Nuova ricerca: molte specie endemiche possono estinguersi se non si raggiunge l'obiettivo del patto di Parigi

Il cambiamento climatico influenzerà negativamente la maggior parte delle specie autoctone ed endemiche, quelle che si trovano solo in luoghi molto specifici.

Le specie endemiche minacciate dai cambiamenti climatici includono il leopardo delle nevi, uno degli animali più carismatici dell'Himalaya. (Fonte: Wikimedia Commons, File)

Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Biological Conservation, molti animali e piante tipici dei luoghi naturali più panoramici del mondo rischiano l'estinzione se le emissioni di gas serra continuano ad aumentare. Il cambiamento climatico influenzerà negativamente la maggior parte delle specie autoctone ed endemiche, quelle che si trovano solo in luoghi molto specifici. In particolare, l'analisi mostra che tutte le specie endemiche delle isole e più di quattro specie endemiche su cinque delle montagne sono ad alto rischio di estinzione a causa del solo cambiamento climatico.

Tuttavia, rimanere all'interno degli obiettivi climatici dell'accordo di Parigi, che mira a mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C, idealmente a 1,5°C, rispetto a una linea di base, salverebbe la maggior parte delle specie.

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Un team globale di scienziati ha analizzato quasi 300 hotspot di biodiversità, luoghi con un numero eccezionalmente elevato di specie animali e vegetali, a terra e in mare. Molti di questi hotspot contengono specie endemiche che sono uniche per una posizione geografica.

Hanno scoperto che se il pianeta si riscalda di oltre 3°C, un terzo delle specie endemiche che vivono sulla terraferma e circa la metà delle specie endemiche che vivono nel mare rischiano l'estinzione. Sulle montagne, l'84% degli animali e delle piante endemiche rischia l'estinzione a queste temperature, mentre sulle isole il numero sale al 100%. Complessivamente, il 92% delle specie endemiche terrestri e il 95% degli endemismi marini affrontano conseguenze negative, come una riduzione del numero, a 3°C. Le politiche attuali mettono il mondo sulla buona strada per circa 3°C di riscaldamento.

Le specie endemiche includono alcuni degli animali e delle piante più iconici del mondo. Le specie endemiche minacciate dai cambiamenti climatici includono i lemuri, che sono unici del Madagascar, e il leopardo delle nevi, uno degli animali più carismatici dell'Himalaya. Includono anche importanti piante medicinali come il lichene Lobaria pindarensis, usato per alleviare l'artrite.

In Asia, le isole tra cui le isole dell'Oceano Indiano, le Filippine e lo Sri Lanka insieme alle montagne del Ghat occidentale potrebbero perdere la maggior parte delle loro piante endemiche a causa dei cambiamenti climatici entro il 2050.

Lo studio ha rilevato che le specie endemiche hanno 2,7 volte più probabilità di estinguersi con aumenti incontrollati della temperatura rispetto alle specie diffuse, perché si trovano solo in un luogo; se il cambiamento climatico altera l'habitat in cui vivono, sono a rischio di estinzione permanente.

Se le emissioni di gas serra continuano ad aumentare, luoghi come le isole dei Caraibi, il Madagascar e lo Sri Lanka potrebbero vedere estinguere la maggior parte delle loro piante endemiche già nel 2050. I tropici sono particolarmente vulnerabili, con oltre il 60% delle specie endemiche tropicali che rischiano l'estinzione a causa solo al cambiamento climatico.

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Ma se i paesi riducono le emissioni in linea con l'accordo di Parigi, la maggior parte delle specie endemiche sopravviverà, secondo l'analisi. In totale, solo il 2% delle specie endemiche terrestri e il 2% delle specie marine endemiche rischiano l'estinzione a 1,5°C e il 4% di ciascuna a 2°C.

Shobha S Maharaj, specialista dell'isola del Caribbean Environmental Science and Renewable Energy Journal e autore dello studio, ha dichiarato: Questo studio rileva che il rischio di estinzione dovuto al cambiamento climatico per le specie geograficamente rare che vivono sulle isole è oltre otto volte superiore rispetto alle regioni continentali . La rarità geografica di queste specie le rende di valore globale per la natura. Tali specie non possono spostarsi facilmente in ambienti più favorevoli e la loro estinzione potrebbe comportare una perdita globale sproporzionata di specie.

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