Spiegazione: l'India rurale ha svolto il ruolo di 'salvatore' dell'economia nel 2020-21. Può farlo di nuovo?

L'economia ha visto la sua peggiore contrazione nel 2020-21, ma il settore agricolo è cresciuto in realtà del 3,6%. Nel secondo anno della pandemia di Covid-19, tuttavia, gli agricoltori devono affrontare nuove sfide e incertezze.

I problemi incontrati dall'agricoltura a causa del blocco hanno più a che fare con il lato della domanda. (Foto file espresso)

Il 2020-21 ha visto l'economia indiana registrare la sua peggiore contrazione dall'Indipendenza e anche la prima dal 1979-80. L'Ufficio statistico nazionale, nelle sue stime provvisorie pubblicate il 31 maggio, ha fissato la crescita del valore aggiunto reale lordo ai prezzi base (precedentemente noto come PIL al costo dei fattori) per il 2020-21 a meno 6,2%. Ma la cosa insolita questa volta è che il settore agricolo (agricoltura, silvicoltura e pesca) è cresciuto del 3,6%. Come mostra il grafico sottostante, ci sono stati quattro casi di crescita negativa del PIL in precedenza: 1979-80, 1972-73, 1965-66 e 1957-58. Tutti e quattro sono stati anni di siccità, con la decrescita agricola che ha superato quella del PIL complessivo in ciascuno di essi. Il 2020-21 è stato diverso. C'è stata una contrazione economica record, ma nessuna siccità; il settore agricolo è infatti cresciuto del 3,6%.

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Fonte: Ufficio nazionale di statistica.

Ci sono due ragioni principali per cui l'agricoltura non ha subito il destino del resto dell'economia lo scorso anno.

Il primo è il monsone.

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Le precipitazioni in tutta l'India durante la stagione dei monsoni di sud-ovest (giugno-settembre) sono state di 788,5 mm nel 1957, 709,3 mm nel 1965, 652,8 mm nel 1972 e 707,7 mm nel 1979 , molto al di sotto della media di lungo periodo di 880,6 mm. Il 2019 e il 2020, al contrario, sono stati anni di monsone al di sopra del normale, con il paese che ha ricevuto precipitazioni ponderate per area di 971,8 mm e 961,4 mm rispettivamente per i corrispondenti periodi giugno-settembre. Le piogge sono state buone non solo nel monsone principale, ma anche nelle stagioni post-monsonica (ottobre-dicembre), invernale (gennaio-febbraio) e pre-monsonica (marzo-maggio) del 2019 e del 2020. serbatoi e la ricarica delle falde acquifere e delle falde acquifere, a differenza dei monsoni carenti del 2014 e 2015 e di quello quasi carente del 2018. Non sorprende che il 2019-20 e il 2020-21 abbiano prodotto raccolti eccezionali.

La seconda ragione ha a che fare con l'esenzione dell'agricoltura dal blocco nazionale che ha seguito la prima ondata di Covid-19.

Le linee guida iniziali del Ministero dell'Interno del 24-25 maggio 2020 hanno risparmiato solo negozi di razioni PDS e altri negozi che vendono cibo, generi alimentari, frutta e verdura, latte, carne e pesce, foraggi per animali, semi e pesticidi. Ma in pochi giorni, il 27 maggio, è stato emesso un addendum, che estendeva il sollevamento dei cordoli ai punti vendita di fertilizzanti, tutte le operazioni sul campo da parte di agricoltori e lavoratori agricoli, movimenti intra e interstatali di macchine agricole, vendita di prodotti all'ingrosso mandis e appalti da parte di agenzie governative.

L'appello politico consapevole preso per consentire le attività legate all'agricoltura - e, naturalmente, la resilienza intrinseca e l'adattabilità degli attori economici rurali - ha fatto sì che il settore agricolo fosse relativamente isolato dal blocco imposto dal lato dell'offerta restrizioni. Questo è chiaro dalle vendite al dettaglio di fertilizzanti in tutta l'India che hanno toccato 677,02 lakh tonnellate (lt) nel 2020-21, un netto balzo rispetto alle 617,10 lt e 575,69 lt dei due anni precedenti. È ulteriormente corroborato dai dati ufficiali sulla semina: la superficie coltivata totale nel 2020-21 è stata superiore rispetto all'anno precedente sia durante il kharif (da 1.053,52 lakh ettari a 1.113,63 lh) e le stagioni della rabi (da 665,59 lh a 684,59 lh). In parole povere, gli agricoltori si sono assicurati di non sprecare un buon monsone, trovando il modo di mobilitare anche la raccolta e la semina durante il picco di blocco.

I problemi incontrati dall'agricoltura a causa del lockdown hanno più a che fare con il richiesta lato. La chiusura di hotel, ristoranti, ristoranti lungo la strada, negozi di dolciumi, ostelli e mense – e nessun ricevimento di nozze e altre funzioni pubbliche – ha provocato un crollo del consumo fuori casa. Questa è stata la distruzione della domanda non per l'aumento dei prezzi: movimento lungo la curva di domanda. Si trattava invece di una riduzione forzata dei consumi, che si traduceva in una minore domanda di prodotti agricoli anche allo stesso prezzo: uno spostamento a sinistra della curva di domanda.

Il governo di Narendra Modi ha cercato di affrontare in parte il problema della domanda attraverso un maggiore approvvigionamento statale di colture. Il valore del prezzo minimo di sostegno (MSP) di tali acquisti di frumento, senape di colza, chana (ceci), là (pisello-pisello), risaia e cotone ammontavano a circa Rs 130.000 crore nel periodo aprile-luglio 2020. Insieme a quasi Rs 21.000 crore di trasferimenti diretti della prima rata ai conti degli agricoltori nell'ambito dello schema PM-Kisan, si è sommato a oltre Rs 1,5 lakh crore di infusione di liquidità nell'economia agricola. Bisogna sottolineare che l'approvvigionamento MSP è stato efficace in gran parte nelle colture e nelle regioni in cui le istituzioni che intraprendono tali operazioni - che si trattasse della Food Corporation of India, NAFED, Cotton Corporation of India o persino dei caseifici cooperativi - erano attive e potevano arginare il calo dei prezzi durante il periodo di richiedere la distruzione da fine marzo a luglio. Tale intervento non era possibile nei prodotti non tradizionali (ortaggi, frutta, pollame, pesce, fiori, spezie, ecc.) e nelle regioni (mais in Bihar), dove i corrispondenti meccanismi istituzionali erano inesistenti.

La situazione della domanda è tuttavia migliorata, con la graduale revoca delle restrizioni al lockdown e anche la ripresa dei prezzi globali delle materie prime agroalimentari. L'indice dei prezzi alimentari dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura era precipitato al minimo di quattro anni nel maggio 2020, a seguito di blocchi sincroni in tutto il mondo per contenere la diffusione del nuovo coronavirus. Ma quando le economie si sono sbloccate, i prezzi hanno iniziato a salire da circa agosto e l'indice ha raggiunto il massimo di 83 mesi nell'aprile 2021 (vedi grafico sotto).

Fonte: Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura.

I benefici del recupero dei prezzi si sono fatti davvero sentire durante la commercializzazione del 2020-21 rabbia raccolto, che era eccezionale come quello raccolto durante il blocco dello scorso anno. Ma questa volta, molti agricoltori hanno anche realizzato buoni prezzi. Il prezzo medio della senape in mandis , secondo il portale ufficiale Agmarknet, era di Rs 5.696,43 per quintale nell'aprile 2021, rispetto a Rs 4.492,71 dello stesso mese dell'anno scorso e MSP del governo di Rs 4.650. Era lo stesso per chana : Rs 5.173,33 contro Rs 4.404,68 e MSP di Rs 5.100 per quintale. Per la prima volta durante il mandato del governo Modi, gli agricoltori hanno vissuto un momento da riccioli d'oro: né siccità (come nel 2014-15, 2015-16 e 2018-19) né prezzi bassi (2016-17 e 2019-20). Sia la produzione che i prezzi erano giusti. Anche l'approvvigionamento governativo di grano e riso, rispettivamente a 40,5 milioni di tonnellate (mt) e 79 tonnellate, ha già superato i massimi storici dello scorso anno.

Gli effetti del buon monsone, delle esenzioni di blocco, dell'aumento degli appalti pubblici e della migliore realizzazione dei prezzi sono stati confermati anche dalle vendite di trattori nazionali. Con quasi 9 lakh di unità nel 2020-21, questi, come con i fertilizzanti, sono stati i più alti di sempre per ogni singolo anno (vedi grafico sotto). Fattori agricoli a parte, industrie come FMCG e cemento anche, a quanto pare, la domanda rurale è stata elevata.

Fonte: Associazione trattori e meccanizzazione.

Mentre l'agricoltura è cresciuta in mezzo a una contrazione economica senza precedenti, il 2020-21 è stato anche degno di nota per il record di 389,35 crore di giorni-persona di occupazione generati sotto MGNREGA. Con una spesa totale di Rs 111.207,77 crore, Rs 77.921,25 crore di soli salari, questo programma di punta per l'occupazione è stato un'altra fonte di infusione di liquidità e, ancora una volta, un programma preesistente che il governo potrebbe implementare per sostenere i redditi rurali durante una crisi. Il consumo rurale, a sua volta, ha fornito un certo ammortizzatore all'economia e ha impedito che una brutta situazione peggiorasse molto.

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La domanda da porsi: la storia di cui sopra - del salvatore del gioco rurale - può essere ripetuta nel 2021-22?

L'unica differenza evidente tra oggi e l'anno scorso sono i casi di Covid-19. Le aree rurali non sono state per lo più colpite dalla prima ondata della pandemia. Le attività legate all'agricoltura potrebbero, quindi, andare avanti relativamente senza ostacoli, cosa che anche la politica del governo, che si tratti di blocco o appalti pubblici, ha facilitato. La situazione è cambiata con la seconda ondata e l'aumento della quota di distretti rurali nel totale dei casi, anche senza tener conto della maggiore probabilità di sottostima in questi luoghi. L'impatto di Covid sull'agricoltura di per sé dipenderebbe dalla diffusione, dall'intensità e dalla durata dell'infezione. Dato che il principale kharif la stagione della semina prenderà il via solo dopo la metà di giugno con l'arrivo delle piogge monsoniche, una riduzione del carico attivo per allora può aiutare a evitare significative interruzioni operative. Sebbene la paura del virus possa indurre comportamenti precauzionali e il rinvio degli acquisti di trattori, due ruote o elettrodomestici, è improbabile che influisca sulle normali operazioni agricole. E se l'esperienza dell'anno scorso è una guida, l'adattabilità degli agricoltori e della miriade di agenti economici rurali non dovrebbe essere sottovalutata.

Il secondo fattore da considerare è il monsone. Il Dipartimento Meteorologico Indiano, nella sua ultima Aggiornamento del 1 giugno , ha previsto una probabilità del 74% che le precipitazioni durante la stagione in corso siano normali, superiori alla norma o eccessive. La buona notizia questa volta è che non c'è El Niño, il riscaldamento anomalo delle acque superficiali tropicali dell'Oceano Pacifico centrale e orientale, con conseguente aumento dell'evaporazione e dell'attività di formazione di nubi in tutto il Sud America e lontano dall'Asia. L'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti ha previsto una probabilità del 67% che condizioni neutre El Niño-Oscillazione meridionale prevalgano tra giugno e agosto. Ha inoltre indicato l'aumento delle possibilità di una La Niña, la controparte di El Niño che è associato a piogge superiori alla norma e temperature più basse in India, per i mesi autunnali e invernali. Questo è di buon auspicio per il prossimo rabbia raccolto anche.

È necessario, tuttavia, notare che non tutti gli anni di siccità o scarse precipitazioni (in particolare il 2012 e il 2014) hanno avuto El Niño, proprio come il 2019 ha registrato un forte evento El Niño e tuttavia si è rivelato l'anno più piovoso di sempre in un quarto di un secolo. Inoltre, il monsone è anche influenzato dal cosiddetto Dipolo dell'Oceano Indiano (IOD): un IOD negativo - in cui le acque dell'Oceano Indiano orientale al largo dell'Indonesia e dell'Australia diventano insolitamente calde rispetto alla parte tropicale occidentale - è visto come dannoso per le piogge in India. L'IOD è attualmente neutrale, ma alcuni modelli globali indicano la possibilità che si sviluppino condizioni negative durante i mesi dei monsoni. Questo, insieme agli acquazzoni estivi fuori stagione che sconvolgono il normale schema di riscaldamento sulla massa continentale indiana necessaria per la formazione di aree di bassa pressione (le precipitazioni sono state del 74% in più questo maggio), dovrebbe mitigare l'ottimismo nei confronti di El Niño.

Una terza fonte di incertezza sono i prezzi. I prezzi globali - che si tratti di grano, mais, soia, olio di palma, zucchero, latte scremato in polvere o cotone - hanno scalato i massimi pluriennali nel periodo recente, aiutando le esportazioni di prodotti agricoli dell'India nel 2020-21 a recuperare vicino al loro picco Livelli 2013-14 (vedi grafico sotto).

Fonte: Dipartimento del Commercio.

Ma può la sola domanda di esportazione sostenere i prezzi, soprattutto in uno scenario in cui la perdita di posti di lavoro e di reddito, accelerata dopo la pandemia, ha gravemente intaccato il potere d'acquisto interno? Inoltre, anche i benefici ottenuti dagli agricoltori dal miglioramento dei prezzi di molte colture da ottobre a novembre sono stati significativamente erosi dall'aumento dei costi dei fattori di produzione. I soli prezzi del diesel sono aumentati di oltre un terzo nell'ultimo anno; così come quello della maggior parte dei fertilizzanti non ureici.

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Oltre il 2021-22, la vera sfida per l'agricoltura e gli agricoltori indiani sarà dal lato della domanda. Ciò verrà in particolare dal calo dei redditi reali e inciderà in particolare sulla domanda di latte, legumi, uova, carne, frutta, verdura e altri alimenti ricchi di proteine/micronutrienti. Mentre l'aumento dei salari rurali e dei redditi complessivi è ciò che ha spinto la domanda di questi alimenti in passato, contribuendo a sua volta alla diversificazione della dieta e delle colture, la diapositiva in corso presenta una proposta spaventosa. Questo è un argomento che meriterebbe un'analisi a parte.

(Damodaran è National Rural Affairs & Agriculture Editor of questo sito web e Krishnamurthy è professore associato di sociologia e antropologia all'Università di Ashoka. Entrambi sono Seniors Fellows presso il Center for Policy Research)

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