Spiegazione: chi era 'Black Mozart' e perché chiamarlo così problematico?

Il musicista francese Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges, il primo compositore classico nero della storia, è noto per aver influenzato il famoso austriaco Wolfgang Amadeus Mozart, guadagnandosi il soprannome di 'Black Mozart'. Saint-Georges è il soggetto di un prossimo film biografico americano.

Uno dei più grandi musicisti in Europa nel XVIII secolo, Saint-Georges è stato il primo musicista classico occidentale di colore nella storia. (Foto: Wikimedia Commons)

Nel 1778 Wolfgang Amadeus Mozart, nome sinonimo di genio musicale, scrisse 'La Sinfonia Concertante in mi bemolle (K364)'. Il pezzo, ancora noto per essere una delle più grandi opere della leggenda austriaca, fu il risultato delle sue influenze durante il suo tour in Europa, con una lunga sosta a Parigi, un importante centro culturale dell'epoca.

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C'è un passaggio nella sinfonia che non è né usuale nella musica del tempo né comune all'opera di Mozart. Era una complicata sequenza di note, che salivano fino al punto più alto in un crescendo e poi scendevano drammaticamente. I musicologi hanno trovato sorprendenti somiglianze nel passaggio di Mozart con un altro passaggio significativo nell'opera di un musicista parigino composta nel 1777. La differenza era che il lavoro di quest'ultimo era solo di mezzo tono più alto. Le strutture delle note sono, per il resto, identiche. È l'influenza più diretta che Mozart ha preso da questo musicista parigino, il cui nome era Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges.

Uno dei più grandi musicisti in Europa nel XVIII secolo, Saint-Georges è stato il primo musicista classico occidentale di colore nella storia. I due musicisti si erano conosciuti a Parigi, nella casa del conte Sickingen, e avevano anche trascorso del tempo sotto lo stesso tetto a casa del critico d'arte e diplomatico Melchior Grimm.

La schiavitù era ancora dilagante in Europa ei diritti delle persone di colore erano lungi dall'essere riconosciuti. Ma Saint-Georges era un'aberrazione, un maestro compositore tenuto in grande considerazione in Francia. I parigini lo adoravano e ha trasformato Parigi nella mecca della sinfonia, afferma Gabriel Banat, musicista e biografo di Saint-Georges in Le Mozart Noir (2003), un documentario televisivo sulla vita del musicista.

Di recente, quando Searchlight Pictures ha annunciato un film su Saint-Georges, che sarà diretto dallo sceneggiatore americano Stephani Robinson, il musicista è tornato nelle notizie, un po' più questa volta a causa del movimento #BlackLivesMatter in corso.

Definire Saint-Georges un brillante musicista classico e poi riferirsi a lui come il Mozart nero è visto come una denigrazione della sua memoria e del suo talento. Era più anziano di Mozart di un decennio e aveva ispirato quest'ultimo direttamente.

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Primi anni di vita

Figlio di un proprietario di una piantagione di zucchero e caffè bianco, Georges de Bologne, un aristocratico minore, e una donna afro-guadalupa, che era la domestica personale della moglie di Bologne, Saint-Georges nacque nel 1745 a Baillif in Guadalupa, un gruppo delle isole dei Caraibi.

Mozart era più giovane di Saint-Georges di un decennio e si ispirò direttamente a lui. (Foto: Wikimedia Commons)

Il padre di Saint-Georges riconobbe la sua amante e il loro figlio, gli diede il suo cognome e li portò a Parigi. I bambini nati con antenati misti bianchi e neri venivano spesso indicati con il termine dispregiativo 'Mulatti'.

Spazzola con l'aristocrazia

Il padre di Saint-Georges lo iscrisse in un collegio d'élite a Parigi. A 13 anni fu inviato alla Royal Polytechnic Academy di Boëssière, una delle scuole più rinomate, per imparare l'arte della scherma e dell'equitazione, due passatempi aristocratici molto rispettati.

La competenza nello sport spesso offriva un biglietto per le alte sfere della società. Quando Saint-Georges aveva 15 anni, si era fatto un nome, battendo spadaccini di fama nella scherma. A 17 anni fu sfidato dal maestro di scherma Alexandre Picard, che lo aveva preso in giro come Mulatto di Boëssière di fronte a un pubblico.

Saint-Georges ha vinto il duello. Il fatto che apparisse in un certo modo lo rendeva insicuro... (Lo faceva anche lavorare più duramente degli altri per essere riconosciuto, dice Banat. Era protetto principalmente dal titolo di suo padre e in seguito dal suo. Fu chiamato Chevalier, titolo equivalente a quello di cavaliere in Inghilterra.

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Musica classica

Un'altra forma d'arte aristocratica che era tenuta in grande considerazione all'epoca era la musica classica. Il padre di Saint-Georges impiegava noti insegnanti dell'epoca per insegnare a suo figlio. Il ragazzo ha fatto bene, quasi trasferendo la sua tecnica con la spada della mano destra all'arco, dice Banat.

Nel 1769, François-Joseph Gossec, un importante direttore d'orchestra e scrittore sinfonico che avrebbe anche insegnato a Saint-Georges, fondò la serie Concert des Amateurs, che includeva alcuni dei migliori musicisti di tutta Europa in un'orchestra. Invitò Saint-Georges a unirsi all'orchestra come primo violino. È stata una scelta insolita, ma Saint-Georges ha offerto uno spettacolo che ha impressionato i clienti.

Dopo aver padroneggiato il repertorio della musica contemporanea, Saint-Georges ha iniziato a comporre. La maggior parte della sua musica era intricata e complessa, con eccitanti tecniche di inchino. Nel 1773 fu invitato a dirigere il Concert des Amateurs, segnando la sua trasformazione da musicista a compositore. Presto si spostò nei circoli dell'aristocrazia bianca, con inviti a suonare a corte, inclusa Versailles, dove suonò con la regina, Maria Antonietta, e fece amicizia con suo marito, il re Luigi XV. Ha anche scritto alcuni dei primi quartetti d'archi in Francia.

Divisa razziale

Nonostante la sua crescente statura sociale, Saint Georges soffrì di crepacuore in diverse occasioni. Fu invitato a balli in maschera e salotti di proprietà di donne influenti dell'epoca, dove le signore in piedi erano affascinate dalla sua musica e dai suoi look esotici. Ma nessuna delle sue serie di avventure romantiche è diventata una relazione seria.

Il film della Searchlight Pictures su Saint-Georges sarà diretto dallo sceneggiatore americano Stephani Robinson. (Foto: Reuters)

Il tono della sua pelle scura ha diminuito la sua accettabilità come corteggiatore per la vita. Nella società in cui si è trasferito, non potrebbe mai essere considerato idoneo al matrimonio, afferma Banat nella sua biografia del musicista.

Quando Saint-Georges trovò finalmente l'amore in Maria Giuseppe, moglie di un vecchio generale, ebbero un figlio. Ma, secondo Banat, per ordine del generale, la balia ha trascurato il bambino e lo ha lasciato morire. Saint-Georges fu devastato. La disperazione è venuta fuori nel secondo movimento del Concerto per violino in re maggiore - un'offerta gentile con una nota seguita da altre tre - un requiem per il figlio morto.

Nel 1777, Saint-Georges decise di candidarsi per una delle posizioni musicali più importanti di Parigi: essere il direttore dell'Opera di Parigi. Era anche la scelta preferita del re. Ma i membri della compagnia d'opera non erano contenti. Le protagoniste dell'opera - tre donne molto influenti - hanno scritto una lettera alla regina dicendo che non volevano sottomettersi a un mulatto. Il rifiuto è stato un'umiliazione pubblica per Saint-Georges, soprattutto perché la posizione è rimasta vacante in quanto non è stato possibile trovare un musicista abbastanza capace.

Decise di scrivere ancora opere e ne compose sette. Ha anche incaricato un importante musicista, che ora conosciamo come il leggendario Joseph Haydn e l'uomo determinante nello sviluppo della musica da camera come il trio con pianoforte, di scrivere quelle che, in futuro, furono chiamate sinfonie di Parigi. Saint-Georges è stato il direttore della loro prima mondiale.

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Politica e Rivoluzione Francese

Saint-Georges aveva stretto amicizia con Philippe, figlio del duca d'Orléans, che era uno dei patroni del musicista e amico intimo del principe di Galles. Fu anche il leader del partito orleanista, la principale opposizione alla monarchia.

Saint-Georges fu inviato a Londra da Phillipe e anche lui divenne amico intimo del Principe di Galles. Nel 1790, quando il primo esercito dei cittadini voleva volontari, Saint-Georges si arruolò, tenendo costantemente concerti insieme al suo dovere militare. Quando una brigata di cavalleria di uomini di colore fu autorizzata, Saint-Georges fu promosso al grado di colonnello e doveva comandarli. Tra uno dei suoi ufficiali c'era Thomas Alexandre Dumas, padre del leggendario romanziere che scrisse Il conte di Monte Cristo e I tre moschettieri.

Tra uno degli ufficiali di Saint-Georges c'era Thomas Alexandre Dumas, padre del leggendario romanziere Alexandre Dumas (nella foto). (Foto: Wikimedia Commons)

Saint-Georges comandava la compagnia di volontari che facevano la guardia a Bassieux. Dopo alcuni anni di combattimenti, Saint-Georges fu arrestato e incarcerato, senza alcuna accusa, nella fortezza di Hondainville, nel nord della Francia. È stato rilasciato dopo 13 mesi. Tornò a Parigi, che ormai aveva perso gran parte del suo fascino, e tentò di scrivere qualche altra composizione.

Nel 1799, Saint-Georges morì a causa di una cancrena che si trasformò in un'ulcera. Sebbene gran parte della sua musica sia andata perduta durante la Rivoluzione, circa un terzo di essa rimane e viene suonata e studiata con rinnovato interesse da musicisti classici di tutto il mondo.

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