Spiegazione: come Djokovic a 33 anni è stato il numero 1 al mondo per un record di 311 settimane

Essendo il numero 1 del mondo per la 311a settimana della sua carriera, Novak Djokovic ha occupato quel posto più a lungo di qualsiasi altro giocatore. Cosa l'ha aiutato a prolungare il suo picco al vertice del gioco?

Novak Djokovic festeggia la vittoria della sua ultima partita contro il russo Daniil Medvedev agli Australian Open 2021. (Reuters/File)

Essendo il numero 1 del mondo per la 311a settimana della sua carriera, Novak Djokovic ha occupato quel posto più a lungo di qualsiasi altro giocatore. Roger Federer deteneva il record precedente, 310 settimane, dopo aver superato il conteggio di Pete Sampras di 286 settimane nel 2012.

Tra i due, Djokovic e Federer sono stati i numeri uno al mondo per poco meno di 12 anni, e se si aggiunge il bottino di 209 settimane – o quattro anni – di Rafael Nadal al vertice, i Big 3 del tennis hanno dominato il gioco negli ultimi 16 anni. È una testimonianza della loro pazienza e dominio che li ha visti rivendicare 58 titoli combinati negli ultimi 70 Grand Slam.

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E con Federer, 39 anni, che ora torna al tour dopo un anno di assenza a causa di molteplici interventi chirurgici al ginocchio, per unirsi a Djokovic (33) e Nadal (34), non sembra che i Big 3 stiano pianificando di andarsene.

Ma tale longevità non può essere basata semplicemente sul notevole talento che i tre possiedono indubbiamente. I progressi nella scienza dello sport, la riduzione dei tempi delle partite e le esenzioni per i tornei li hanno aiutati a prolungare il loro picco ai vertici del gioco.

Ci sono così tante cose che stanno accadendo ora che possono aiutarti a prolungare la tua carriera, specialmente per i migliori ragazzi, afferma l'ex numero 18 del mondo Vijay Amritraj.

Stai giocando partite di durata più breve, sei finanziariamente più sicuro, quindi non devi giocare sia in singolo che in doppio. Quindi ti viene data l'opportunità di allungare la tua carriera per tutto il tempo che puoi gestire.

L'ATP ha emanato dei regolamenti per aiutare i giocatori più anziani?

Nel 2009, l'Associazione dei professionisti del tennis (ATP) - l'organo di governo del tennis maschile - ha aggiunto un regolamento al regolamento ufficiale nella Sezione 1.08, intitolato 'Riduzione dell'impegno ATP Tour Masters 1000'.

In un anno solare, ci sono nove eventi Masters 1000, che sono solo un gradino sotto i Grandi Slam. Questi eventi sono obbligatori per i giocatori di livello più alto per competere a meno che non vi sia un problema di infortunio.

Tuttavia, secondo la regola ATP, i giocatori che hanno giocato 600 partite del tour, sono in tournée da 12 anni o hanno più di 30 anni potranno saltare uno dei nove Master.

Ma se un giocatore soddisfa tutte e tre le condizioni – proprio come hanno fatto Federer, Djokovic e Nadal – quel giocatore ha l'esenzione completa dalla competizione agli eventi Masters.

Questa regola aiuta i giocatori senior a prendersi delle pause dal tour per recuperare, cosa che Federer ha fatto regolarmente negli ultimi anni.

Con l'avanzare dell'età, il corpo impiega più tempo a riprendersi e quindi sarà difficile per un giocatore raggiungere quattro picchi in un anno, spiega il dottor Nikhil Latey, fisioterapista e scienziato sportivo.

Federer non prende parte a tutti e quattro gli Slam, e visto che Open di Francia e Wimbledon sono abbastanza vicini tra loro, preferisce l'uno all'altro. Ciò assicura che possa esibirsi ad alto livello per i pochi Grand Slam che gioca e che il suo corpo possa far fronte al carico di lavoro.

Il 20 volte campione del Grande Slam ha saltato l'intera stagione sulla terra battuta, inclusi gli Open di Francia, per tre anni consecutivi, dal 2016 al 2018.

Novak Djokovic porta la Norman Brookes Challenge Cup lungo la spiaggia di Brighton dopo aver sconfitto il russo Daniil Medvedev nella finale del singolare maschile agli Australian Open di tennis. (Foto AP/Hamish Blair)

In che modo le scienze dello sport hanno aiutato i giocatori?

La scienza generale alla base delle prestazioni e del recupero è migliorata parecchio, in termini di crioterapia (bagni di ghiaccio), massaggi e rilassamento, dieta e nutrizione, afferma Latey. C'è molta più conoscenza su come gestire tutto ciò che consente loro di riprendersi bene.

Queste conoscenze e metodi, afferma l'ex capitano della Coppa Davis indiana Anand Amritraj, hanno iniziato a entrare nel gioco verso la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90. Tuttavia, c'erano delle eccezioni in quanto i giocatori delle generazioni precedenti facevano corse che sfidavano l'età.

Il leggendario australiano Ken Rosewall è diventato il giocatore più anziano a vincere un Grande Slam agli Australian Open del 1972 – 37 anni; e Jimmy Connors aveva 39 anni quando ha raggiunto la semifinale degli US Open nel 1991.

Ma quando il gioco ha iniziato a diventare più fisico - i campi hanno rallentato, quindi la lunghezza media del rally è aumentata - i progressi medici sono diventati importanti per aiutare i giocatori a riprendersi.

Ha iniziato lentamente a diventare un approccio più scientifico alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, con Andre Agassi che ha preso a bordo Gil Reyes (il suo allenatore). Questi giocatori, il loro approccio era molto più orientato al programma e scientifico, dice Anand.

Agassi, che prima di Federer, era il giocatore maschio più anziano a raggiungere il numero 1 del mondo quando aveva 33 anni nel 2003, ha vinto gli ultimi due dei suoi otto titoli del Grande Slam quando aveva 30 anni. Poteva restare in campo solo il più a lungo possibile per via delle iniezioni di cortisone che si sarebbe fatto sulla schiena verso la fine della sua carriera.

Si ritirò dopo gli US Open del 2006, all'età di 36 anni, 20 anni dopo essere diventato professionista. Ma a quel punto le ruote per i giocatori che aiutano le scienze sportive avevano già iniziato a girare.

Agli US Open 2019, Djokovic aveva notoriamente noleggiato un rimorchio per trasportare la sua camera iperbarica privata, una capsula di ossigeno che lo avrebbe aiutato a recuperare fisicamente dopo una partita. Il rimorchio era stato parcheggiato all'interno del complesso di Flushing Meadows a New York, che era stato transennato per la camera.

L'attenzione ora è stata molto più orientata al fitness, con un ampio elenco di esercizi di riscaldamento pre-partita della durata di almeno 30 minuti. Anche il lavoro in palestra è stato dettagliato e ogni muscolo ha un programma specifico.

Il tennis è più faticoso dal punto di vista fisico ora rispetto ai decenni precedenti?

Sì, ma le partite sono molto più brevi ora di come erano una volta. Nel gioco maschile, solo i Grandi Slam sono partite al meglio dei cinque set e tutti i set hanno tie-break. Nel 2007, la finale di tutti gli eventi Masters era passata al formato al meglio dei tre set.

La Coppa Davis – che è stato l'ultimo torneo importante ad adottare il tiebreak – nel 1989 – lo ha introdotto nel set decisivo entro il 2016. E nel 2019, anche la Coppa Davis era diventata una competizione interamente al meglio dei tre set.

La vecchia generazione di giocatori però doveva competere nel formato più lungo. E poiché il premio in denaro di allora non era così alto come lo è ora, i giocatori dovevano anche giocare in doppio per guadagnarsi da vivere.

Quando ho vinto il titolo nazionale per la prima volta nel 1972, ho giocato un match di cinque set in singolare in semifinale sabato e un altro match di cinque set in doppio con Anand lo stesso giorno, dice Vijay.

Il giorno dopo ho battuto Ramanathan Krishnan nella finale del singolare in quattro set e Anand ed io abbiamo vinto la finale del doppio in cinque set. Quindi in due giorni ho giocato 19 set. Oggi sarebbe inaudito.

Vijay aggiunge: Un sorteggio di 32 in singolare vedrebbe gli stessi giocatori impegnati nell'evento di doppio a 16 squadre.

David Letterman stipendio

Oggi, tuttavia, raramente un giocatore di singolo gareggerà nel doppio.

La tecnologia della scienza medica è disponibile per tutti i giocatori?

Sì, ma è costoso. I giocatori classificati più in alto si qualificano per giocare a eventi più grandi che offrono premi in denaro più alti. Più premi in denaro consentono ai giocatori di investire in un allenatore in viaggio, un fisioterapista e un allenatore. Questo dà a quel giocatore un'attenzione dedicata da parte di esperti medici.

I giocatori di livello inferiore, che non hanno guadagnato molti premi in denaro, tendono ad avere una 'squadra' più piccola che viaggia con loro - la maggior parte delle volte viaggiano da soli.

Tutti i Big 3 possono permettersi di viaggiare con un entourage completo di personale di supporto e famiglia. Djokovic ha guadagnato un montepremi totale di $ 147.744.252, Federer ha vinto $ 129.946.683 e Nadal ha vinto $ 123.843.596 – nessuna di queste somme include denaro che avrebbe guadagnato attraverso sponsorizzazioni e sponsorizzazioni.

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