Spiegato: perché la battaglia di Saragarhi continua a ispirare l'India e il mondo, 124 anni dopo

Battaglia di Saragarhi: perché è considerata una delle ultime resistenze più belle nella storia militare del mondo?

L'attore Randeep Hooda vestito come Havildar Ishar Singh posa con l'immagine di Singh sulla copertina del libro del Primo Ministro del Puniab Capt Amarinder Singh 'I 36th Sikh nella campagna di Tirah 1897-98 - Saragarhi e la difesa dei forti di Samana' in una funzione per celebrare il suo uscita nel 2017. (Express Photo)

Il 12 settembre ricorre il 124esimo anniversario della battaglia di Saragarhi che ha ispirato una miriade di eserciti, libri e film, sia in patria che all'estero. Cosa rende questa battaglia unica? Perché è considerata una delle ultime resistenze più belle nella storia militare del mondo? questo sito web spiega.

Cos'è la battaglia di Saragarhi?

La battaglia di Saragarhi è considerata una delle ultime resistenze più belle nella storia militare del mondo. Ventuno soldati si sono scontrati con oltre 8.000 tribali Afridi e Orakzai, ma sono riusciti a tenere il forte per sette ore. Sebbene in forte inferiorità numerica, i soldati del 36° Sikh (ora 4 Sikh), guidati da Havildar Ishar Singh, combatterono fino all'ultimo respiro, uccidendo 200 tribali e ferendone 600.

Nel suo libro Il 36° Sikh nella campagna di Tirah 1897-98 - Saragarhi e la difesa dei forti di Samana , Il primo ministro del Punjab e storico militare, il capitano Amarinder Singh, scrive che fin dall'inizio della battaglia, questi soldati sapevano che stavano guardando una morte certa, ma non si sono tirati indietro. Avrebbero potuto arrendersi, ma non lo hanno fatto e hanno mostrato un coraggio senza pari.

Oggi è #SaragarhiDay . #OTD 124 anni fa, 21 #Sikh i soldati hanno difeso la stazione in cima alla collina di #saragarhi contro probabilità schiaccianti. pic.twitter.com/y1IEEMjP7Q

— Esercito britannico (@BritishArmy) 12 settembre 2021

Cos'era Saragarhi e perché era importante?

Saragarhi era la torre di comunicazione tra Fort Lockhart e Fort Gulistan. I due forti nell'aspra Provincia della Frontiera del Nord Ovest (NWFP), ora in Pakistan. sono stati costruiti da Maharaja Ranjit Singh ma ribattezzato dagli inglesi. Sebbene Saragarhi fosse solitamente presidiato da un plotone di 40 soldati, in quel fatidico giorno, era tenuto da soli 21 soldati del 36° Sikh (ora 4 Sikh) e un non combattente chiamato Daad, un Pashtun che faceva lavoretti per le truppe .

Saragarhi ha contribuito a collegare i due importanti forti che ospitavano un gran numero di truppe britanniche nel terreno accidentato della NWFP.

Fort Lockhart ospitava anche famiglie di ufficiali britannici. La moglie del comandante del 36° Sikh, il tenente colonnello John Haughton, rimase al forte fino al maggio 1897 quando tornò a casa per far nascere un bambino.

Battaglia di Saragarhi: Cosa accadde quel giorno?

Intorno alle 9 di quel giorno, la sentinella di Saragarhi vide una fitta nebbia di polvere e presto si rese conto che era stata causata da un grande esercito di tribali che marciava verso il forte. Ha stimato il loro numero tra 8.000 e 15.000.

I tribali volevano isolare i due forti tagliando le linee di comunicazione tra loro.

Dopo pochi minuti dall'avvistamento dell'esercito tribale, Sepoy Gurmukh Singh, 23 anni, ha inviato un messaggio in codice Morse all'ufficiale comandante, il tenente colonnello Houghton, dicendo: Il nemico si avvicina al cancello principale... ha bisogno di rinforzi.

Sfortunatamente, i Pathan avevano interrotto la rotta dei rifornimenti tra Fort Lockhart e Saragarhi. Houghton ha risposto via radio, incapace di sfondare, mantenere la posizione. Sepoy Gurmukh Singh ha trasmesso questo messaggio al comandante di plotone Havildar Ishar Singh. Pienamente consapevole delle conseguenze, il braveheart ha risposto con uno stoico, Capito.

Il capitano Amarinder dice: I soldati a Saragarhi sapevano che era il loro ultimo giorno, eppure non si sono tirati indietro.

Oltre ad essere in inferiorità numerica, quali sono state le altre sfide che hanno dovuto affrontare?

Il capitano Jay Singh-Sohal, un ufficiale britannico il cui film Saragarhi: la vera storia si basa su resoconti di prima mano della battaglia, afferma: I soldati non solo erano in inferiorità numerica, ma avevano anche munizioni limitate con circa 400 colpi per uomo, uno dei motivi per cui il tenente colonnello Haughton li ha esortati a usare con attenzione la loro potenza di fuoco.

Anche il segnalatore Sepoy Gurmukh Singh era a corto di mani. Sohal afferma che il sistema di comunicazione eliografo, che utilizza la luce del sole e specchi per inviare messaggi tramite codice Morse, era solitamente gestito da tre uomini. Mentre uno inviava i messaggi, gli altri leggevano il messaggio in arrivo attraverso il binocolo e il terzo li scriveva. Quel giorno, Gurmukh stava facendo tutti e tre.

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Una statua di Havildar Ishar Singh viene svelata a Wednesfield, Wolverhampton, il 12 settembre 2021 per celebrare l'anniversario della battaglia di Saragarhi. (Fonte: army.mod.uk)

Chi era Havildar Ishar Singh che guidava le truppe?

Havildar Ishar Singh è nato in un villaggio vicino a Jagraon. Si è unito alla Punjab Frontier Force nella tarda adolescenza, dopo di che ha trascorso la maggior parte del suo tempo su vari campi di battaglia. Poco dopo essere stato sollevato nel 1887, Ishar fu arruolato nel 36° Sikh.

Aveva poco più di 40 anni quando gli fu dato il comando indipendente del posto di Saragarhi. Era sposato, ma la coppia non aveva figli.

Ishar Singh era piuttosto un anticonformista che osò disobbedire ai suoi superiori, ma era amato dai suoi uomini per i quali era sempre pronto a darsi da fare.

Scrivendo su di lui, Amarinder dice: Mentre sarà sempre ricordato per la sua condotta galante a Saragarhi, all'interno del reggimento rimpiangeranno anche la perdita del loro miglior produttore illecito di liquori, e un uomo che ha 'preso in prestito' carne sugli zoccoli per i suoi uomini, quando a corto di razioni, da un'unità vicina senza chiederglielo.

Maj Gen James Lunt, uno storico militare britannico, ha scritto, Ishar Singh era un personaggio un po' turbolento la cui natura indipendente lo aveva portato più di una volta in conflitto con i suoi superiori militari. Così Ishar Singh: nel campo, una seccatura, nel campo magnifico.

Gurinderpal Singh Josan, presidente della Fondazione Saragarhi, che ha rintracciato le famiglie dei 21 soldati, afferma che nonostante abbia ricevuto un enorme appezzamento di terreno, la famiglia di Ishar è caduta in disgrazia dopo la sua morte. Sua moglie è stata uccisa dal fratello che è stato poi inviato a Kala Pani (Andaman e Nicobar).

Naik Gurmukh Singh, il segnalatore, era il più giovane, e Naik Lal Singh, 47 anni, il più anziano dei 22 uomini a Saragarhi. Descrivendo l'ultima ora della battaglia nel suo libro, il capitano Amarinder Singh scrive, Naik Lal Singh, sebbene gravemente ferito, era sdraiato sul suo letto. Sebbene non fosse in grado di muoversi, era cosciente e in grado di sparare con la sua arma, e si dice che abbia mantenuto un fuoco costante, uccidendo più pathan, così come Gurmukh Singh e Sep/Swpr Daad.

Gurmukh continuò a riferire della battaglia mentre si svolgeva. E poi, trovando i soldati che cadevano uno per uno, ha inviato un messaggio finale: permesso di unirsi alla battaglia, signore. La risposta affermativa è arrivata quasi subito.

Chi era Deed?

Daad era il ventiduesimo uomo, il non combattente, a Saragarhi. Nel suo libro, il capitano Amarinder lo chiamava il ventiduesimo soldato. Lo spazzino Daad era di Nowshera, in Pakistan. Gli è stato negato qualsiasi onore anche se ha anche combattuto coraggiosamente, uccidendo cinque uomini prima di essere pugnalato a morte.

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Come fu accolta la notizia della battaglia in Gran Bretagna?

Allontanandosi dalla tradizione di non dare medaglie di galanteria postuma, la regina Vittoria ha conferito ai 21 soldati morti - tralasciando i non combattenti - del 36° Sikh l'Ordine al merito indiano (paragonabile alla Victoria Cross) insieme a due 'marabas' (50 acri) e Rs 500 ciascuno.

Come vengono ricordati i soldati uccisi?

Nel 2017, il governo del Punjab deciso di osservare il Saragarhi Day il 12 settembre come festivo.

Ancora oggi il reggimento Khyber Scouts dell'esercito pakistano monta una guardia e saluta il memoriale di Saragarhi vicino a Fort Lockhart.

Gli inglesi, che ripresero il controllo del forte dopo pochi giorni, usarono i mattoni cotti di Saragarhi per costruire un obelisco per i martiri. Hanno anche commissionato gurdwaras ad Amritsar e Ferozepur in loro onore.

Ora il comitato Shiromani Gurudwara Parbandhak ha intitolato una sala a Saragarhi. Il film Kesari dell'attore Akshay Kumar era liberamente basato sulla battaglia.

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