Spiegato: come viene contato il numero di stelle nell'universo?
Per stimare approssimativamente il numero di stelle nell'Universo, gli scienziati hanno stimato che in media ogni galassia è composta da circa 100 milioni di stelle, ma questa cifra non è esatta.
Anche se questa non è la prima volta che viene intrapresa una missione del genere, lo strumento CIBER-2 è stato migliorato per vedere se qualche stella fosse stata sottostimata nei precedenti tentativi di conteggio. (Twitter/@NASA) Il 6 giugno, la finestra di lancio di un razzo finanziato dalla NASA si aprirà presso il White Sands Missile Range nel New Mexico, negli Stati Uniti. Lo scopo di questa missione è contare il numero di stelle che esistono nell'Universo.
Anche se questa non è la prima volta che viene intrapresa una missione del genere, lo strumento CIBER-2 è stato migliorato per vedere se qualche stella fosse stata sottostimata nei precedenti tentativi di conteggio.
Allora, cos'è CIBER-2?
Per stimare approssimativamente il numero di stelle nell'Universo, gli scienziati hanno stimato che in media ogni galassia è composta da circa 100 milioni di stelle, ma questa cifra non è esatta. La cifra di 100 milioni potrebbe essere facilmente sottovalutata, probabilmente di un fattore 10 o più.
Per mettere questo in prospettiva, una media di 100 milioni di stelle in ogni galassia (c'è una stima di 2 trilioni di loro secondo la NASA), darebbe una cifra totale di cento quintilioni di stelle o 1 con 21 zeri dopo di essa. La NASA osserva che se questa cifra è accurata significherebbe che per ogni granello di sabbia sulla Terra ci sono più di dieci stelle.
Ma questo calcolo presuppone che tutte le stelle siano all'interno delle galassie, il che potrebbe non essere vero ed è ciò che lo strumento CIBER-2 cercherà di scoprire.
Questo strumento verrà lanciato a bordo di un razzo sonda, un piccolo razzo suborbitale che trasporterà strumenti scientifici in brevi viaggi nello spazio prima di ricadere sulla Terra per il recupero.
L'Agenzia spaziale europea (ESA) afferma che potrebbero esserci 100 miliardi di stelle nella sola Via Lattea. Quindi, se ci sono da 1011 a 1012 stelle nella galassia e circa lo stesso numero di galassie, significherebbe un totale da 1022 a 1024 stelle nell'Universo.
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In che modo CIBER-2 conterà le stelle?
Una volta che lo strumento sarà al di sopra dell'atmosfera terrestre, rileverà una porzione di cielo che includerà dozzine di ammassi di galassie. Anche così, la NASA osserva che lo strumento non conterà effettivamente le singole stelle, ma rileverà invece la luce di fondo extragalattica, che è tutta la luce emessa nel corso della storia dell'Universo.
Da tutta questa luce di fondo extragalattica, il CIBER-2 si concentrerà su una porzione di questo sfondo chiamato infrarosso cosmico, che viene emesso da alcune delle stelle più comuni. In sostanza, questo approccio mira a esaminare quanto sia brillante questa luce per fornire agli scienziati una stima di quante di queste stelle sono là fuori.
L'osservatorio spaziale a infrarossi dell'ESA Herschel ha anche contato il numero di galassie nell'infrarosso e ne ha misurato la luminosità in precedenza.
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