Spiegazione: come le maschere fatte di magliette, jeans e altri tessuti bloccano le particelle alla velocità della tosse

Un nuovo studio ha testato una gamma più ampia di materiali e ne ha esaminato l'efficacia nel filtrare le particelle di dimensioni virali ad alta velocità, paragonabile alla tosse o alla respirazione pesante.

Le maschere sono progettate sulla scia della pandemia di Covid-19, a Navi Mumbai. (Foto espresso: Narendra Vaskar)

Numerosi studi finora hanno esaminato l'efficacia delle maschere realizzate con vari materiali nel tenere fuori le particelle sospese nell'aria che potrebbero trasportare il nuovo coronavirus. La maggior parte di loro, tuttavia, ha esaminato solo una piccola selezione di tessuti e quando chi li indossa respira normalmente, quando le particelle vengono espulse a una velocità inferiore.

Ora, un nuovo studio ha testato una gamma più ampia di materiali - da magliette e calzini a jeans e sacchetti per l'aspirapolvere - e ha esaminato la loro efficacia nel filtrare particelle di dimensioni virali (0,02-0,1 micrometri) ad alte velocità, paragonabili a tosse o respiro pesante. Ha anche testato N95 e mascherine chirurgiche.

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Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Cambridge e della Northwestern University, è pubblicato su BMJ Open. Express Explained è ora su Telegram

L'ampia scoperta: la maggior parte dei tessuti comunemente usati per le maschere non cliniche sono efficaci nel filtrare le particelle ultrafini. Le maschere N95 erano molto efficaci. Un sacco a vuoto riutilizzabile HEPA (aria particolata ad alta efficienza), infatti, ha superato per alcuni aspetti le prestazioni dell'N95.

Le maschere fatte in casa sono più efficaci se realizzate con più strati di tessuto. Quando hanno incorporato l'interfaccia (normalmente utilizzata per irrigidire i colletti), le loro prestazioni sono migliorate in modo significativo, ma questo miglioramento ha anche reso più difficile la respirazione.

I ricercatori hanno anche studiato le prestazioni di diversi tessuti quando sono umidi e dopo che sono stati sottoposti a un ciclo di lavaggio e asciugatura. I tessuti hanno funzionato bene mentre erano umidi e hanno funzionato a sufficienza dopo un ciclo di bucato. Ma studi precedenti hanno dimostrato che i lavaggi ripetuti degradano i tessuti e il nuovo studio avverte che le maschere non dovrebbero essere riutilizzate a tempo indeterminato.

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Eugenia O'Kelly, del Dipartimento di Ingegneria di Cambridge, e i suoi colleghi hanno costruito un apparato con un campione di tessuto nel mezzo. Particelle aerosolizzate sono state generate a un'estremità dell'apparato e fatte passare attraverso il campione di tessuto a una velocità simile alla tosse. I loro livelli sono stati misurati prima e dopo.

Una maschera che blocca molto bene le particelle ma limita la respirazione non è una maschera efficace. Il denim, ad esempio, era abbastanza efficace nel bloccare le particelle, ma è difficile da respirare, quindi probabilmente non è una buona idea creare una maschera con un vecchio paio di jeans. Le maschere N95 sono molto più facili da respirare rispetto a qualsiasi combinazione di tessuti con livelli di filtrazione simili, ha affermato O'Reilly in una nota.

I ricercatori riconoscono diversi limiti: non hanno considerato il ruolo svolto dall'adattamento nel filtrare le particelle. Inoltre, molti virus vengono trasportati su goccioline più grandi di quelle esaminate nello studio attuale. Tuttavia, O'Kelly ha affermato che i risultati potrebbero essere utili per i produttori di maschere.

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Fonte: Università di Cambridge

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