Spiegazione: il caracal, uno dei preferiti dei reali, ora in grave pericolo di estinzione

Il caracal è stato tradizionalmente apprezzato per la sua leggerezza e la straordinaria capacità di catturare gli uccelli in volo; era un animale da caccia o da corsa preferito nell'India medievale.

Il caracal è un gatto selvatico di medie dimensioni trovato in alcune parti del Rajasthan e del Gujarat (Fonte: Wikimedia)

Il mese scorso il National Board for Wildlife and Union Ministry of Environment, Forest and Climate Change ha incluso il caracal, un gatto selvatico di medie dimensioni trovato in alcune parti del Rajasthan e del Gujarat, nell'elenco delle specie in pericolo di estinzione. Sebbene non sia gravemente minacciato negli altri suoi habitat, l'animale è sull'orlo dell'estinzione in India, secondo alcuni esperti. Il programma di recupero per le specie in pericolo di estinzione in India ora include 22 specie selvatiche.

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il gatto selvatico

Oltre all'India, il caracal si trova in diverse dozzine di paesi in tutta l'Africa, il Medio Oriente, l'Asia centrale e meridionale. Mentre fiorisce in alcune parti dell'Africa, i suoi numeri in Asia stanno diminuendo.

Il gatto selvatico ha gambe lunghe, muso corto, lunghi canini e orecchie caratteristiche: lunghe e appuntite, con ciuffi di peli neri sulla punta. Le iconiche orecchie sono ciò che dà il nome all'animale: caracal deriva dal turco karakulak, che significa 'orecchie nere'. In India, si chiama siya gosh, un nome persiano che si traduce come 'orecchio nero'. Esiste una favola sanscrita su un piccolo gatto selvatico chiamato deergha-karn o 'dalle lunghe orecchie'.

Nella storia e nel mito

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Le prime testimonianze del caracal nel subcontinente provengono da un fossile risalente alla civiltà della Valle dell'Indo c. 3000-2000 a.C., secondo un riferimento in 'Historical and current extent of occorrence of the Caracal in India', uno dei pochi studi pubblicati sull'animale. (Dharmendra Khandal, Ishan Dhar e Goddilla Viswanatha Reddy, Journal of Threatened Taxa, 14 dicembre 2020)

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Le orecchie sono la caratteristica distintiva di un caracal (Fonte: Wikimedia)

Il caracal è stato tradizionalmente apprezzato per la sua leggerezza e la straordinaria capacità di catturare gli uccelli in volo; era un animale da caccia o da corsa preferito nell'India medievale.

Firuz Shah Tughlaq (1351-88) aveva siyah-goshdar khana, stalle che ospitavano un gran numero di caracal coursing. Trova menzione in Akbarnama di Abul Fazl, come animale da caccia al tempo di Akbar (1556-1605). Descrizioni e illustrazioni del caracal possono essere trovate in testi medievali come Anvar-i-Suhayli, Tutinama, Khamsa-e-Nizami e Shahnameh.

Si ritiene che l'uso del caracal come animale da corsa lo abbia portato ben oltre il suo areale naturale in luoghi come il Ladakh a nord e il Bengala a est. Si dice che Robert Clive della Compagnia delle Indie Orientali sia stato presentato con un caracal dopo aver sconfitto Siraj-ud-daullah nella battaglia di Plassey (1757).

Numeri in calo

Il caracal è un animale sfuggente, principalmente notturno, e gli avvistamenti non sono comuni. Pochissimi studi sono stati condotti sul gatto selvatico e non ci sono dati affidabili sulle popolazioni ora o in passato. In assenza di avvistamenti, diversi esperti temono che il caracal possa essere sull'orlo dell'estinzione in India: alcune stime indicano che il loro numero non supera i 50; altri esperti dicono che una valutazione accurata è difficile.

Il caracal ha storicamente vissuto in 13 stati indiani, in nove delle 26 province biotiche. Nel periodo prima dell'indipendenza, l'animale vagava per un'area stimata di 7,9 lakh kmq; tra allora e il 2000, tuttavia, questo habitat si è ridotto di quasi la metà. Dopo il 2001, sono stati segnalati avvistamenti solo da tre stati.

Dal 2001 al 2020, l'estensione dell'evento riportata è ulteriormente diminuita del 95,95%, con la presenza attuale limitata a 16.709 km quadrati, meno del 5% dell'estensione dell'evento riportata del caracal nel periodo 1948-2000, secondo Khandal et al.

Il caracal poteva essere trovato in precedenza in foreste e burroni aridi e semi-aridi in Rajasthan, Delhi, Haryana, Punjab, Gujarat, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh, Maharashtra, Andhra Pradesh, Telangana, Odisha, Jharkhand e Chhattisgarh. Oggi la sua presenza è limitata a Rajasthan, Kutch e parti di MP.

Il caracal viene raramente cacciato o ucciso - negli ultimi anni sono stati rilevati casi di animali catturati per essere venduti come animali domestici esotici - e il declino della sua popolazione è attribuibile principalmente alla perdita di habitat e all'aumento dell'urbanizzazione. Gli esperti sottolineano che l'habitat naturale del caracal, ad esempio i burroni di Chambal, è spesso ufficialmente notificato come deserto. Le politiche del territorio e dell'ambiente non sono orientate alla conservazione di tale ecologia delle terre desolate, piuttosto cercano di 'bonificare' queste aree per renderle coltivabili.

I progetti infrastrutturali come la costruzione di strade portano alla frammentazione dell'ecologia del caracal e all'interruzione del suo movimento. La perdita di habitat colpisce anche la preda dell'animale che comprende piccoli ungulati e roditori.

L'elenco del caracal come in pericolo di estinzione dovrebbe portare un finanziamento centrale agli sforzi di conservazione. È probabile che l'animale venga studiato in modo completo per la prima volta, inclusi il suo areale, la popolazione, la preda, ecc.

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Tale studio getterà anche luce sulle terre desolate molto trascurate del paese, che ospitano un gran numero di specie animali e di uccelli, tra cui leopardi, gatti selvatici asiatici, gatti macchiati di ruggine, orsi bradipi, lupi, cani selvatici, zibetti, ecc. .

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