Spiegato: perché gli americani non sono d'accordo sulla concessione dello stato a Porto Rico e Washington, DC

Qual è la storia dietro i movimenti statali a Porto Rico e Washington, DC, e perché i migliori politici del paese sono amaramente divisi sulla questione?

I manifestanti tengono una grande bandiera portoricana fuori dal Campidoglio durante una protesta contro il governo di Porto Rico (fotografo: Xavier Garcia/Bloomberg)

Per la terza volta in dieci anni, il territorio degli Stati Uniti di Porto Rico ha votato a favore della statualità, e quindi essere trattato alla pari con gli attuali 50 stati del paese. Il 3 novembre, lo stesso giorno in cui gli elettori statunitensi hanno scelto Joe Biden al posto di Donald Trump alle elezioni statunitensi, la maggioranza dei portoricani ha votato sì in un referendum non vincolante per la piena statualità, respingendo l'opzione 'no', che avrebbe segnalato l'approvazione per continuando il loro attuale status di Commonwealth o per avviare il processo per diventare un paese indipendente.

Allo stesso tempo, anche un'altra parte degli Stati Uniti, la capitale del paese, Washington, D.C., chiede a gran voce da anni di diventare uno stato completo. Nel giugno di quest'anno, la camera bassa del Congresso degli Stati Uniti, controllata dal Partito Democratico, ha riconosciuto questa richiesta e ha approvato un disegno di legge che potrebbe potenzialmente rendere la D.C. il 51° stato degli Stati Uniti.

Mentre i democratici, il partito di Joe Biden, sono stati generalmente più aperti all'idea di ammettere le due entità come stati, il partito repubblicano di Trump rimane fermamente contrario a tale proposta. Qual è la storia dietro i movimenti statali a Porto Rico e Washington, DC, e perché i migliori politici del paese sono amaramente divisi sulla questione?

Porto Rico

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L'isola di lingua spagnola, leggermente più piccola dello stato indiano di Tripura, si trova nel Mar dei Caraibi, a circa 1.600 km a sud-est dello stato americano della Florida.

Dalla sua scoperta da parte dell'esploratore Cristoforo Colombo nel 1493, Porto Rico ha fatto parte dell'Impero spagnolo per oltre 4 secoli fino al 1898, quando fu annessa agli Stati Uniti.

Nel 1917, ai portoricani fu concessa la cittadinanza statunitense, ma l'isola stessa non fu mai costituita uno stato completo e continua a rimanere un territorio degli Stati Uniti, insieme a Guam, Isole Marianne Settentrionali, Samoa americane e Isole Vergini americane. Come le sue controparti, Porto Rico ha un solo membro nella Camera dei Rappresentanti, la camera bassa del Congresso degli Stati Uniti, ma che non ha potere di voto. Anche i portoricani non possono votare alle elezioni presidenziali statunitensi.

I sostenitori della statualità sostengono che Porto Rico, la cui popolazione di 31 lakh è più di 21 stati degli Stati Uniti e i cui residenti hanno prestato servizio in tutte le guerre in cui gli Stati Uniti sono stati coinvolti dalla prima guerra mondiale, dovrebbe avere diritti alla pari con gli altri 50 stati.

Tuttavia, non tutti sono completamente d'accordo. Dal 19° secolo, l'isola ha avuto un movimento per l'indipendenza in corso – prima contro la Spagna e poi gli Stati Uniti – i cui aderenti credono che Porto Rico dovrebbe essere una nazione sovrana. Allo stesso tempo, molti vogliono anche che Porto Rico continui a essere un Commonwealth, lo status dell'isola dal 1952.

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La statualità, tuttavia, è attualmente l'opzione più popolare. Negli ultimi 6 decenni, l'isola ha tenuto 6 referendum in cui agli elettori è stato chiesto di scegliere tra indipendenza, commonwealth o stato. I sondaggi del 1967, 1993 e 1998 hanno riaffermato lo status di Commonwealth, ma gli ultimi tre – 2012, 2017 e 2020 – hanno scelto lo stato. Nel 2020, circa il 52% ha dichiarato di essere a favore dello stato, con il restante voto contrario. La popolarità dell'indipendenza come opzione è costantemente diminuita, con solo l'1,5% che la preferiva nel 2017.

Tuttavia, i referendum di per sé non hanno il potere di cambiare lo status di Porto Rico. Non sono vincolanti, il che significa che i loro verdetti non hanno il potere di costringere il Congresso degli Stati Uniti, l'unico organo che può prendere una decisione sulla questione, ad agire in alcun modo.

I funzionari contano i voti anticipati al Roberto Clemente Coliseum, dove è possibile il distanziamento sociale in mezzo alla pandemia di COVID-19, durante le elezioni generali a San Juan. (Foto AP/Carlos Giusti)

Washington, distretto della Columbia

Dopo che gli Stati Uniti divennero indipendenti dal dominio britannico alla fine del 1776, i leader fondatori del paese desiderarono che la nuova capitale nazionale fosse fondata su un distretto federale e non facesse parte di nessuno stato. Il distretto così creato prese il nome da Colombo, e la città da George Washington, il primo presidente degli Stati Uniti.

Fin dalla sua fondazione, numerose iniziative legislative hanno cercato di espandere la rappresentanza per D.C., ma questi sforzi hanno preso piede solo durante l'era dei diritti civili alla fine degli anni '50. Nel 1961 fu approvato il 23° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che conferì ai residenti della DC il diritto di voto per il presidente a partire dal 1964. Dal 1974, la città ha un proprio consiglio e sindaco, ma continua a essere sotto la diretta giurisdizione degli Stati Uniti Congresso. Come Porto Rico, anche D.C. ottiene un membro nella Camera dei Rappresentanti, che non ha potere di voto.

Nel 1985 fallì un emendamento costituzionale che avrebbe conferito a D.C. diversi diritti di uno stato a pieno titolo. Un'altra battuta d'arresto è arrivata nel 1993, quando la Camera dei Rappresentanti ha votato contro lo stato per gli allora 6 lakh residenti della città.

Nonostante i ritardi, tuttavia, lo stato rimane una richiesta estremamente popolare tra i residenti di Washington. A differenza di Porto Rico, dove molti sono ancora contrari all'idea, gli elettori di Washington l'hanno approvata in modo convincente; in un referendum del 2016, l'85 per cento ha votato a favore di diventare uno stato.

I sostenitori dello stato DC sostengono anche che, a differenza di Porto Rico, i residenti della capitale devono pagare l'imposta federale sul reddito e spesso citano lo slogan della guerra rivoluzionaria nessuna tassazione senza rappresentanza in segno di protesta per sottolineare la loro richiesta. In effetti, questa linea è apparsa su migliaia di targhe di veicoli a motore in città, comprese le limousine dei presidenti Bill Clinton e Barack Obama, due leader che hanno apertamente sostenuto la richiesta di uno stato a Washington.

Quest'anno, la questione dello stato è tornata alla ribalta dopo che le proteste di Black Lives Matter hanno scosso le più grandi città della nazione, inclusa D.C., dove gli afroamericani sono il più grande gruppo etnico, che costituisce poco meno della metà dei 68 lakh di popolazione della città. A giugno, la Camera dei rappresentanti controllata dai democratici ha approvato una legge che ridurrebbe il Distretto di Columbia per includere solo gli edifici chiave del governo federale e convertire il resto dell'attuale distretto in un 51° stato degli Stati Uniti, che prenderebbe il nome dal principale 19° l'abolizionista nero del secolo Frederick Douglass.

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I funzionari contano i voti anticipati al Colosseo Roberto Clemente durante le elezioni generali a San Juan, Porto Rico. (Foto AP/Carlos Giusti)

Le sfide politiche per ottenere lo stato

Affinché sia ​​lo stato di Porto Rico che quello di Washington abbiano successo, entrambe le camere del Congresso (Camera e Senato) dovrebbero sostenere l'iniziativa, che richiederà quindi l'approvazione del presidente degli Stati Uniti. La Camera lo ha già fatto per D.C. Eventuali ulteriori progressi, tuttavia, dipenderanno dall'esito del ballottaggio in Georgia di gennaio, dove si deciderà il controllo sul Senato.

Inoltre, nel caso di D.C., una sfida ancora più formidabile si prospetta anche se sia il Congresso che il Presidente dessero il loro cenno allo stato. Secondo gli esperti, il processo per la capitale terminerà solo con l'abrogazione del 23° emendamento, un compito politico scoraggiante in quanto ciò richiederebbe che almeno 38 stati aderiscano alla mozione.

Il motivo principale per cui l'intero processo incontra un ostacolo è che Democratici e Repubblicani sono in fervente disaccordo sulla questione, principalmente a causa dell'effetto che i potenziali due nuovi stati potrebbero avere sulla matematica legislativa della nazione.

Attualmente, il Senato, la potente camera alta del Congresso degli Stati Uniti, ha 100 seggi, due per ogni stato degli Stati Uniti indipendentemente dalla sua popolazione. Si ritiene che D.C. e Porto Rico siano favorevoli ai Democratici e si prevede che l'aggiunta dei loro quattro seggi al Senato farà pendere la bilancia del potere a favore dei Democratici a lungo termine.

I repubblicani hanno quindi resistito ferocemente all'idea, soprattutto perché dal 2014 detengono una sottile maggioranza al Senato. Il presidente Donald Trump ha affermato che il suo partito sarebbe molto, molto stupido ad ammettere la D.C. come stato. Il senatore Mitch McConnell, il più potente repubblicano al Senato, ha definito gli sforzi per la costituzione di uno stato di entrambe le regioni in pieno socialismo in marcia e ha giurato, finché sarò il leader di maggioranza del Senato, niente di tutto questo andrà in qualunque posto. Express Explained è ora su Telegram

Persone che indossano maschere durante la pandemia di COVID-19 aspettano in fila per votare alle elezioni generali in un seggio elettorale allestito presso la Rafael Labra School di San Juan, Porto Rico. (Foto AP/Carlos Giusti)

I critici della posizione repubblicana affermano che il partito di destra sta sostenendo richieste autentiche di rappresentanza politica in entrambe queste regioni per guadagni tattici a breve termine. Alcuni hanno anche contestato l'assunto repubblicano – che i due potenziali stati rimarrebbero attendibilmente democratici – come difettoso; soprattutto a Porto Rico, dove sono popolari molte posizioni conservatrici.

Da parte loro, i Democratici sono stati anche accusati di utilizzare le legittime richieste di pieni diritti politici di queste due regioni per promuovere le proprie ambizioni nazionali, principalmente per espandere il proprio numero nel Congresso degli Stati Uniti.

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