Spiegato: Patto dell'ozono nella lotta al clima

L'India ha ratificato l'emendamento di Kigali al protocollo di Montreal del 1989 per la protezione dello strato di ozono. Questo serve per eliminare gradualmente i composti chiamati HFC, che sono potenti gas serra.

Estate a Nuova Delhi, 2018. I condizionatori d'aria e i frigoriferi utilizzano ampiamente gli HFC, che contribuiscono al riscaldamento globale più dell'anidride carbonica. (The New York Times: Saumya Khandelwal)

Cinque anni dopo aver lottato duramente per negoziare con successo condizioni favorevoli per se stessa, l'India ha deciso mercoledì di ratificare un emendamento chiave al Protocollo di Montreal , che ha trasformato l'accordo per il risparmio dell'ozono del 1989 in un'arma estremamente potente anche nella lotta ai cambiamenti climatici.

L'emendamento Kigali, negoziato nella capitale ruandese nell'ottobre 2016, consente l'eliminazione graduale degli idrofluorocarburi, o HFC, una famiglia di sostanze chimiche ampiamente utilizzate nell'industria del condizionamento dell'aria, della refrigerazione e della schiuma per arredamento. Gli HFC sono noti per essere molto peggiori dell'anidride carbonica nel causare il riscaldamento globale. Infatti, secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP), il potenziale medio di riscaldamento globale di 22 degli HFC più utilizzati è circa 2.500 volte quello dell'anidride carbonica.

La decisione dell'India di ratificare l'emendamento non è mai stata messa in dubbio ed è poco più che una formalità in questa fase. Era ampiamente previsto dopo che gli Stati Uniti e la Cina, i principali produttori e consumatori mondiali di HFC, hanno preso decisioni simili negli ultimi mesi. L'emendamento è già entrato in vigore dall'inizio del 2019. Ma la decisione di ratificarlo crea l'atmosfera giusta in vista della conferenza annuale sui cambiamenti climatici a Glasgow questo novembre.

Ozono e clima

Il Protocollo di Montreal del 1989 ha lo scopo di proteggere lo strato di ozono dell'alta atmosfera. In origine non era uno strumento per combattere il cambiamento climatico. Si è scoperto che una serie di sostanze chimiche, principalmente i clorofluorocarburi o CFC, che venivano utilizzati in precedenza nell'industria del condizionamento e della refrigerazione, stava danneggiando lo strato di ozono dell'alta atmosfera. Il loro uso estensivo aveva portato all'esaurimento dello strato di ozono e alla formazione di un buco nell'ozono sulla regione antartica. Il Protocollo di Montreal ha imposto la completa eliminazione dei CFC e di altre sostanze che riducono lo strato di ozono (ODS), cosa che è riuscita a fare con successo negli ultimi tre decenni.

I CFC sono stati gradualmente sostituiti, prima da HCFC, o idroclorofluorocarburi, in alcuni casi, e infine da HFC che hanno un impatto minimo sullo strato di ozono. La transizione dagli HCFC agli HFC è ancora in corso, in particolare nei paesi in via di sviluppo.

Gli HFC, sebbene benigni per lo strato di ozono, erano potenti gas serra. Con il riscaldamento globale che emerge come una delle maggiori sfide globali del nuovo millennio, l'uso degli HFC è passato sotto controllo. Gli HFC costituiscono ancora una piccola parte delle emissioni totali di gas serra, ma con la domanda di aria condizionata che mostra un aumento significativo, specialmente in paesi come l'India, il loro uso aumenta di circa l'8% ogni anno. Se lasciato invariato, si prevede che il loro contributo alle emissioni annuali di gas serra raggiungerà il 19% entro il 2050.

Poiché gli HFC non erano dannosi per l'ozono, non erano sostanze controllate ai sensi del Protocollo di Montreal. Facevano parte dei problematici gas serra le cui emissioni si cerca di ridurre attraverso strumenti sul cambiamento climatico come il Protocollo di Kyoto del 1997 e l'Accordo di Parigi del 2015. Ma il Protocollo di Montreal è stato un accordo molto più efficace e di successo degli strumenti per il cambiamento climatico. Ha già portato all'eliminazione graduale del 98,6% delle sostanze che riducono lo strato di ozono. Il restante 1,4% sono gli HCFC in fase di transizione. Di conseguenza, è stato deciso di utilizzare il Protocollo di Montreal per eliminare gradualmente anche gli HFC, piuttosto che lasciarli in balia degli accordi sui cambiamenti climatici. Perché ciò accadesse, era necessario un emendamento al Protocollo di Montreal.

L'emendamento di Kigali

Nel 2016, i paesi hanno accettato di includere gli HFC nell'elenco delle sostanze controllate ai sensi del Protocollo di Montreal e hanno deciso un programma per la sua eliminazione graduale. Prima della metà di questo secolo, l'uso attuale di HFC deve essere ridotto di almeno l'85%. I paesi hanno tempistiche diverse per farlo. L'India deve raggiungere questo obiettivo entro il 2047, mentre i paesi sviluppati devono farlo entro il 2036. La Cina e alcuni altri paesi hanno un obiettivo del 2045.

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Mentre le riduzioni per i paesi ricchi devono iniziare immediatamente, l'India e alcuni altri paesi devono iniziare a ridurre l'uso di HFC solo a partire dal 2031.

Se attuato con successo, l'emendamento di Kigali dovrebbe prevenire un aumento di circa 0,5°C del riscaldamento globale entro la fine di questo secolo. Nessun altro singolo intervento per ridurre le emissioni di gas serra si avvicina anche solo a questo in termini di rendimenti offerti e facilità di attuazione. È quindi considerato fondamentale per raggiungere l'obiettivo dell'accordo di Parigi di limitare l'aumento della temperatura entro i 2°C rispetto all'epoca preindustriale.

E il Protocollo di Montreal ha anche una buona esperienza nel garantire benefici climatici. I CFC, i predecessori degli HFC, erano anche gas serra, oltre ad essere dannosi per l'ozono. La loro eliminazione graduale ha già evitato circa 135 miliardi di tonnellate di emissioni equivalenti di anidride carbonica tra il 1990 e il 2010. Si tratta di tre volte le attuali emissioni annuali di gas serra. L'UNEP stima che, con l'emendamento Kigali, le emissioni evitate potrebbero toccare i 420 miliardi di tonnellate di anidride carbonica equivalente entro la fine del secolo.

Gli sforzi dell'India

L'India aveva svolto un ruolo chiave nella negoziazione dell'emendamento di Kigali. Aveva lottato duramente per ottenere una tempistica estesa per se stessa e per alcuni altri paesi per la riduzione dell'uso di HFC. Questo è stato considerato importante per l'industria nazionale che era ancora in fase di transizione dagli HCFC agli HFC. Le alternative rispettose del clima agli HFC non sono ancora ampiamente disponibili a basso costo. La tempistica estesa aveva lo scopo di dare all'industria un po' di ammortizzazione per effettuare la transizione.

Nonostante sia uno dei principali artefici dell'emendamento di Kigali, l'India è stato l'ultimo grande paese ad annunciare la sua decisione di ratificarlo. Non c'è mai stato alcun dubbio sulla sua ratifica, ed è stato più come un gioco di attesa per vedere cosa hanno fatto la Cina o gli Stati Uniti. Nel frattempo, tuttavia, l'India ha presentato un ambizioso piano d'azione per l'industria del raffreddamento che prevede l'eliminazione graduale degli HFC.

L''India Cooling Action Plan' ventennale, o ICAP, pubblicato nel 2019, descrive il raffreddamento come un'esigenza di sviluppo e cerca di affrontare la crescente domanda di raffreddamento, dagli edifici ai trasporti alle catene del freddo, attraverso azioni sostenibili. Il piano stima che la domanda nazionale di raffreddamento crescerà di otto volte nei prossimi 20 anni, il che si tradurrebbe in un corrispondente aumento da cinque a otto volte della domanda di refrigeranti che comportano l'uso di HFC. L'ICAP mira a ridurre la domanda di refrigerante dal 25 al 30% nei prossimi 20 anni.

Nell'ambito dell'ICAP, il governo ha anche annunciato sforzi mirati di ricerca e sviluppo volti a sviluppare alternative a basso costo agli HFC. Tali sforzi sono già in corso presso l'Indian Institute of Chemical Technology e l'IIT Bombay con sede a Hyderabad.

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