Spiegato: Il mistero dei funghi luminosi a Meghalaya

Cosa fa brillare di un verde brillante il 'Roridomyces phyllostachydis', una nuova specie di funghi scoperta nelle foreste di Meghalaya?

La nuova specie, denominata Roridomyces phyllostachydis, è stata avvistata per la prima volta in una piovosa notte di agosto vicino a un ruscello nel Mawlynnong di Meghalaya nel distretto di East Khasi Hills e successivamente a Krang Shuri nel distretto di West Jaintia Hills. (Fonte: Stephen Axford)

Un progetto di documentazione sui funghi nelle foreste del nord-est dell'India ha rivelato non solo 600 varietà di funghi, ma ha anche portato a una nuova scoperta: una varietà di fungo bioluminescente o che emette luce. La nuova specie, denominata Roridomyces phyllostachydis, è stata avvistata per la prima volta in una piovosa notte di agosto vicino a un ruscello nel Mawlynnong di Meghalaya nel distretto di East Khasi Hills e successivamente a Krang Shuri nel distretto di West Jaintia Hills. Ora è una delle 97 specie conosciute di funghi bioluminescenti nel mondo.

In che modo gli scienziati hanno scoperto i funghi luminosi?

Nell'agosto 2018, l'ONG per la conservazione dell'Assam Balipara Foundation ha collaborato con scienziati dell'Istituto di botanica di Kunming, Accademia cinese delle scienze, a un progetto per valutare la biodiversità fungina di quattro stati dell'India nordorientale: Meghalaya, Assam, Sikkim e Arunachal Pradesh. Questo particolare fungo è stato avvistato durante la tappa Meghalaya della loro spedizione.

Ogni volta che andiamo a documentare i funghi, chiediamo sempre alla gente del posto se ci sono funghi bioluminescenti in giro, ha detto il fotografo del team Stephen Axford, che ha documentato i funghi in tutto il mondo per 15 anni. A Meghalaya, abbiamo fatto lo stesso e, con nostra sorpresa, hanno detto 'Certo che lo facciamo'.

Gli abitanti del villaggio hanno quindi guidato la squadra lungo un sentiero nella foresta oscura, verso un ruscello. Potevamo vedere minuscole punte di luce lungo la strada, ha detto Axford, che ha allestito un piccolo studio all'aperto per fotografare i funghi al buio. Erano sorprendenti.

Successivamente, a un esame più attento e dopo aver sequenziato il gene ITS del fungo, i ricercatori hanno scoperto che il fungo apparteneva al genere Roridomyces ed era una specie completamente nuova, che prende il nome dall'albero di bambù ospite, Phyllostachys, da dove è stato raccolto per la prima volta. .

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista botanica Phytotaxa con il titolo Roridomyces phyllostachydis (Agaricales, Mycenaceae), un nuovo fungo bioluminescente dell'India nordorientale.

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Ora è una delle 97 specie conosciute di funghi bioluminescenti nel mondo. (Fonte: Stephen Axford)

Cosa sono i funghi bioluminescenti e perché brillano?

La bioluminescenza è la proprietà di un organismo vivente di produrre ed emettere luce. Animali, piante, funghi e batteri mostrano bioluminescenza, ha affermato Samantha Karunarathna, micologa del Kunming Institute of Botany, Accademia cinese delle scienze, che faceva parte del team che ha scoperto il fungo. Gli organismi bioluminescenti si trovano solitamente negli ambienti oceanici, ma si trovano anche negli ambienti terrestri. Il colore della luce emessa dall'organismo dipende dalle sue proprietà chimiche.

Nel caso dei funghi, la luminescenza proviene dall'enzima luciferasi. La luce [verde] emette quando i luciferini sono catalizzati dall'enzima luciferasi, in presenza di ossigeno. Durante la reazione chimica, vengono rilasciati diversi prodotti intermedi instabili sotto forma di energia in eccesso che li rende visibili come luce, ha affermato Karunarathna, che è l'autore principale dell'articolo.

Rajesh Kumar, uno scienziato del Rain Forest Research Institute di Jorhat, Assam, ha affermato che tali funghi possono brillare per una serie di motivi. La spiegazione più semplice potrebbe essere che la bioluminescenza attiri gli insetti, il che aiuta a disperdere le spore, ha detto.

Karunarathna ha aggiunto che potrebbe anche essere un meccanismo per l'organismo per proteggersi dagli animali frugivori (o mangiatori di frutta). Express Explained è ora su Telegram

Secondo il documento, ci sono rapporti sparsi sui funghi bioluminescenti dall'India dai Ghati occidentali, dai Ghati orientali e dal Kerala. Kumar ha detto che ce ne sono molti anche a Goa, a circa 50 km da Panjim. (Fonte: Stephen Axford)

Il Roridomyces phyllostachydis è unico in qualche modo?

I ricercatori hanno affermato che la nuova specie era importante perché è stato il primo fungo del genere Roridomyces trovato in India. Tuttavia, la sua unicità risiedeva nel fatto che era l'unico membro del suo genere ad avere luce che emetteva dal suo gambo o gambo. Il pileo di colore beige [parte simile a un cappuccio] non è bioluminescente, ha affermato Karunarathna. Perché solo il gambo sia bioluminescente in questo fungo è ancora un mistero.

Il documento descriveva il gambo come glutinoso, viscido e umido.

Mentre la gente del posto a Meghalaya si era astenuta dal consumare il fungo perché non sapeva se fosse commestibile, Karunarathna ha affermato di averlo usato come alternativa alla luce delle torce, raccogliendo ciuffi di bambù con molti funghi al suo interno.

Ci sono altri funghi bioluminescenti in India?

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Secondo il documento, ci sono rapporti sparsi sui funghi bioluminescenti dall'India dai Ghati occidentali, dai Ghati orientali e dal Kerala. Kumar ha detto che ce ne sono molti anche a Goa, a circa 50 km da Panjim.

Alcuni giornali regionali hanno scritto di funghi bioluminescenti ma non sono stati riportati scientificamente, ha affermato Karunarathna, aggiungendo che il numero effettivo di funghi bioluminescenti in India potrebbe essere più alto.

Kumar era d'accordo, aggiungendo che c'era bisogno di più documentazione scientifica. Questi possono essere individuati solo di notte, ma raramente le persone cercano funghi di notte, ha detto.

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