Spiegazione: un nuovo focolaio di Nipah in Kerala e come le lezioni di Covid-19 potrebbero aiutare nel suo contenimento

Virus Nipah in Kerala: la pandemia globale, che in India è iniziata in Kerala e che continua a imperversare nello stato anche se i casi nel resto del paese si sono in gran parte ridotti, ha impartito lezioni preziose.

In questa foto del file del 2019, la polizia fa la guardia fuori dal reparto di isolamento del virus Nipah presso il Govt Medical College Ernakulam. (Foto espresso: Nirmal Harindran, file)

Un ragazzo di 12 anni morto in un ospedale privato a Kozhikode domenica (5 settembre), dopo essere stato contagiato dal Sbarazzati del virus . Il ragazzo presentava sintomi di encefalite e miocardite, rispettivamente infiammazione del cervello e dei muscoli cardiaci.

I suoi campioni, che sono stati inviati all'Istituto Nazionale di Virologia (NIV), Pune, sono risultati positivi per Nipah. Il governo centrale ha dichiarato in un comunicato che una squadra è stata inviata in Kerala per sostenere lo stato nelle misure di salute pubblica.

Che cos'è il virus Nipah?

Il virus Nipah (NiV) è un virus 'zoonotico', cioè viene trasmesso agli esseri umani dagli animali. Il virus può essere trasmesso anche attraverso alimenti contaminati o direttamente tra le persone.

L'agente patogeno che causa l'encefalite da NiV è un virus a RNA della famiglia Paramyxoviridae, genere Henipavirus, e che è strettamente correlato al virus Hendra (HeV), che è stato isolato in Australia nel 1994.

Il serbatoio dell'ospite animale sia per HeV che per NiV è il Volpe volante (genere Pteropus), comunemente noto come 'volpe volante'. Infetto pipistrelli della frutta può diffondere la malattia anche ad altri animali, come i maiali, e anche a cani, gatti, capre, cavalli e pecore.

Gli esseri umani possono essere infettati se entrano in stretto contatto con l'animale infetto - pipistrelli o altri animali come i maiali - o con i suoi fluidi corporei come la saliva o l'urina. Il salto iniziale del virus dall'animale all'uomo è noto come un evento di 'spillover' in un focolaio.

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Una volta che l'infezione si è trasferita all'uomo, può verificarsi la diffusione da persona a persona di NiV.

Quanto sono comuni le epidemie di Nipah?

Il primo focolaio è stato segnalato in Malesia e Singapore nel 1998-99. Il nome Nipah deriva dal nome del villaggio in Malesia, dove la persona in cui è stato isolato il virus per la prima volta, è morta a causa della malattia.

Il virus è apparso inizialmente nei suini domestici in questo primo focolaio. Quasi 300 esseri umani sono stati infettati e più di 100 sono morti. Un milione di maiali sono stati abbattuti per contenere la diffusione dell'infezione.

Sebbene da allora non si siano verificati focolai in questa regione, India e Bangladesh hanno registrato più focolai di NiV.

In Bangladesh, il virus è apparso nel 2001, 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2010 e 2011. In India, le epidemie sono state finora limitate a Bengala occidentale e Kerala.

Gli esseri umani possono essere infettati se entrano in stretto contatto con l'animale infetto - pipistrelli o altri animali come i maiali - o con i suoi fluidi corporei come la saliva o l'urina. (Foto espresso: Javed Raja, File)

Quando l'India ha visto casi di NiV e quanto sono stati gravi i focolai?

Il primo focolaio in India ha colpito Siliguri nel Bengala occidentale nel gennaio-febbraio 2001. Sono stati segnalati 66 casi in totale, con un alto tasso di mortalità di 3 persone su 4 infette.

Nel 2007 il virus è tornato in India, infettando circa 50 persone nel distretto di Nadia al confine con il Bangladesh. Secondo quanto riferito, circa cinque persone sono morte a causa della malattia.

Nipah è diventato ampiamente noto in India nel maggio-giugno 2018, quando sono stati segnalati 18 casi confermati a Kozhikode, di cui 17 hanno provocato la morte, incluso il caso indice che non è stato possibile confermare dai test di laboratorio.

Virus Nipah: quali sono i sintomi e quanto è pericoloso?

L'infezione da NiV può causare una malattia da lieve a grave, che in quest'ultima situazione vede un forte gonfiore nel cervello (encefalite) e può portare alla morte.

I sintomi dell'infezione possono comparire in qualsiasi momento da quattro giorni a due settimane dopo l'esposizione al virus. I pazienti di solito riferiscono febbre e mal di testa che possono durare da tre giorni a un paio di settimane, accompagnati da sintomi di malattie respiratorie come tosse, mal di gola e difficoltà respiratorie.

Se la malattia evolve in encefalite, il paziente può manifestare sonnolenza, disorientamento e confusione mentale, che possono poi progredire molto rapidamente fino al coma entro 1-2 giorni.

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), tra il 40 e il 75% dei casi può portare alla morte. Tuttavia, il tasso di mortalità nell'epidemia del 2018 a Kozhikode è stato ben oltre il 90%.

In questa immagine di file del 2019, il personale ospedaliero indossa maschere come misura protettiva dopo le segnalazioni di focolai di virus Nipah, presso l'Ernakulam Medical College di Kochi. (Foto PTI)

Coloro che sono sopravvissuti alla malattia hanno riportato effetti collaterali a lungo termine, tra cui convulsioni persistenti e, in alcuni casi, cambiamenti di personalità.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sono stati registrati anche alcuni casi di infezioni 'dormienti' o 'latenti', in cui i sintomi si manifestano mesi o addirittura anni dopo l'esposizione al virus.

In che modo il Kerala ha gestito le precedenti epidemie di virus Nipah?

Nel 2018, il dipartimento della salute statale non aveva alcuna esperienza passata nella gestione di una malattia con un tasso di mortalità così elevato. Quello che lo stato ha poi seguito è stato il protocollo per la malattia da virus Ebola (EVD), che era stata segnalata principalmente nell'Africa sub-sahariana.

Di conseguenza, lo Stato ha adottato la strategia di rintracciare i contatti delle persone infette, mettendole in isolamento per 21 giorni. Dopo aver tracciato i contatti, sono state preparate le loro mappe del percorso per identificare ulteriormente i contatti secondari.

Ad un certo punto, nel giugno 2018, circa 3.000 persone erano in quarantena nei distretti di Kozhikode e nelle vicinanze di Malappuram. I dipendenti del Dipartimento della Salute hanno visitato le famiglie dei defunti per identificare le persone, compresi i parenti che potrebbero aver maneggiato i corpi di coloro che sono morti di Nipah.

Tutte le persone che hanno avuto contatti diretti o indiretti con i casi sospetti di Nipah, sono state così poste sotto osservazione. È stata aperta una cabina di regia presso la sede distrettuale per coordinare le attività tra i vari dipartimenti.

Le persone in isolamento, molti dei quali operatori sanitari, hanno ricevuto supporto psicologico e consulenza per aiutarle a superare il trauma mentale causato dall'epidemia altamente fatale.

Alla sepoltura del ragazzo di 12 anni morto a causa di Nipah in Kerala (Express Photo)

Due volte al giorno, il dipartimento della salute ha contattato le persone in isolamento per ricevere aggiornamenti sul loro stato di salute. Le ambulanze sono state dispiegate nelle regioni colpite, principalmente le parti orientali del distretto di Kozhikode, per prelevare immediatamente i pazienti sospetti dalle case e trasportarli in un reparto di isolamento speciale nella facoltà di medicina.

Da allora, alle famiglie delle persone sotto sorveglianza sono state consegnate gratuitamente razioni razioni contenenti 10 kg di riso, 1 kg di zucchero, sale, grammo verde, toor dal, tè e spezie.

Quando lo stato ha segnalato Nipah nel 2019, per il secondo anno consecutivo, il dipartimento della salute aveva già messo in atto un protocollo per gestire la situazione. Nel 2019 è stato segnalato un solo caso nel distretto di Ernakulam.

Nel 2020, lo stato non ha segnalato alcun caso Nipah, ma il protocollo è stato aggiornato e inviato attraverso il sistema.

Quindi il ministro della Sanità del Kerala, K K Shailaja, ha ottenuto il plauso internazionale per aver guidato la risposta della salute pubblica alla minaccia del virus.

Virus Nipah: come è posizionato il Kerala per gestire la situazione?

Nel 2018, il dipartimento della salute dello stato è stato colto alla sprovvista e ha potuto diagnosticare l'infezione solo dopo la morte di alcune vittime. La situazione nel 2021 è molto diversa.

La battaglia in corso contro la pandemia di Covid-19, unita alle lezioni apprese dall'epidemia di Nipah del 2018, probabilmente questa volta renderà il compito molto più semplice a tutti i livelli per il governo.

Nel 2018, il dipartimento della salute ha potuto diagnosticare l'infezione da virus Nipah solo dopo la morte di alcune vittime. Questa volta, sembra che ci sia stato diagnosi precoce dell'infezione , poiché la conferma finale è arrivata poche ore prima che il dodicenne morisse.

Ciò che resta da identificare è come il ragazzo sia stato infettato e se sia il caso indice in questo focolaio.

In questa immagine del file 2019, i funzionari della sicurezza indossano maschere come misura protettiva dopo le segnalazioni di focolaio del virus Nipah, fuori dall'Ernakulam Medical College di Kochi (foto PTI)

Nel 2018, il caso indice, un giovane di 27 anni, sarebbe stato infettato dai pipistrelli della frutta, comuni nel suo villaggio, Changaroth, a Kozhikode. Questa volta, il caso segnalato proveniva dal villaggio di Chathamangalam, a 50 km da Changaroth.

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Nel 2018, le parole 'kit DPI', 'isolamento', 'tracciamento dei contatti' e 'quarantena' erano nuove per la società in generale. Negli ospedali, il sistema di controllo delle infezioni non era attivo o era di livello minimo.

Ora, con il protocollo sanitario Covid prevalente, gli operatori sanitari di tutto lo spettro indossano generalmente kit di DPI, guanti e maschere, mentre assistono i pazienti, in particolare quelli che hanno la febbre.

La pandemia globale, che in India è iniziata in Kerala e che continua a imperversare nello stato anche se i casi nel resto del Paese si sono in gran parte ridotti, ha impartito lezioni preziose.

C'è un più alto grado di conformità tra il pubblico per quanto riguarda l'uso delle mascherine. Nipah si diffonde tra gli esseri umani principalmente attraverso il contatto ravvicinato con una persona infetta da NiV o dai suoi fluidi corporei, comprese le goccioline nasali o respiratorie, l'urina o il sangue.

Nel 2018, la maggior parte di coloro che hanno contratto il virus sono stati infettati all'ospedale Perambra taluk o al Kozhikode Medical College Hospital, dove era stata ricoverata la prima vittima.

La polizia ha isolato l'area intorno alla casa della vittima del virus Nipah a Kozhikode.

Molte delle vittime sono state poi esposte alle goccioline delle persone infette negli ospedali. Infatti, l'infermiera sanitaria Lini, che ha contratto il virus Nipah mentre si occupava del primo caso indice all'ospedale Perambra taluk, non aveva né kit di DPI né mascherina.

Quali strategie di contenimento sono state messe in atto ora?

Tre reparti sotto Chathamangalam panchayat a Kozhikode, dove viveva la vittima, sono stati completamente chiusi domenica mattina. Sono entrate in vigore le restrizioni di livello micro.

Il movimento di andata e ritorno in questi tre reparti è stato completamente vietato. La polizia ha eretto barricate e posti di blocco in tutte le località che portano al villaggio della vittima.

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