza correlata tenutasi a Durban, in Sudafrica, nel 2001.

In vista della conferenza, i gruppi Dalit avevano chiesto che la conferenza prendesse posizione anche contro l'apartheid nascosto in India. Dagli anni '90, questi gruppi avevano avuto un certo successo nell'attività di lobbying sulle organizzazioni internazionali di casta; il linguaggio universale e la promessa dei diritti umani sono stati usati per ampliare il quadro in cui vedere la discriminazione. In particolare, la definizione di discriminazione razziale come esclusione basata su razza, colore e discendenza è stata utilizzata per riconoscere la casta. Nel 1999, un rapporto di Human Rights Watch, 'Broken People: Caste Violence against India's Untouchables', ha focalizzato l'attenzione internazionale sulla questione.

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Per l'India, che rivendica il capitale diplomatico dalle azioni del Mahatma Gandhi nella campagna per i diritti civili degli Stati Uniti, la sua posizione anti-apartheid e il programma di azione positiva, gli eventi di Durban sono stati imbarazzanti. Ha combattuto tutti i tentativi di portare la casta al tavolo e si è opposto a una fusione di razza e casta. La posizione dell'India è stata coerentemente che la casta non dovrebbe essere identificata con la razza e non dovrebbe essere sollevata nei comitati che si occupano di razza. La casta è una questione che abbiamo cercato di affrontare attraverso misure costituzionali. Non neghiamo la casta, ma crediamo che la questione razziale non debba essere diluita confondendola con altre discriminazioni, ha affermato Dilip Sinha, ex rappresentante permanente dell'India presso gli uffici delle Nazioni Unite a Ginevra.

Tuttavia, N Paul Divakar, che è stato uno dei numerosi attivisti Dalit alla conferenza di Durban, ha affermato: Affrontare le caste ha bisogno di molto più che elaborare disposizioni e leggi costituzionali. È stato un tentativo di sollevare un consenso globale, di legittimare le ideologie anti-casta... Il governo indiano ha preso la posizione: non abbiamo bisogno della tua interferenza. Ma non era un'interferenza. L'ONU stava spingendo per sostenere collettivamente il valore che tutti gli esseri umani, indipendentemente dalla casta, sono uguali, e alcune misure devono essere prese per questo.

La strada davanti

Nella Silicon Valley, in California, il caso Cisco è un potenziale punto di svolta. Crediamo che questo caso creerà un precedente. Abbiamo sostenuto molti dalit che si sono fatti avanti per lamentarsi della discriminazione di casta. Ma la mancanza di casta come categoria esplicita ha fatto sì che i pubblici ministeri dovessero infilare la questione della casta all'interno delle protezioni di religione, razza e discendenza. Questo caso aprirà la porta a ulteriori contenziosi sui diritti civili, ha affermato Soundararajan.

Yengde è d'accordo: il caso Cisco può essere monumentale. La Silicon Valley ha un'impronta globale. Qualunque cosa sia legislativa avrà un impatto sui luoghi di lavoro delle aziende in India e anche altrove. Il messaggio andrà a migliaia di lavoratori.

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