Spiegato: cos'è Vishnuonyx?
Un genere di lontre che viveva nell'Asia meridionale, milioni di anni fa. Come è arrivata una specie in Germania?
Un'immagine rappresentativa di una lontra Tra 12,5 e 14 milioni di anni fa, i membri di un genere di lontre chiamato Vishnuonyx vivevano nei principali fiumi dell'Asia meridionale. I fossili di queste lontre ormai estinte furono scoperti per la prima volta nei sedimenti trovati ai piedi dell'Himalaya. Ora, un fossile ritrovato di recente indica che ha viaggiato fino alla Germania. La scoperta è stata descritta nel Journal of Vertebrate Paleontology.
I ricercatori delle università di Tubinga e Saragozza hanno scoperto il fossile di una specie precedentemente sconosciuta, che hanno chiamato Vishnuonyx neptuni, che significa 'Vishnu di Nettuno'. La specie è stata scoperta da strati di 11,4 milioni di anni nell'area di Hammerschmiede, che è un sito fossile in Baviera, in Germania, che è stato studiato per circa 50 anni, ha detto l'Università di Tubinga in un comunicato stampa.
La dispersione delle lontre Vishnuonyx dal subcontinente indiano all'Africa e all'Europa circa 13 milioni di anni fa. La stella (HAM 4) mostra la posizione del sito fossile di Hammerschmiede. (Nikos Kargopoulos via Università di Tubinga) Questa è la prima scoperta di un membro del genere Vishnuonyx in Europa; è anche il suo record più settentrionale e occidentale fino ad oggi.
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I Vishnuonyx erano predatori di taglia media che pesavano, in media, 10-15 kg. Prima di questo, il genere era conosciuto solo in Asia e in Africa (risultati recenti mostrano che Vishnuonyx ha raggiunto l'Africa orientale circa 12 milioni di anni fa, secondo il comunicato).
Vishnuonyx dipendeva dall'acqua e non poteva percorrere lunghe distanze via terra. Come ha viaggiato fino all'Europa? Secondo i ricercatori, i suoi viaggi di oltre 6.000 km sono stati probabilmente resi possibili dalla geografia di 12 milioni di anni fa, quando le Alpi erano di recente formazione. Queste Alpi e le montagne iraniane dell'Elbrus erano separate da un ampio bacino oceanico, che avrebbe reso più facile l'attraversamento delle lontre.
I ricercatori ritengono che il 'Vishnu di Nettuno' abbia raggiunto per primo la Germania meridionale, seguito dall'antica Guenz e infine dall'Hammerschmiede.
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