Spiegato: perché la FDA sta pianificando di vietare le sigarette al mentolo negli Stati Uniti?

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha annunciato il suo piano per vietare le sigarette al mentolo e gli additivi aromatici nei sigari entro il prossimo anno. Come mai?

Pacchetti di sigarette al mentolo e altri prodotti del tabacco in un negozio a San Francisco. (Foto AP/Jeff Chiu/File)

Giovedì, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha annunciato il suo piano per vietare le sigarette al mentolo e gli additivi aromatici nei sigari entro il prossimo anno.

Il segretario del Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) Xavier Becerra ha dichiarato in una nota: 'Questa decisione basata sulla scienza riflette l'impegno dell'amministrazione Biden a migliorare la salute di tutti gli americani e ad affrontare le disparità di salute nelle nostre comunità più emarginate.

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Ma perché mentolo?

Secondo il Tobacco Control Act (TCA) del 2009, il mentolo è l'unico aroma autorizzato a essere utilizzato nelle sigarette commercializzate negli Stati Uniti. Ma l'agenzia sta ora cercando di agire per ridurre la dipendenza dal tabacco e ridurre le morti legate al fumo.

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Per raggiungere questo obiettivo, la FDA crede che vietare le sigarette al mentolo aiuterà. Ci sono prove evidenti che un divieto al mentolo aiuterà le persone a smettere. Gli studi dimostrano che il mentolo aumenta l'attrattiva del tabacco e facilita la progressione verso il fumo regolare, in particolare tra i giovani e i giovani adulti, ha affermato la FDA in una nota. L'agenzia rileva inoltre che le sigarette al mentolo sono più facili per un uso individuale perché mascherano i sapori sgradevoli e l'asprezza dei prodotti del tabacco.

C'è anche la preoccupazione che ci siano più consumatori neri di sigarette al mentolo. Secondo il New York Times, dagli anni '50, le sigarette al mentolo sono state vendute ai fumatori neri negli Stati Uniti. La FDA rileva che ci sono oltre 18,6 milioni di utilizzatori di sigarette al mentolo negli Stati Uniti e su tutti i fumatori neri, circa l'85% fuma sigarette al mentolo, rispetto al 30% dei fumatori bianchi che fumano sigarette al mentolo.

Secondo uno studio pubblicato su BMJ Journals, il divieto delle sigarette al mentolo in sette province canadesi tra il 2016 e il 2018 ha portato al 21,5% di smettere di fumare, mentre circa il 59,1% è passato alle sigarette senza mentolo. Lo studio ha rilevato che i fumatori di sigarette al mentolo avevano maggiori probabilità rispetto ai fumatori di sigarette non al mentolo di tentare di smettere. Sebbene i fumatori di mentolo avessero maggiori probabilità di passare alle sigarette senza mentolo, il divieto al mentolo era anche significativamente associato a tassi più elevati di tentativi di smettere e di successo tra i fumatori di mentolo rispetto ai fumatori di non mentolo, e potrebbe aver aiutato a prevenire le ricadute tra i fumatori di mentolo che aveva smesso di fumare prima del divieto, osserva lo studio.

Anche così, i critici hanno affermato che vietare le sigarette al mentolo potrebbe non ottenere i risultati previsti e che potrebbe creare un mercato nero per il prodotto. L'organizzazione legale e di advocacy ACLU ha scritto una lettera a Becerra dopo che sono emerse le relazioni sulla decisione della FDA. Nella lettera l'ACLU ha affermato che un divieto delle sigarette al mentolo avrebbe gravi implicazioni sulla giustizia razziale e che un divieto comporterebbe sanzioni penali, che avrebbero un impatto sproporzionato sulle persone di colore.

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