Spiegato: chi era Muhammad al-Masri, qual era il suo ruolo in al-Qaeda e chi è il prossimo in linea ora?

Il New York Times ha affermato che Abu Muhammad al-Masri viveva a Teheran sotto la 'custodia protettiva' del Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche, un'unità d'élite dell'esercito iraniano, e in seguito del servizio di intelligence iraniano.

Abu Muhammad al-Masri, che si faceva anche chiamare Abdullah Ahmed Abdullah, era un membro fondatore egiziano di al-Qaeda. (FBI tramite il New York Times)

Di sabato, Lo riportava il New York Times che il numero 2 di al-Qaeda, Abu Muhammad al-Masri, era stato ucciso da agenti israeliani a Teheran. L'Iran, tuttavia, lo ha negato.

Chi era Abu Muhammad al-Masri?

Abu Muhammad al-Masri, noto anche con il nome di Abdullah Ahmed Abdullah, era un membro fondatore egiziano di al-Qaeda, considerato dagli esperti di antiterrorismo come il prossimo successore di Ayman al-Zawahiri come leader del terrore islamista gruppo. Il New York Times ha riferito che è stato ucciso a Teheran da agenti israeliani per volere degli Stati Uniti nell'agosto di quest'anno.

L'Iran ha negato che qualsiasi membro di al-Qaeda sia stato ucciso a Teheran e ha respinto il rapporto come uno scenario in stile hollywoodiano creato da funzionari statunitensi e israeliani.

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Il New York Times, citando funzionari dell'intelligence anonimi, ha affermato che viveva a Teheran sotto la custodia protettiva del Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche, un'unità d'élite dell'esercito iraniano, e in seguito del servizio di intelligence iraniano, sebbene fosse stato mostrato come uno dei cinque agenti di al-Qaeda rilasciati dall'Iran nel 2015, in cambio di un diplomatico iraniano rapito da al-Qaeda in Yemen. Anche mentre era prigioniero degli iraniani, a quanto pare gli è stato permesso di viaggiare in Afghanistan, Siria e Pakistan.

Un autorevole profilo di Abu Soufan, ex agente dell'FBI, nel numero di novembre 2019 di CTCSentinel, rivista pubblicata dal Combating Terror Center di West Point, l'accademia militare statunitense, ripercorre il viaggio jihadista di Abu Muhammad dal momento in cui si recò in Afghanistan come uno degli arabi afgani di Osama bin Laden contro i sovietici, nella tarda adolescenza o nei primi vent'anni. Dopo il ritiro sovietico nel 1988-89, l'Egitto ha bloccato il ritorno dei suoi cittadini che avevano combattuto in quel jihad. Abu Muhammad è rimasto in Afghanistan con molti altri come lui. Era tra un elenco di 170 membri fondatori di al-Qaeda ed è stato elencato al settimo posto, in un elenco trovato nei resti di una struttura di al-Qaeda in Afghanistan. Si è trasferito con bin Laden in Sudan negli anni '90 e ha preso parte alla guerra civile somala.

Rimase nella cerchia ristretta di bin Laden e dimostrò la sua lealtà nei suoi confronti come mente dei primi grandi attacchi di al-Qaeda contro gli Stati Uniti, gli attentati del 1998 alle sue ambasciate in Kenya e Tanzania. Gli attacchi quasi simultanei hanno ucciso 213 persone a Nairobi e 11 a Dar es Salaam.

Questa foto del file dell'8 agosto 1998 mostra l'ambasciata degli Stati Uniti, a sinistra, e altri edifici danneggiati nel centro di Nairobi, in Kenya, il giorno dopo le bombe terroristiche in Kenya e Dar es Salaam, in Tanzania. (Foto AP/Dave Caulkin, File)

Si dice che Abu Muhammad sia stato ucciso il 7 agosto di quest'anno, il 22° anniversario degli attentati.

Alla fine del 2000, era stato nominato uno dei nove membri del consiglio della shura di al-Qaeda, l'organo di governo dell'organizzazione (il decimo membro era lo stesso bin Laden). Era di primo piano nel comitato militare del consiglio, il che significa che è stato consultato su tutti gli attacchi pianificati, incluso il micidiale bombardamento del cacciatorpediniere USS Cole nell'ottobre 2000 e la stessa 'operazione aerei'. Ha comandato tutte le forze di al-Qaeda a Kabul, la capitale afghana. Ed è stato incaricato della vitale rete di campi di addestramento dell'organizzazione, sostituendo un tunisino, Abu Ata'a al-Tunisi, ucciso in una battaglia contro l'Alleanza del Nord. Salim Hamdan, un tempo autista di bin Laden, ha detto a questo autore durante un interrogatorio che come capo dei campi, Abu Muhammad si è dimostrato particolarmente abile nell'identificare potenziali agenti e nel raccomandarli per l'addestramento specializzato in tecniche come esplosivi e guerriglia urbana, Abu Soufan ha scritto, notando anche che Abu Muhammad si era consigliato contro l'operazione degli aerei, o gli attacchi dell'11 settembre negli Stati Uniti. Express Explained è ora su Telegram

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Cosa stava facendo in Iran?

L'Iran sciita è un improbabile rifugio sicuro per i gruppi terroristici/estremisti sunniti, ma secondo gli osservatori di al-Qaeda, il gruppo aveva una relazione complicata con l'Iran, una relazione che non era completamente guidata dall'odio ideologico wahabista sunnita o dal disprezzo per gli sciiti.

Secondo Abu Soufan, l'Iran aveva stabilito contatti con bin Laden già negli anni '90, per fare causa comune contro gli Stati Uniti.

Dopo l'11 settembre, mentre le forze armate statunitensi bombardavano l'Afghanistan, molti combattenti di al-Qaeda della famiglia di bin Laden sono fuggiti in Pakistan o oltre il confine di Zahedan in Iran. Abu Muhammad è stato uno di quelli che hanno scelto quest'ultimo paese. L'Iran ha arrestato alcuni di questi combattenti all'epoca, e si pensa addirittura che ne abbia consegnati alcuni agli Stati Uniti in un raro caso di cooperazione, ma ne ha tenuti alcuni in custodia. I figli di Bin Laden Hamza e Saad erano tra questi che sono rimasti in Iran ma alla fine sono stati rilasciati in cambio di un diplomatico iraniano preso in ostaggio in Pakistan. Saad è stato ucciso nel 2009 in un attacco di droni in Pakistan. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato il 19 settembre 2019 che Hamza era stato ucciso, ma non sono emersi altri dettagli della sua morte. La figlia di Abu Muhammad era sposata con Hamza.

Nel 2015, Abu Muhammad e Saif al Adl, l'altro contendente per la massima leadership di al-Qaeda, sono stati nominati in un elenco di cinque membri del gruppo rilasciato dall'Iran in cambio di un altro diplomatico iraniano rapito in Yemen nel 2013 Ma gli Stati Uniti credevano che i due uomini fossero rimasti in custodia iraniana come assicurazione per un altro giorno.

L'8 agosto 2018, nel ventesimo anniversario degli attentati all'ambasciata, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha aumentato la sua ricompensa per le informazioni relative alla posizione di entrambi da $ 5 milioni a $ 10 milioni. Entrambi sono stati incriminati per gli attentati in Kenya e Tanzania.

In un rapporto al Consiglio di sicurezza del comitato di monitoraggio di al-Qaeda delle Nazioni Unite, sia Abu Muhammad che Saif al Adl sono stati nominati luogotenenti di Zawahiri con sede in Iran e si dice che svolgano un ruolo nella risoluzione delle controversie tra i combattenti di al-Qaeda in Siria da all'interno dell'Iran.

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Chi è il prossimo in fila?

Se è vero che Abu Muhammad non è più in vita, Said al Adl, che ha iniziato come colonnello nell'esercito egiziano, ma è stato incarcerato nel 1987 per un caso di cospirazione contro il governo egiziano, può posizionarsi per la guida di al- Qaeda dopo al-Zawahiri, che ha 68 anni ed è sofferente. Saif al Adl è considerato di rango uguale ad Abu Muhammad, ma è in dubbio quanto sia influente.

Al-Qaeda ha anche avuto problemi con le sue propaggini come il Fronte di Nusra in Siria, un'indicazione che la leadership centrale del gruppo non è più così influente con la nuova generazione di combattenti islamisti che affermano di essere affiliati ad al-Qaeda ma sembrano agire da stessi come gruppi decentralizzati.

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