Spiegazione: perché il telescopio Hubble funziona in 'modalità sicura'?

La modalità provvisoria è stata attivata dopo che un computer di bordo si è fermato il 13 giugno, portando alla chiusura di tutti i sistemi non essenziali, il che significa essenzialmente che il telescopio non viene utilizzato per osservazioni astronomiche.

L'Hubble, lanciato nel 1990, ha sfornato più di 15 lakh di osservazioni che sono state utilizzate per pubblicare circa 18.000 articoli di ricerca. (Reuters)

A partire da giovedì, la NASA prevede di risolvere un problema tecnico che ha impedito l'utilizzo del telescopio spaziale Hubble per il lavoro scientifico per più di un mese. Il malfunzionamento è stato descritto come il problema più grave in un decennio per affrontare il leggendario osservatorio, che attualmente funziona in modalità provvisoria.

La modalità provvisoria è stata attivata dopo che un computer di bordo si è fermato il 13 giugno, portando alla chiusura di tutti i sistemi non essenziali, il che significa essenzialmente che il telescopio non viene utilizzato per osservazioni astronomiche. I lavori di riparazione, se completati con successo, dovrebbero richiedere diversi giorni per riportare il veicolo spaziale a funzionare normalmente.

L'Hubble, lanciato nel 1990, è considerato da molti lo strumento scientifico più importante mai costruito, avendo sfornato più di 15 lakh di osservazioni che sono state utilizzate per pubblicare circa 18.000 articoli di ricerca.

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Perché Hubble funziona in 'modalità provvisoria'?

L'Hubble è stato messo fuori uso dopo che è apparso un problema con il suo computer di carico utile, che controlla e coordina gli strumenti scientifici a bordo dell'osservatorio.

Da allora, per un mese, il team di Hubble ha effettuato una serie di analisi e test e ha azzerato un problema con l'unità di controllo della potenza (PCU) - che è responsabile di fornire una tensione costante all'hardware del computer del carico utile - poiché il possibile causa del guasto. Sia il payload computer che la PCU fanno parte dell'unità Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH) di Hubble.

Secondo un aggiornamento della NASA del 14 luglio, la PCU contiene un regolatore di potenza che fornisce cinque volt costanti di elettricità al computer del carico utile e alla sua memoria. Contiene anche un circuito secondario, che comunica al computer del carico utile che dovrebbe cessare le operazioni se la tensione scende al di sotto o supera i livelli consentiti.

L'analisi del team suggerisce che o il livello di tensione dal regolatore è al di fuori dei livelli accettabili (facendo scattare così il circuito di protezione secondario) o il circuito di protezione secondario si è degradato nel tempo ed è bloccato in questo stato di inibizione, si legge nell'aggiornamento.

Un recente tentativo della NASA di riavviare la PCU è fallito e l'agenzia spaziale ora prevede di passare a una PCU di backup nell'unità SI C&DH. Il passaggio inizierà giovedì 15 luglio e, in caso di successo, ci vorranno diversi giorni per riportare completamente l'osservatorio alle normali operazioni scientifiche, ha affermato la NASA.

Nel 2008, la NASA ha risolto un problema simile con la stessa soluzione, ovvero utilizzando la PCU di backup, e il telescopio spaziale è stato in grado di continuare con le normali osservazioni astronomiche. Un anno dopo, l'agenzia spaziale inviò degli astronauti nello spazio per sostituire l'intero SI C&DH allora in uso con quello attuale.

Perché il telescopio Hubble è famoso?

Prende il nome dall'astronomo Edwin Hubble, l'osservatorio è il primo grande telescopio ottico ad essere posizionato nello spazio e ha fatto scoperte rivoluzionarie nel campo dell'astronomia sin dal suo lancio. Secondo il sito web ufficiale della NASA, il lancio e lo spiegamento di Hubble nell'aprile 1990 si dice che sia il progresso più significativo nell'astronomia dai tempi del telescopio di Galileo.

È più grande di uno scuolabus, ha uno specchio di 7,9 piedi e cattura immagini straordinarie dello spazio profondo svolgendo un ruolo importante nell'aiutare gli astronomi a comprendere l'universo osservando le stelle, le galassie e i pianeti più distanti.

La NASA consente inoltre a chiunque tra il pubblico di cercare nel database Hubble quale nuova galassia ha catturato, cosa ha notato di insolito sulle nostre stelle, sistema solare e pianeti e quali modelli di gas ionizzati ha osservato, in un giorno specifico.

Ecco un elenco casuale di osservazioni dal database Hubble:

L'antica cometa 332P/Ikeya-Murakami che si disintegra mentre si avvicina al sole. (NASA/sito Hubble)

26 gennaio 2016

Il telescopio, in questo giorno, ha catturato la disintegrazione di un'antica cometa 332P/Ikeya-Murakami mentre si stava avvicinando al sole. Era una delle viste più nitide di una cometa ghiacciata che si rompeva.

15 febbraio 1998

Questa è stata una cattura sbalorditiva in quanto il telescopio ha scattato la collusione di due galassie nane, una delle quali è I Zwicky 18 con un'altra in alto a destra. Ciò ha portato alla formazione di una nuova stella.

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6 marzo 2012

In questo giorno, si scoprì che un disco che circondava una stella 'Beta Pictoris', scoperta nel 1984, era costituito da due pianeti, polvere e detriti che disperdono la luce.

Il nucleo alimentato da un buco nero della Galassia Circinus appare in questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA. (NASA/sito Hubble)

10 aprile 1999

Hubble ha catturato alcuni modelli colorati di gas in una galassia alimentata da un buco nero conosciuta come la 'Galassia Circinus'. Questi gas rappresentavano un calderone di vapori, concentrati in due dischi della galassia.

23 maggio 2013

Questo giorno ha segnato la cattura del 'Galaxy Cluster Abell 2744' che dista 3,5 miliardi di anni luce e contiene diversi ammassi di piccole galassie. Pone anche un forte campo gravitazionale che funge da lente per riflettere la luce di quasi 3.000 galassie di fondo.

25 giugno 2011

Il telescopio ha scattato un'istantanea di Nettuno, il pianeta più distante. L'immagine del pianeta ha rivelato la formazione di nubi ad alta quota composte da cristalli di ghiaccio di metano.

Una collisione cosmica tra due galassie UGC 06471 E UGC 06472. (NASA/Hubblesite)

11 luglio 2000

In questo giorno è stata catturata la collisione tra due galassie UGC 06471 e UGC 06472 che distano 145 milioni di anni luce dalla Terra. La collisione alla fine ha portato alla formazione di una galassia più grande.

25 agosto 2017

Triangulum Galaxy è stato scattato raffigurando le aree specifiche della nascita delle stelle con una brillante luce blu che si diffonde attraverso la galassia in bellissime nebulose di gas caldo.

23 settembre 2010

Hubble ha fatto clic sull'immagine di 'Galaxy ESO 243-49, che aveva un buco nero di medie dimensioni'. Il buco nero delle dimensioni di 20.000 soli è stato posizionato su un piano glaciale della galassia.

19 ottobre 2014

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Il telescopio ha catturato l'incontro di una cometa chiamata C/2013 A1 con Marte. La 'Comet Siding Spring' è passata a una distanza di appena 87.000 miglia da quella di Marte.

25 novembre 2014

Il telescopio ha catturato 'Gum 29', un vibrante essere stellare a terra, a 20.000 anni luce di distanza, costituito da un gigantesco ammasso di 3.000 stelle. Questo gigantesco ammasso di stelle si chiama 'Westerlund 2'.

7 dicembre 1995

È stata registrata l'istantanea della 'Nebulosa dell'anello meridionale' che mostrava due stelle: una stella bianca brillante e una stella opaca più debole al centro della nebulosa, dove la stella opaca stava effettivamente creando l'intera nebulosa.

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