Spiegazione: dopo l'ondata di pandemia, cosa accadrà al coronavirus?

Coronavirus (COVID-19): un nuovo studio pubblicato su Science esamina cosa accadrà dopo il passaggio dell'ondata pandemica iniziale e più grave.

Al Saiseikai Arida Hospital di Yuasa, nella prefettura giapponese occidentale di Wakayama. (Notizie Kyodo tramite AP, File)

Coronavirus (COVID-19): Mentre i casi di coronavirus continuano a crescere in tutto il mondo e milioni sono confinati nelle loro case, i governi stanno ancora pensando a come e quando sarà possibile revocare i blocchi in modo che la normalità possa riprendere. Con un vaccino ad almeno 12-18 mesi di distanza, scienziati e ricercatori stanno ora esaminando come può essere la trasmissione post-pandemia di SARS-CoV-2 e le possibili misure che potrebbero essere necessarie per controllare futuri focolai.

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Un nuovo studio pubblicato su Scienza esamina cosa accadrà dopo che l'ondata pandemica iniziale e più grave sarà passata.

Le possibilità post pandemia: cosa afferma la ricerca

I ricercatori hanno notato due possibilità. Il virus SARS-CoV-2 potrebbe essere debellato attraverso misure di sanità pubblica, proprio come lo era il suo parente genetico più prossimo SARS-CoV-1. Le autorità sanitarie pubbliche, tuttavia, non considerano questo un esito probabile.

In alternativa, la trasmissione del virus potrebbe essere simile alla pandemia influenzale, circolata stagionalmente dopo l'iniziale ondata globale di infezioni. I ricercatori hanno motivo di credere che potrebbero esserci ricorrenti epidemie invernali di COVID-19.

Quali fattori influenzeranno la trasmissione post-pandemia di SARS-CoV-2?

La trasmissione post pandemia di SARS-CoV-2 potrebbe dipendere da vari fattori. Innanzitutto, dipenderà dal fatto che la trasmissione del coronavirus cambi con le stagioni. ( Leggi la nostra spiegazione sul fatto che il caldo estivo ucciderà il coronavirus )

In secondo luogo, rimane incerto se immunità dal virus è permanente. Vale a dire, per quanto tempo una persona può rimanere immune alla SARS-CoV-2 senza contrarre nuovamente la malattia. Se l'immunità è a breve termine (40 settimane), come nel caso di HCoV-OC43 e HCoV-HKU1, i ricercatori prevedono che il virus causerà focolai annuali. D'altra parte, se l'immunità è per un periodo più lungo (circa due anni), il virus può portare a focolai biennali.

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In terzo luogo, i ricercatori stanno studiando il grado di immunità incrociata tra SARS-CoV-2 e altri coronavirus. Immunità incrociata significa se essere infettati da un tipo di coronavirus può proteggere dall'altro. Ad esempio, una persona infetta da SARS-CoV-1 può generare anticorpi neutralizzanti contro HCoV-OC43 (una causa comune del comune raffreddore). Allo stesso modo, essere infettati da HCoV-OC43 può consentire la generazione di anticorpi contro SARS-CoV-1.

Se confrontato con altri coronavirus, SARS-CoV-2 può sembrare più lieve di SARS-CoV-1 e MERS, ma più grave di HCoV-OC43 e HCoV-HKU1. Ciò che rende difficile il controllo di SARS-CoV-2 è la sua elevata infettività all'inizio dell'insorgenza di sintomi lievi.

Infine, l'intensità e la tempistica delle misure di mitigazione determineranno la futura diffusione della malattia.

Tenendo conto di questi fattori, i ricercatori hanno previsto che in tutti gli scenari modellati, SARS-CoV-2 è in grado di produrre focolai sostanziali. Proiettano che un focolaio inverno/primavera produrrà picchi più bassi, mentre un focolaio autunno/inverno produrrà picchi più acuti.

Medici presso il laboratorio di reazione a catena della polimerasi in tempo reale (laboratorio PCR) presso il Kalamassery Medical College Hospital, durante il blocco nazionale a seguito della pandemia di coronavirus, a Kochi, giovedì 16 aprile 2020. (Foto PTI)

Che cosa significa questo?

Se l'immunità da SARS-CoV-2 è a lungo termine, il virus potrebbe effettivamente scomparire per cinque o più anni dopo aver causato un grave focolaio. Se l'immunità al virus è relativamente a breve termine, ovvero per un periodo di due anni e considerando che esiste un certo grado di immunità crociata contro SARS-CoV-2 da HCoV-OC43 e HCoV-HKU1, allora la trasmissione del virus virus potrebbe essere eliminato per un periodo di tre anni, dopodiché potrebbe ripresentarsi nel 2024.

I ricercatori sostengono che, indipendentemente dalle dinamiche di trasmissione post-pandemia del virus, sono necessarie misure urgenti per affrontare la crisi in corso, che include interventi non farmaceutici (NPI) dato che lo sviluppo del vaccino può richiedere mesi o anni. Ad esempio, riduzione dei contatti è uno di questi NPI utilizzato da vari paesi in cui esiste una trasmissione diffusa di questa malattia.

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Secondo i modelli dei ricercatori, ci sarà una recrudescenza dell'infezione una volta revocate le restrizioni sul distanziamento sociale. Tuttavia, hanno osservato che il distanziamento sociale temporaneo più lungo e più rigoroso non è sempre correlato a maggiori riduzioni delle dimensioni del picco epidemico.

Anche così, l'immunità dalla malattia è uno dei fattori cruciali che determineranno se il virus potenzialmente si estinguerà o riemergerà in epidemie annuali o biennali.

Inoltre, una misura di allontanamento sociale una tantum potrebbe spingere il picco dell'epidemia, mentre le misure di allontanamento sociale intermittenti continueranno a mantenere le misure di terapia intensiva entro le soglie attuali. I ricercatori hanno affermato che sarà necessaria una sorveglianza diffusa per programmare correttamente le misure di allontanamento ed evitare il superamento della capacità di terapia intensiva.

Inoltre, le misure di allontanamento sociale intermittenti devono essere utilizzate in tandem con il tracciamento dei contatti e gli sforzi di quarantena.

Per ridurre l'epidemia di SARS-CoV-2 e garantire cure adeguate ai malati critici, aumentare la capacità di terapia intensiva e sviluppare ulteriori interventi sono priorità urgenti, hanno concluso i ricercatori.

Sono necessari test sierologici per determinare e comprendere l'estensione e la durata dell'immunità a SARS-CoV-2, che a sua volta influenzerà l'aspetto dello scenario post-pandemia.

Oltre a ciò, è necessaria una sorveglianza diffusa a breve termine per implementare efficacemente il distanziamento sociale intermittente e per prepararsi alla possibilità che ci possano essere recrudescenza del virus fino al 2025, anche dopo un periodo prolungato di apparente eliminazione.

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