Spiegazione: il dibattito nell'ornitologia americana per cambiare i 'nomi di uccelli inglesi dannosi'

Molti vogliono rinominare gli uccelli con il nome di persone legate al razzismo, alla schiavitù e alla supremazia bianca. Altri dicono che cambiare i nomi degli uccelli porterebbe alla confusione e che è come cancellare una parte importante della storia.

I critici, tuttavia, hanno affermato che cambiare i nomi degli uccelli porterebbe a confusione e che è come cancellare una parte importante della storia. (Fonte foto: hiucnredlist.org)

All'inizio di questo mese, il Consiglio dell'American Ornithological Society (AOS) ha annunciato che sta formando un comitato ad hoc che avrà il compito di sviluppare raccomandazioni per identificare e modificare i 'nomi di uccelli inglesi dannosi'.

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Qual è il comitato ad hoc che viene istituito dall'AM?

Anche se questo comitato non cambierà i nomi degli uccelli inglesi, sarà responsabile di raccomandare processi che includeranno le prospettive delle varie parti interessate nelle più ampie comunità ornitologiche e ornitologiche. Attraverso la formazione di questo comitato, la leadership dell'AM cerca di facilitare una discussione costruttiva, imparare da diverse prospettive e ampliare e diversificare la partecipazione al processo di determinazione del futuro degli omonimi nomi di uccelli inglesi, pur riconoscendo l'importante ruolo che i nomi di uccelli svolgono in ricerca e conservazione aviaria, ha affermato l'AM.

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Quando è iniziato questo dibattito?

Nell'agosto 2020, gli ornitologi Gabriel Foley e Jordan Rutter hanno scritto un editoriale per il Washington Post in cui sostenevano che gli uccelli non dovrebbero avere nomi eponimi (uccelli che prendono il nome dalle persone) o nomi onorifici. La loro obiezione ai nomi di uccelli omonimi deriva dal fatto che alcuni uccelli prendono il nome da persone che sono state associate al razzismo, alla schiavitù e alla supremazia bianca.

Più di recente, altri due ornitologi, Corina Newsome e Olivia Wang, hanno parlato in un rapporto separato del Washington Post della necessità di rendere il campo dell'ornitologia più inclusivo.

L'anno scorso, Newsome, che è un ornitologo nero, è stato assunto come Community Engagement Manager dall'organizzazione no-profit Georgia Audubon. È una degli organizzatori della #BlackBirdersWeek, che è stata creata per educare la comunità di birdwatching sulle sfide affrontate dai Black Birders.

I critici, tuttavia, hanno affermato che cambiare i nomi degli uccelli porterebbe a confusione e che è come cancellare una parte importante della storia.

Perché i nomi eponimi sono considerati problematici?

Foley e Rutter sono i creatori del sito web Bird Names for Birds (BN4B) che mira a rimuovere tutti gli eponimi nomi di uccelli comuni inglesi. Invece di nominare gli uccelli come le persone che li hanno scoperti, gli ornitologi dicono che un'alternativa è dare nomi in base ai loro attributi, come il piumaggio, il comportamento, l'habitat e il suono.

AOS osserva che mentre storicamente gli scienziati hanno riconosciuto importanti contributi di altri scienziati utilizzando i loro nomi per piante e animali, i nomi inglesi eponimi per gli uccelli, in particolare quelli di persone che hanno sostenuto o promosso comportamenti razzisti, devono essere valutati nel contesto dell'uso dei nomi può essere esclusivo o dannoso.

L'AM è impegnato nell'antirazzismo e sostiene inequivocabilmente la crescente diversità e inclusione nell'ornitologia, compresi gli sforzi per cambiare i nomi problematici degli uccelli che sono dannosi o agiscono in altro modo come barriere alla partecipazione all'ornitologia e al divertimento degli uccelli, osserva l'AM.

Quali sono alcuni uccelli con nomi eponimi?

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BN4B ha registrato i nomi di 154 uccelli trovati in Nord America, inclusi America Centrale e Caraibi, che hanno preso il nome da persone. Alcuni esempi di uccelli che prendono il nome da persone associate al razzismo e alla schiavitù includono il passero di Bachman, la silvia di Townsend, il thrasher di Bendire, il pigliamosche di Hammond e lo sperone lungo di McCown.

Quanti nomi di uccelli sono stati cambiati finora?

A partire da ora, due di queste proposte di successo sono una petizione per cambiare il nome dell'uccello precedentemente noto come Oldaquaw e un'altra che era conosciuta come Longspur di McCown.

Oldsquaw è ora conosciuto come anatra dalla coda lunga. Il suo nome più vecchio, osserva BN4B, è dispregiativo e offensivo in quanto fa riferimento a suoni prodotti da un gruppo di anziani gruppi indigeni che chiacchierano. Tuttavia, quando è stata accettata una proposta che delineava questo problema, il ragionamento ha riconosciuto che l'inclusione non era la questione motivante.

Lo sperone lungo di McCown è ora conosciuto come lo sperone dal becco grosso. L'uccello prende il nome da John McCown, che lo raccolse accidentalmente mentre sparava agli uccelli. BN4B osserva che McCown faceva parte della Confederazione e combatteva per il diritto degli stati a preservare la schiavitù. Il longspur prese il nome da McCown da un certo George N Lawrence perché il primo fu la prima persona ad aver raccolto questo esemplare.

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La proposta di ridenominazione è stata inizialmente respinta dall'ASO, affermando che l'etica e la morale non potevano essere un fattore decisivo per la denominazione degli uccelli. Ma l'anno scorso, l'ASO ha accettato di cambiare il nome dopo che è stata presentata una nuova proposta.

Il passero di Bachman prende il nome dal reverendo John Bachman, che era contrario all'abolizione della schiavitù. Il warbler di Townsend prende il nome da John Kirk Townsend, un naturalista del 1800 che estrasse crani dalle tombe dei nativi americani per lavorare sulle sue teorie nel campo della frenologia (uno studio che utilizzava le dimensioni del cranio come fattore nel determinare la superiorità di una razza) e il razzismo scientifico, osserva BN4B.

Uno dei nomi più noti nel settore è quello di John James Audobon, che ha catalogato gli uccelli del Nord America nel libro Birds of North America. Due uccelli, la berta maggiore di Audubon e il rigogolo di Audubon, hanno preso il suo nome. Ma il suo passato è considerato problematico a causa della sua partecipazione alla battaglia di San Jacinto nel 1836, in cui l'esercito messicano fu sconfitto. Si ritiene che Audubon abbia decapitato i soldati messicani in modo da poter inviare le loro teste a un certo Samuel George Morton, un praticante di frenologia.

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