Spiegazione: come funziona il decontrollo del prezzo del carburante o perché i consumatori ci perdono sempre

Prezzi del carburante in India: il principale beneficiario di questa sovversione del decontrollo dei prezzi è il governo. Il consumatore è chiaramente un perdente, insieme alle società di vendita al dettaglio di carburante.

Un lavoratore riempie un veicolo di diesel in una stazione di servizio ad Ahmedabad. (Foto Reuters(

In teoria, i prezzi al dettaglio di benzina e gasolio in India sono legati ai prezzi globali del greggio. Si suppone che ci sia un completo decontrollo dei prezzi al consumo dei carburanti per auto e altri come il carburante per turbine aeronautiche o l'ATF. Ciò significa che se i prezzi del greggio scendono, come è stato in gran parte la tendenza da febbraio, anche i prezzi al dettaglio dovrebbero scendere e viceversa.

Sta succedendo?

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No. Dal 7 giugno, quando le revisioni sono iniziate dopo una pausa di 82 giorni, la benzina è aumentata di Rs 4.98 e il diesel è aumentato di Rs 5.23. Si tratta dei livelli più alti da circa 21 mesi, nonostante il greggio sia rimasto sotto i 39 dollari al barile (Brent). Ciò ha coinciso con i benchmark petroliferi diretti ai loro primi ribassi settimanali, con il Brent e l'indice del greggio statunitense (WTI) in calo di circa il 10%, interrompendo un rally che ha spinto il petrolio fuori dai minimi di aprile mentre il mercato si riconciliava con la realtà che il Covid-19 potrebbe essere tutt'altro che finito.

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Allora, perché la divergenza nelle tendenze?

Uno dei motivi principali: il decontrollo del prezzo del petrolio è una strada a senso unico in India: quando i prezzi globali salgono, questo viene trasferito al consumatore, che deve sborsare di più per ogni litro di carburante consumato. Ma quando accade il contrario e i prezzi scendono, il governo - quasi per impostazione predefinita - schiaffeggia nuove tasse e imposte per assicurarsi di incassare entrate extra, anche se il consumatore, che avrebbe idealmente beneficiato di prezzi alla pompa più bassi, è a corto di cambiata e costretta a pagare o quello che sta già pagando, o anche di più. Il principale beneficiario di questa sovversione del decontrollo dei prezzi è il governo. Il consumatore è chiaramente un perdente, insieme alle società di vendita al dettaglio di carburante.

Come funziona il decontrollo?

Il decontrollo dei prezzi offre essenzialmente ai rivenditori di carburante come Indian Oil, HPCL o BPCL la libertà di fissare i prezzi della benzina o del diesel in base ai calcoli dei propri costi e profitti, essenzialmente un fattore del prezzo al quale si riforniscono i loro input da compagnie petrolifere a monte come come ONGC Ltd o OIL India Ltd, per i quali il benchmark dei prezzi è derivato dai prezzi globali del greggio. Il decontrollo del prezzo del carburante è stato un esercizio graduale, con il governo che ha liberato i prezzi dell'ATF nel 2002, della benzina nel 2010 e del diesel nell'ottobre 2014. In precedenza, il governo era solito intervenire per fissare il prezzo al quale i rivenditori di carburante vendevano gasolio o benzina. Mentre i combustibili come il GPL domestico e il cherosene sono ancora sotto controllo dei prezzi, per altri combustibili come benzina, diesel o ATF, il prezzo dovrebbe riflettere i movimenti di prezzo del cosiddetto paniere indiano del greggio (che rappresenta un paniere derivato comprendente una varietà — «sour grade» (media Oman e Dubai) e «sweet grade» (Brent) — di greggio lavorato nelle raffinerie indiane).

Perché i consumatori non hanno beneficiato ora nonostante il forte calo dei prezzi del greggio da febbraio?

I prezzi del greggio sono crollati da una media di circa 55 dollari al barile a febbraio a 35 dollari all'inizio di marzo, per poi scendere a 20 dollari entro la fine di marzo a causa del crollo della domanda a causa della pandemia. Da quel momento, i prezzi sono tornati a circa $ 37 ora. D'altra parte, in India, i prezzi al dettaglio del carburante sono stati congelati per un record di 82 giorni che hanno coperto gran parte di questo periodo, anche se l'accisa sui carburanti è stata aumentata due volte dal Centro. Mentre il governo ha affermato che l'impatto dell'aumento non è stato trasferito ai consumatori, questi ultimi, tuttavia, non hanno beneficiato di questo calo dei prezzi del greggio a livelli record. A parte il Centro, anche un certo numero di stati ha aumentato i prelievi sui carburanti per auto durante questo periodo.

La decisione di aumentare i dazi, hanno affermato i funzionari del ministero delle Finanze, è stata presa in considerazione della stretta situazione fiscale e dei prezzi al dettaglio invariati. Quindi, effettivamente, gli aumenti delle accise da parte del centro dovevano essere adeguati dagli OMC contro il calo dei prezzi del petrolio. Ma ora i prezzi al dettaglio vengono progressivamente aumentati.

Le tasse indiane sui carburanti sono alte?

Il 5 maggio, il Centro ha annunciato uno degli aumenti più ripidi di sempre delle accise di 13 rupie al litro sul diesel e 10 rupie al litro sulla benzina, a seguito di un'altra serie di forti aumenti nella prima settimana di marzo. Tutto ciò consolida efficacemente la posizione dell'India come il paese con le tasse più alte sul carburante. Prima dell'aumento delle accise (nel febbraio 2020), il governo, centro più stati riscuoteva circa il 107 per cento di tasse (accise e IVA) sul prezzo base della benzina e il 69 per cento nel caso del gasolio. Dopo la prima revisione il governo è stato in grado di riscuotere circa il 134% di tasse (accise e IVA) sul prezzo base della benzina e l'88% nel caso del gasolio (come il 16 marzo 2020). Con la seconda revisione delle accise a maggio, il governo riscuote circa il 260 per cento di tasse, (Accise e IVA) sul prezzo base della benzina e il 256 per cento nel caso del gasolio (come al 6 maggio 2020), secondo alle stime di CARE Ratings.

In confronto, le tasse sui carburanti come percentuale dei prezzi alla pompa erano circa il 65 percento del prezzo al dettaglio in Germania e Italia, il 62 percento nel Regno Unito, il 45 percento in Giappone e meno del 20 percento negli Stati Uniti.

Ora, mentre i paesi riportano le loro economie in carreggiata, i prezzi del petrolio si sono mossi al rialzo dai minimi visti ad aprile. Quindi, mentre gli OMC trasmettono questi aumenti, i consumatori sono costretti a sopportare l'aumento dei prezzi globali del greggio e ad affrontare la dura realtà: ogni volta che il prezzo del greggio scende bruscamente, il governo sfrutta l'opportunità per riempire le sue casse mentre pompa i prezzi per il consumatore cambia a malapena. Ma quando accade il contrario, i consumatori sono costretti a pagare di più. Quindi il governo riesce a incassare il rialzo mentre i consumatori devono compensare il ribasso.

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Ne beneficiano anche gli OMC?

L'unica entità che beneficia a spese dei consumatori è il governo, di fatto sia il governo centrale che quello statale. Gli OMC, curiosamente, sono anche tra i perdenti a causa delle forti oscillazioni al ribasso dei prezzi del petrolio. Il problema per aziende come IOC o BPCL è che un continuo calo dei prezzi del carburante porta alla prospettiva di perdite di inventario - un termine tecnico per le perdite subite quando i prezzi del greggio iniziano a scendere e le aziende che hanno acquistato il greggio a prezzi più alti scoprono che i prezzi sono crollati nel momento in cui il prodotto raggiunge la raffineria per la lavorazione o il prodotto finito è pronto per la vendita. Compreso sia il petrolio greggio che i prodotti, aziende come IOC mantengono un inventario di circa 20-50 giorni.

Per le raffinerie di petrolio, la perdita di inventario è stata fissata a oltre 25.000 crore di rupie nel trimestre gennaio-marzo a causa del calo del 70% dei prezzi del petrolio greggio e di un probabile crollo dei margini di raffinazione lordi nel primo trimestre (aprile-giugno) dell'anno fiscale 2021 a causa della distruzione della domanda, secondo le stime CRISIL.

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Altri combustibili hanno visto un impatto?

È interessante notare che i prezzi dell'ATF sono stati ridotti sette volte consecutive da febbraio. Prima dell'inizio del ciclo di riduzione a febbraio, quando le compagnie aeree avevano già iniziato a ridurre i voli a causa della bassa domanda e delle restrizioni di viaggio causate dall'epidemia di COVID-19, il prezzo del carburante per aerei era di 64.323,76 rupie per chilolitro.

Anche se nessuna compagnia aerea ha operato voli di linea passeggeri, il pilastro della loro attività, tra il 25 marzo e il 25 maggio, le compagnie petrolifere hanno continuato a trasferire la riduzione delle tariffe del greggio sotto forma di taglio del prezzo del carburante per aerei. A partire dal 25 maggio, il Centro ha consentito alle compagnie aeree di operare voli passeggeri commerciali su rotte nazionali, finora con un orario ridotto.

Sei giorni dopo la ripresa dei voli, il Centro ha annunciato un forte aumento del 56% dei prezzi dell'ATF, annullando di fatto qualsiasi beneficio tangibile per le compagnie aeree.

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