Spiegazione: perché questa è la peggiore stagione degli incendi negli Stati Uniti occidentali?
Dei sei più grandi incendi in California registrati dal 1932, cinque si sono verificati nel 2020. Quest'anno ha visto anche gli incendi più distruttivi e mortali.
L'Osservatorio della Terra della NASA ha notato che gli incendi boschivi sono stati accesi in California ad agosto dopo una 'esplosione senza precedenti di fulmini secchi'. (Foto: AP) Gli incendi in rapido movimento nel sud della California hanno gravemente ferito due vigili del fuoco a partire da lunedì e hanno costretto oltre 100.000 persone da evacuare in quella che è stata definita la peggiore stagione di incendi che lo stato abbia mai visto.
Dei sei più grandi incendi registrati in California dal 1932, cinque si sono verificati nel 2020. Il più grande di questi si è verificato ad agosto, chiamato incendi del complesso di agosto, e ha bruciato un'area di circa 1.032.264 acri, provocando una morte. Quest'anno ha visto anche gli incendi boschivi più distruttivi e mortali, con l'incendio del Complesso Nord che è arrivato al numero cinque in entrambe le categorie da quando i record sono stati mantenuti.
Gli incendi hanno causato l'arancione dei cieli intorno all'area della Baia di San Francisco e in alcune parti dell'Oregon e di Washington a causa del fumo e della cenere, e hanno anche influenzato la qualità dell'aria in queste aree.
Stagione degli incendi in California
In genere, la stagione degli incendi negli Stati Uniti occidentali si estende dalla tarda primavera fino all'arrivo delle piogge e della neve stagionali invernali. Inoltre, in tutto il mondo, durante le stagioni calde e secche si verificano incendi boschivi o boschivi. Poiché foglie secche, arbusti, erba e legno morto sono facilmente combustibili, sono facili da incendiare. L'accensione può avvenire naturalmente, ad esempio da fulmini, o può essere innescata accidentalmente, come da mozziconi di sigaretta.
A volte, tuttavia, l'accensione può essere intenzionale, ad esempio per sgombrare il terreno o per controllare un incendio boschivo in arrivo rimuovendo la vegetazione che gli fornirebbe più carburante. Tali incendi di solito finiscono quando non c'è più vegetazione da bruciare oa causa della pioggia.
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Come sono iniziati gli incendi in California quest'anno?
L'Osservatorio della Terra della NASA ha notato che gli incendi sono stati accesi in California ad agosto dopo un'esplosione senza precedenti di fulmini secchi. Quest'anno ha anche registrato almeno dieci incendi complessi di fulmini. Una ragione potrebbe essere che il cambiamento climatico sta portando a più tempeste di fulmini.
Ma ci sono altri modi per accendere gli incendi. Secondo il New York Times, la maggior parte degli incendi in California sono causati dalle persone. Gli incendi di El Dorado, ad esempio, che ora sono stati per lo più contenuti, sono stati accesi dopo che una famiglia ha utilizzato un dispositivo pirotecnico per annunciare il sesso del loro nuovo bambino, afferma il rapporto.
Altri motivi includono linee di trasmissione dell'energia o altre apparecchiature di servizio che possono innescare incendi in aree remote. Una volta che gli incendi sono iniziati, sono aggravati da venti forti e secchi.
Gli incendi hanno fatto diventare arancioni i cieli intorno alla zona della baia di San Francisco e in alcune parti dell'Oregon e di Washington a causa del fumo e della cenere. (Foto: AP) Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences nel 2017, gli esseri umani sono responsabili dell'84 per cento degli incendi. La co-autrice di questo articolo Jennifer Balch ha dichiarato alla rivista Science in un'intervista lo stesso anno che negli Stati Uniti, degli 1,5 milioni di incendi registrati, il 25% è stato avviato a causa dell'incendio di rifiuti e detriti, circa il 22% è stato iniziato a causa di cause umane sconosciute e il prossimo motivo principale per gli incendi boschivi include l'incendio doloso, seguito da attrezzature pesanti, fuochi da campo, bambini e fumatori.
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Perché sono particolarmente letali quest'anno?
Secondo il California Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE), mentre gli incendi boschivi sono una parte naturale del paesaggio dello stato, la stagione degli incendi nello stato e negli Stati Uniti occidentali inizia prima e termina ogni anno più tardi.
Il dipartimento osserva che il cambiamento climatico è un fattore chiave di questa tendenza, con temperature primaverili ed estive più calde, manto nevoso ridotto e scioglimento della neve primaverile anticipato, che creano stagioni secche più lunghe e intense. Queste stagioni secche hanno aumentato lo stress idrico sulla vegetazione e hanno quindi reso le foreste più suscettibili a gravi incendi.
Il Silverado Fire brucia lunedì 26 ottobre a Irvine, in California. (Foto: AP) Secondo CAL FIRE, dal 1° gennaio al 25 ottobre di quest'anno, ci sono stati più di 8.800 incendi nello stato che hanno bruciato un'area di oltre 4 milioni di acri. Gli incendi hanno provocato 31 vittime e hanno danneggiato o distrutto più di 10.000 strutture. Una combinazione di temperature record, forti venti e un maggior numero di temporali potrebbe contribuire alla gravità dell'attuale stagione degli incendi in California.
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Il quinto rapporto di valutazione dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), pubblicato nel 2013, ha identificato alcuni fattori che potrebbero influenzare il modo in cui si sviluppano gli incendi. Questi includono un aumento globale delle temperature medie, aumenti globali della frequenza, dell'intensità e dell'estensione delle ondate di calore (il superamento delle soglie di temperatura storicamente estreme) e aumenti regionali della frequenza, della durata e dell'intensità delle siccità.
Quindi, la colpa è del cambiamento climatico?
Gli scienziati sono cauti nell'attribuire ogni singolo evento contemporaneo al cambiamento climatico, principalmente a causa della difficoltà di escludere completamente la possibilità che l'evento sia stato causato da qualche altro motivo, o un risultato della variabilità naturale.
In un'analisi degli articoli scientifici pubblicati da gennaio 2020 che hanno stabilito un legame tra cambiamento climatico e rischio di incendio, gli autori notano che la variabilità naturale si sovrappone alle condizioni sempre più calde e secche risultanti dal cambiamento climatico, che ha portato a incendi più estremi e stagioni degli incendi più estreme.
Il New York Times ha notato la soppressione degli incendi, le forti raffiche di vento chiamate vento di Santa Ana e la possibilità che le persone accendano gli incendi come ragioni diverse dal cambiamento climatico che stanno rendendo gli incendi boschivi in California particolarmente catastrofici. Clicca per seguire Express spiegato su Telegram
Qual è la situazione in questo momento?
Secondo CAL FIRE, a causa dei forti venti in gran parte della California, i vigili del fuoco sono in massima allerta, mentre gli avvisi di bandiera rossa sono in vigore in gran parte dello stato a causa di condizioni meteorologiche estreme di incendio.
Al momento, l'incendio di Silverado, che si estende su 7200 acri, e l'incendio di Blue Ridge, che si estende su 3.000 acri, sono tra i più grandi incendi dello stato. Entrambi sono stati contenuti allo zero per cento a partire da lunedì. L'attuale situazione nel sud della California è probabilmente dovuta a un assalto di venti estremi e bassi livelli di umidità.
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