Spiegato: perché il governo propone di ridefinire le foreste e le preoccupazioni che ciò solleva

Funzionari del ministero hanno affermato che l'attuale definizione di foreste ha bloccato la terra in tutto il paese; anche i proprietari privati ​​non possono utilizzare la propria proprietà per scopi non forestali.

Gli emendamenti non riguardano i tribali e le comunità che abitano nella foresta. (Immagine rappresentativa)

La scorsa settimana, il Ministero dell'Ambiente, delle Foreste e dei Cambiamenti Climatici (MoEFCC) ha pubblicato una proposta emendamenti al Forest Conservation Act, 1980 , facilitando la deviazione delle foreste ed esentando alcune categorie di sviluppo dalla necessità di ottenere il nulla osta dal Ministero. Il Ministero ha invitato entro 15 giorni il feedback dei governi statali e del pubblico in generale. Dopo aver esaminato il feedback, redigerà un progetto di emendamento, seguito da un secondo round di consultazione pubblica prima che un disegno di legge di emendamento sia finalmente elaborato e presentato in Parlamento.

Perché la legge viene ora modificata?

È stato modificato solo una volta, nel 1988. Funzionari del ministero hanno affermato che l'attuale definizione di foreste ha bloccato la terra in tutto il paese; anche i proprietari privati ​​non possono utilizzare la propria proprietà per scopi non forestali. Ai sensi della legge, qualsiasi dirottamento di qualsiasi terreno forestale per qualsiasi scopo, compresa l'assegnazione di contratti di locazione, necessita della previa approvazione del Centro.

Nel 1996, con la sentenza T N Godavarman Thirumulpad v Union of India, la Corte Suprema ha ampliato la definizione e l'ambito di applicazione dei terreni forestali per includere tutte le aree registrate come foreste in qualsiasi registro del governo, indipendentemente dalla proprietà, dal riconoscimento e dalla classificazione. In precedenza, la legge si applicava in gran parte alle foreste di riserva e ai parchi nazionali. La corte ha anche ampliato la definizione di foreste per comprendere il significato del dizionario di foreste, il che significherebbe che una zona boschiva diventerebbe automaticamente una foresta considerata anche se non viene notificata come protetta e indipendentemente dalla proprietà. L'ordinanza è stata anche interpretata in modo da presumere che la legge sia applicabile alle piantagioni in terreni non forestali.

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Funzionari del ministero hanno affermato che l'emendamento è proposto per semplificare le disposizioni della legge. Ha affermato che l'identificazione dei terreni forestali è soggettiva e arbitraria e che l'ambiguità ha portato a molto risentimento e resistenza in particolare da parte di privati ​​​​e organizzazioni.

Il ministero ha anche citato un forte risentimento nei confronti del ministero delle Ferrovie, del ministero delle strade, dei trasporti e delle autostrade, che anch'essi richiedono il disboscamento. I funzionari hanno affermato che queste autorizzazioni di solito richiedono diversi anni, ritardando a loro volta i progetti infrastrutturali.

Quali sono gli emendamenti proposti?

* Il ministero ha proposto che tutti i terreni acquisiti dai ministeri delle ferrovie e delle strade prima del 1980 siano esentati dalla legge. Dice che queste terre sono state acquisite per l'espansione, ma successivamente le foreste sono cresciute in queste aree e il governo non è più in grado di utilizzare la terra per l'espansione. Se l'emendamento verrà introdotto, questi ministeri non avranno più bisogno dell'autorizzazione per i loro progetti, né pagheranno tasse compensative per costruirvi.

* Per gli individui le cui terre rientrano in una legge statale sulle foreste private o rientrano nel significato del dizionario di foresta come specificato nell'ordinanza della Corte suprema del 1996, il governo propone di consentire la costruzione di strutture per scopi in buona fede, comprese unità residenziali fino a 250 mq come un tempo relax.

* I progetti di difesa in prossimità dei confini internazionali saranno esentati dal disboscamento.

* Sarà consentita l'estrazione di petrolio e gas naturale da terreni boschivi, ma solo se vengono utilizzate tecnologie come la trivellazione estesa.

* Il Ministero ha proposto di eliminare i tributi per scopi non forestali durante il rinnovo di un contratto di locazione, affermando che il doppio prelievo al momento dell'affidamento del contratto e del rinnovo non è razionale.

* Saranno esentate le piantagioni di strisce lungo le strade che rientrerebbero nell'ambito della legge.

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Quali sono le preoccupazioni?

* Attivisti e leader dell'opposizione affermano che l'allentamento delle regole forestali faciliterà la proprietà aziendale e la scomparsa di ampi tratti di foreste.

* Per quanto riguarda l'esenzione delle foreste su terreni privati, anche ex funzionari forestali hanno affermato che molte foreste scompariranno. Ad esempio, il 4% della terra nell'Uttarakhand rientra nelle foreste private.

* Leader come Brinda Karat (CPM) hanno chiesto cosa accadrà ai tribali e alle comunità che abitano nelle foreste, una questione che gli emendamenti non affrontano.

* Gli ambientalisti affermano che l'esenzione per strade e ferrovie sui terreni forestali acquisiti prima del 1980 sarà dannosa per le foreste e per la fauna selvatica, in particolare elefanti, tigri e leopardi.

* Gli ambientalisti affermano che l'esenzione una tantum per le residenze private su foreste private porterà alla frammentazione delle foreste e aree aperte come i monti Aravalli al settore immobiliare.

I gruppi ambientalisti rilevano aspetti positivi?

Hanno accolto con favore il fatto che il documento di consultazione sia stato pubblico e la decisione di apportare modifiche attraverso un emendamento utilizzando l'iter parlamentare. L'avvocato ambientalista Ritwick Dutta ha affermato che nell'ultimo decennio e mezzo, indipendentemente dal partito al potere, la procedura standard è stata quella di modificare le leggi attraverso memorandum e lettere d'ufficio e non attraverso processi legali.

I gruppi ambientalisti hanno anche riconosciuto che:
* Il MoEFCC ha sottolineato da dove provenisse la pressione per la diversione dei terreni forestali - ministeri come Ferrovie e Strade - e ha consentito un dibattito pubblico su di esso.

* Ha proposto di rendere le leggi forestali più rigorose per le foreste notificate, rendendo i reati non soggette a cauzione con pene aumentate, compresa la reclusione fino a un anno.

* Ha vietato qualsiasi tipo di diversivo in alcune foreste.

* Ha tentato di definire e identificare le foreste una volta per tutte, qualcosa che è stato spesso ambiguo.

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