Spiegazione: perché il consumo di elettricità di Bitcoin è molto elevato e le sue implicazioni

L'impronta di carbonio annuale di Bitcoin è quasi equivalente a quella di Mumbai, o per dirla in una prospettiva globale, alta quanto l'impronta di carbonio della Slovacchia.

Il crollo delle criptovalute è avvenuto sullo sfondo dei regolatori cinesi che hanno annunciato un giro di vite sulle criptovalute martedì. (Rappresentanza)

In un momento in cui gli investitori di tutto il mondo si affannano a seguire la nuova tendenza finanziaria, quella di Bitcoin che è attualmente vale circa $ 1 trilione, pochissimi si preoccupano dell'impronta di carbonio che la criptovaluta si sta lasciando alle spalle.

L'impronta di carbonio annuale di Bitcoin è quasi equivalente a quella di Mumbai, o per dirla in una prospettiva globale, alta quanto l'impronta di carbonio della Slovacchia.

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Un recente studio di Alex de Vries, un economista olandese, ha dimostrato che i Bitcoin lasciano un'impronta di carbonio di 38,10 Mt all'anno. Secondo uno studio intitolato 'Emissioni di CO2 dalla combustione del carburante (punti salienti) 2017', l'impronta di carbonio annuale di Mumbai è di 32 Mt, mentre quella di Bangalore è di 21,60 Mt.

Vries è riuscita a creare un Bitcoin Energy Consumption Index, uno dei primi tentativi sistematici di stimare il consumo energetico della rete bitcoin. Di recente, in un'intervista al New York Times, il co-fondatore di Microsoft Bill Gates aveva detto che Bitcoin utilizza più elettricità per transazione rispetto a qualsiasi altro metodo noto all'umanità.

Relazione tra la creazione di bitcoin e l'elettricità richiesta

I bitcoin vengono creati estraendo monete, per le quali i computer ad alta tecnologia vengono utilizzati per lunghe ore per eseguire calcoli complessi. Più monete ci sono sul mercato, più tempo ci vuole per estrarne una nuova e, nel processo, viene consumata più elettricità. Poiché l'estrazione mineraria fornisce una solida fonte di entrate, le persone sono disposte a far funzionare macchine affamate di energia per ore per ottenere un pezzo.

Nel 2017, la rete Bitcoin ha consumato 30 terawattora (TWh) di elettricità all'anno. Tuttavia ora, secondo le stime di de Vries, la rete utilizza attualmente più del doppio di energia: tra 78TWh e 101TWh, o quasi quanto la Norvegia. Pertanto, ogni transazione bitcoin richiede all'incirca una media di 300 kg di anidride carbonica, che equivale all'impronta di carbonio prodotta da 750.000 carte di credito strisciate.

L'energia consumata annualmente dai Bitcoin rispetto ai paesi. (Fonte: Indice del consumo energetico di Bitcoin)

Se Bitcoin fosse un paese, consumerebbe più elettricità dell'Austria o del Bangladesh.

Calcolo dell'impronta di carbonio

Il problema principale con l'estrazione di Bitcoin non è la sua natura di enorme consumo di energia, è il fatto che la maggior parte delle strutture di estrazione si trovano in regioni che dipendono fortemente dall'energia a base di carbone.

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In precedenza, determinare l'impatto sul carbonio della rete Bitcoin era difficile in quanto rintracciare i minatori non era mai stato facile. Tuttavia, nel 2017, uno studio di Garrick Hileman e Michel Rauchs ha identificato queste strutture e ha calcolato il consumo di 232 megawatt all'anno. Secondo le stime di De Vries, circa il 60% dei costi del mining di bitcoin è il prezzo dell'elettricità utilizzata. A gennaio, il prezzo di un Bitcoin era di $ 42.000 e, a questo ritmo, i minatori guadagnerebbero circa $ 15 miliardi all'anno.

Con il 60% di questo reddito destinato a pagare l'elettricità, a un prezzo di $ 0,05 per kWh [kilowattora], la rete totale potrebbe consumare fino a 184 TWh all'anno, ha scritto De Vries nel suo studio.

Il documento cita un'assunzione di 480-500g di anidride carbonica prodotta per ogni kWh consumato. Ciò significherebbe un consumo totale di energia di 184TWh si tradurrebbe in un'impronta di carbonio di 90,2 milioni di tonnellate di CO2, che è approssimativamente paragonabile alle emissioni di carbonio prodotte da Londra.

Altri impatti del mining di Bitcoin

Gli effetti del mining di criptovalute spesso si estendono ad altre parti dell'economia. Con i minatori che utilizzano computer ad alta tecnologia per ore per formulare nuove blockchain, queste macchine non durano a lungo. I produttori di dispositivi di mining Bitcoin hanno bisogno di un numero considerevole di chip per produrre queste macchine e recentemente, durante la crisi di Covid-19, il mondo ha assistito a una carenza di questi chip. Questa carenza, ora, a sua volta ha iniziato a incidere sulla produzione di veicoli elettrici in tutto il mondo.

Per produrre 1 milione di computer di questo tipo, il più grande fornitore, Bitmain, dovrebbe utilizzare la capacità di un mese di uno degli unici due produttori di chip al mondo in grado di produrre silicio ad alta potenza, potenzialmente spiazzando la domanda di altri settori come l'intelligenza artificiale , trasporti ed elettronica domestica.

Oltre a ciò, paesi come l'Iran utilizzano la criptovaluta per eludere le sanzioni economiche imposte per impedire a una nazione di sviluppare capacità nucleari. De Vries scrive che l'energia a basso costo ha attirato molti minatori di criptovalute e l'attività mineraria in Iran rappresenta ora l'8% della potenza computazionale totale nella rete di Bitcoin. Il paese sta quindi utilizzando Bitcoin per aumentare le entrate mentre le sue esportazioni di petrolio subiscono sanzioni internazionali.

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Cosa si può fare per controllare l'impronta di carbonio?

Date le crescenti implicazioni dell'industria mineraria delle criptovalute, l'economista olandese chiede ai politici di seguire la strada indicata dal Québec in Canada, dove è stata imposta una moratoria sulle nuove operazioni di mining. Sebbene Bitcoin possa essere una valuta decentralizzata, molti aspetti dell'ecosistema che lo circonda non lo sono. I minatori di grandi dimensioni possono essere facilmente presi di mira con tariffe elettriche più elevate, moratorie o, nel caso più estremo, confisca delle attrezzature utilizzate.

I governi possono anche vietare le criptovalute dai mercati delle risorse digitali poiché influenzeranno i prezzi di una valuta digitale.

L'India e la criptovaluta

Il paese, al momento, ha circa 75 lakh di investitori in criptovaluta che hanno raccolto oltre 10.000 crore di Rs in Bitcoin e altre valute digitali simili. I prezzi sono aumentati di oltre il 900%, grazie al boom mondiale: un singolo bitcoin che costava circa Rs 4 lakh nel 2020 ora costa circa Rs 41 lakh ora.

Tuttavia, come da un recente rapporto Reuters, fonti governative hanno affermato che il governo di Narendra Modi prevede di approvare la legge sulla criptovaluta in sospeso che mette un divieto completo e criminalizza il possesso di Bitcoin. Il ministro delle finanze Nirmala Sitharaman, tuttavia, ha affermato che il Centro adotterà un approccio calibrato e lascerà una finestra aperta per esperimenti con la tecnologia blockchain.

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