Spiegazione: la pioggia di meteoriti delle Leonidi e quando i migliori indiani possono guardarla

Le Leonidi emergono dalla cometa Tempel-Tuttle, che impiega 33 anni per ruotare una volta intorno al Sole. Queste meteore sono luminose e tra le più veloci, viaggiando a una velocità di 71 km al secondo.

Una raffica di meteore Leonid del 1999 vista a 38.000 piedi dalla Leonid Multi Instrument Aircraft Campaign (Leonid MAC). (Credito immagine: NASA/Ames Research Center/ISAS/Shinsuke Abe e Hajime Yano)

Le piogge meteoriche delle Leonidi stanno attualmente facendo la loro comparsa annuale e raggiungeranno il loro picco in India il 17 e 18 novembre, secondo il sito web timeanddate.com con sede in Norvegia. Nel 2020, queste docce sono attive dal 6 novembre al 30 novembre.

Le Leonidi emergono dalla cometa Tempel-Tuttle, che impiega 33 anni per ruotare una volta intorno al Sole. Queste meteore sono luminose e tra le più veloci, viaggiando a una velocità di 71 km al secondo. Durante gli acquazzoni di quest'anno, si prevedono picchi di circa 10-15 meteore ogni ora.

Secondo un rapporto della CNN, le piogge di Leonidi includono palle di fuoco - meteore luminose e grandi che possono durare più a lungo delle meteore medie e Earthgazers - meteore che appaiono vicino all'orizzonte con code colorate e lunghe.

Gli sciami meteorici prendono il nome dalla costellazione da cui sembrano provenire. I Leonidi provengono dalla costellazione del Leone il Leone, i gruppi di stelle che formano la criniera di un leone.

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Cos'è una pioggia di meteoriti?

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Durante il suo viaggio intorno al Sole, la Terra attraversa vaste distese di detriti cosmici. I detriti sono essenzialmente i resti delle comete, grandi pezzi di materia ghiacciata che lasciano dietro di sé scie sporche di rocce e ghiaccio che indugiano a lungo dopo che le comete stesse sono passate. Mentre la Terra attraversa questa nube di rifiuti comete, i frammenti di detriti creano quello che dal suolo sembra essere uno spettacolo pirotecnico nel cielo, noto come pioggia di meteoriti.

Diverse piogge di meteoriti possono essere viste durante l'anno. Secondo la NASA, ogni anno si verificano oltre 30 piogge di meteoriti osservabili dalla Terra. Ad esempio, la pioggia di meteoriti delle Perseidi si verifica ogni anno ad agosto ed è stata osservata per la prima volta oltre 2000 anni fa.

Secondo l'International Meteor Organisation, le piogge attualmente attive sono le Tauridi meridionali, le Tauridi settentrionali e le Leonidi. I restanti mesi del 2020 avranno i Geminidi (dal 4 al 20 dicembre, con un picco intorno al 13-14 dicembre) e gli Ursidi (dal 17 al 26 dicembre, con un picco intorno al 21-22 dicembre).

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Qual è il modo migliore per vedere una pioggia di meteoriti?

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Le meteore si vedono meglio in una notte senza nuvole, quando l'intero cielo è visibile e quando la Luna non è estremamente luminosa. Le probabilità di una visione di successo sono maggiori da luoghi lontani dalle luci delle città. Fortunatamente per gli osservatori di stelle quest'anno, le Leonidi raggiungeranno il picco quando la luna sarà piena per meno del 5%.

Le piogge raggiungono il picco quando la Terra passa attraverso la parte più densa della nube di detriti. I picchi possono durare poche ore o diverse notti. Tendono ad essere più visibili dopo la mezzanotte e prima dell'alba. Le docce dovrebbero essere viste ad occhio nudo; binocoli e telescopi restringono il campo visivo.

Le Leonidi saranno più visibili nell'emisfero settentrionale, ma possono essere viste anche dall'emisfero australe. L'India si trova nell'emisfero settentrionale. Express Explained è ora su Telegram

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