'Il mio impegno con il genere e la casta deriva dalla mia esperienza di donna in una famiglia di caste alte'

La scrittrice di Great Indian Tee and Snakes Kritika Pandey sulla vittoria del Commonwealth Short Story Prize 2020 e su come è arrivata alla scrittura

Sognando in grande: Kritika Pandey nel suo racconto che ha vinto il Commonwealth Short Story Prize.

Quando la notizia della sua vittoria al Commonwealth Short Story Prize l'ha raggiunta, Kritika Pandey dice di essere rimasta piuttosto sorpresa. Questo era il terzo anno in cui partecipava al concorso, aperto a scrittori inediti delle nazioni del Commonwealth, e non era andata oltre la rosa dei candidati negli anni precedenti. Questa volta non avevo nemmeno le farfalle nello stomaco, dice, durante una conversazione a distanza dall'Università del Massachusetts Amherst, negli Stati Uniti, dove ha appena completato un corso MFA. Il racconto di Pandey, 'The Great Indian Tee and Snakes', su un'amicizia di breve durata tra una ragazza indù e un ragazzo musulmano in un'India carica di comunità, non solo è emerso come il vincitore dell'Asia, ma anche il vincitore assoluto della competizione. In questa intervista, Pandey, 29 anni, parla di ciò che l'ha spinta verso la storia e di come la lettura ha cambiato il suo mondo.

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C'è stato qualcosa in particolare che ha innescato 'The Great Indian Tee and Snakes'?

Vivo negli Stati Uniti solo da quattro anni, quindi ho sempre nostalgia di casa. Continuo ad andare in India. Nell'estate del 2019, quando ero a casa, un giovane di nome Tabrez Ansari è stato linciato molto vicino a casa nostra. Mi ha scosso. Avevo sentito parlare di questi casi di linciaggio di folla in tutto il paese e avevo raggiunto un punto di svolta. Quanto puoi davvero assorbire prima di sentirti obbligato a rispondere? Ho pensato che avrei dovuto scriverne. Sapevo che un racconto non avrebbe cambiato il mondo, ma potevo comunque dare il mio piccolo contributo alla lotta collettiva.

Sei cresciuto a Ranchi (Jharkhand) e hai studiato ingegneria. Come è nata la scrittura?

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Non sono cresciuto in una famiglia letteraria. Gli unici libri a nostra disposizione erano le scritture indù. Mio padre lavora nel settore immobiliare, mia madre è casalinga. Per i miei genitori non c'è distinzione tra Chetan Bhagat (libro) e Anton Cechov (libro) perché sono entrambi libri. Quindi, ho scoperto tutto da solo. A scuola ero bravo in letteratura e scoprivo nuovi libri nella biblioteca della scuola. Mi hanno portato in tutti i tipi di posti. Quando sei un adolescente, hai bisogno di una personalità che ti rappresenti, un insieme di idee che parlino di chi vuoi essere. Nella mia mente, ho pensato che potevo essere la persona che legge. Prima che me ne rendessi conto, stavo anche scrivendo. Mia madre e mio padre volevano essere sicuri che avessi stabilità finanziaria e così sono andato a una scuola di ingegneria, ma sono stato infelice per quattro anni. Fu allora che decisi di passare alle arti liberali.

Il fatto è che, poiché i miei genitori non leggono, il sensazionalismo intorno alla scrittura o alla creatività era assente nella mia famiglia. Anche adesso sono molto contenti che io abbia vinto il premio, ma non c'è alcun impegno con la mia scrittura. Mi tiene con i piedi per terra e mi permette di scrivere liberamente.

Quanto è difficile per una persona fuori dalle metropolitane entrare nel circuito letterario?

Penso che sia molto difficile. Ci vuole una certa forza di personalità e carattere per finire nel sud di Delhi o nel sud di Bombay da Ranchi e poi inserirsi. Ricordo quando mi sono trasferito a Delhi per studiare, la gente diceva: 'Sei davvero di Ranchi? Non hai un accento.' Dovrei prenderlo come un complimento? O è un insulto? Perché sono entrambe le cose. I nostri genitori hanno lavorato duramente per farci passare il sistema educativo. Perché dobbiamo dimostrare che anche noi siamo cresciuti ascoltando i Pink Floyd? Quando parlo in inglese, non dico da dove vengo e mi ha davvero aiutato, ma non è giusto che questo sia lo standard.

Questo ti costringe comunque a rappresentare un certo tipo di politica nei tuoi scritti?

Il mio impegno con il genere e la casta deriva dalla mia esperienza di essere una donna in una famiglia di casta superiore, sempre sotto pressione per sposarmi, consapevole delle molte ansie della mia comunità riguardo al controllo del mio corpo e della mia sessualità. (BR) Ambedkar ha chiarito molto tempo fa che l'endogamia è casta e la casta è endogamia. Non c'è modo che la casta, uno dei più crudeli sistemi di segregazione sociale nella società umana, possa esistere senza questo livello di dominio patriarcale sulle donne di casta superiore. Dovevo sposare un bramino alla guida di una Mercedes della Silicon Valley. Questo mi ha portato a indagare sulle ripercussioni sociali di entrare in un matrimonio combinato. Più lo mettevo in discussione, più capivo il rapporto tra la limitazione della mia libertà e il perdurare delle gerarchie di casta. Ho capito di avere un potere limitato ma non del tutto irrilevante per destabilizzare questo sistema di segregazione sociale. È stato allora che ho puntato i piedi. Poi ho letto Annientamento di casta di Ambedkar (1936) e le opere di Marx e ho scoperto che c'è una particolare articolazione della mia lotta che esiste nel mondo.

Un punto di svolta all'epoca sono stati gli eventi alla Jawaharlal Nehru University, che hanno coinvolto Kanhaiya Kumar e Umar Khalid (rissa per sedizione nel 2016). Avevo più o meno la stessa età di questi giovani e ho capito che siamo una società profondamente polarizzata. Ho pensato che se dovevo scegliere un lato, allora doveva essere questo (quello degli studenti).

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