Spiegato: come un bambino potrebbe soffocare con il latte materno

La scorsa settimana, ad Attappadi, un bambino si è soffocato con il latte materno mentre veniva allattato al seno, il sesto decesso in questa regione del Kerala quest'anno. Questa è chiamata aspirazione, causata dall'ingresso accidentale di cibo o bevande nella trachea.

I medici raccomandano spesso che dopo aver allattato un bambino, la madre dovrebbe provare a indurre un rutto. (Immagine rappresentativa)

La scorsa settimana, un bambino si è soffocato con il latte di sua madre mentre veniva allattato al seno ad Attappadi, la sesta morte di questo tipo in questa regione del distretto di Palakkad, nel Kerala, quest'anno. Questo è chiamato aspirazione ed è causato dall'ingresso accidentale di cibo o bevande nella trachea piuttosto che nel tubo del cibo, l'esofago. La persona quindi soffoca; in casi estremi può portare alla morte interrompendo completamente l'alimentazione dell'aria. Questo è più comune quando un bambino viene nutrito rispetto ad altre circostanze.

Perché succede?

Normalmente, quando una persona mangia o beve, una piccola striscia piatta chiamata epiglottide chiude la laringe per evitare che il cibo scenda nella direzione sbagliata. Nei bambini, questo può spesso diventare grave, soprattutto se il bambino non sta bene. I neonati non possono ruttare da soli, motivo per cui i medici raccomandano che dopo l'allattamento al seno, la madre dovrebbe provare a indurre un rutto. Si consiglia di tenere il bambino in posizione verticale dopo l'allattamento, rivolto verso il suo petto con la testa appoggiata sulla sua spalla. Per evitare che il latte blocchi le vie aeree, la madre deve picchiettare la schiena del bambino finché non sente un rutto. Si consiglia alle madri di tenere il bambino in posizione eretta anche durante l'allattamento.

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L'aspirazione può verificarsi anche negli adulti quando sono affetti da un'infezione come la polmonite. Può anche accadere se c'è una malattia che colpisce la capacità di un bambino o di un adulto di deglutire correttamente, una condizione nota come disfagia.

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Se l'aspirazione causerà un piccolo attacco di tosse o porterà a conseguenze più gravi o addirittura fatali, dipende dalla quantità di cibo o bevanda che è andata giù nel modo sbagliato. Ad esempio, se un bambino aspira solo una piccola quantità di liquido, diciamo la sua stessa saliva, che spesso si verifica durante il sonno, verrà scosso dal suo sonno da un attacco di tosse. Se una grande quantità di latte va per il verso sbagliato, invece, le probabilità di morire per soffocamento sono maggiori.

Ad Attappadi

Sebbene l'aspirazione di latte non sia una delle principali cause di morte infantile rispetto ad altri motivi come anomalie congenite o basso peso alla nascita, quest'anno è stata responsabile di sei degli 11 decessi infantili della regione di Attappadi. Nel 2012 aveva causato 18 morti infantili su 110; l'anno scorso, questo è sceso a due morti infantili su 14 a seguito di vari interventi.

Il rischio è stato ampiamente associato a un'antica usanza tribale ad Attappadi, l'unica regione tribale dello stato. Per 28 giorni dopo il parto, una madre e il suo bambino non possono entrare in casa ma sono confinati in una capanna. Questa è spesso una struttura fatiscente con pochissime strutture per la cura, esponendo così la madre e il bambino alla possibilità di infezione e alle condizioni meteorologiche estreme. Alcuni dei decessi dovuti all'aspirazione del latte sono avvenuti all'interno di tali rifugi.

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Attappadi ha una forte rete di operatori sanitari, a livello di base. Hanno condotto campagne tra le donne incinte sulle pratiche di allattamento al seno sicure. Le morti, tuttavia, indicano che non tutti hanno imparato queste lezioni.

Selvi, che lavora come animatore tribale, descrive i rischi derivanti dalla pratica tribale di tenere madri e neonati in una capanna, lontano dagli altri. La madre dormiva per terra, su una stuoia. Il bambino può essere privato delle cure e della temperatura necessarie. Non tutti i bambini possono sopravvivere a questa situazione, dice Selvi

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